申请美国顶尖大学，除了成绩、标化考试和文书，科研、竞赛、奖项、课外活动等经历越来越成为申请材料中的重要组成部分。
但这些“亮点”如果无法被验证，甚至存在夸大、虚构的情况，也可能成为申请中的风险点。
近日，《华尔街日报》报道称，加州理工学院（Caltech）已经专门成立了一支被称为“Fraud Squad”的申请核查团队，对每一名最终被录取的学生进行申请材料真实性审查。
这支团队不仅会核对成绩单、奖项和推荐信，还会检查证书的字体、签名和格式，联系竞赛主办方、高中老师，甚至通过视频面试确认学生是否真正参与过自己声称的科研项目。
对于正在准备美国本科申请的学生来说，这也释放出一个越来越明确的信号：顶尖大学不仅在比拼“你有多优秀”，也越来越重视“你提交的信息是否真实、是否经得起核查”。
来源：华尔街日报
PART.01
为什么成立“Fraud Squad”？
加州理工学院（California Institute of Technology，Caltech）是美国最具代表性的 STEM 高校之一，招生规模小、录取竞争极为激烈。
据《华尔街日报》报道，在最新一轮招生中，加州理工从约11,400 名申请者中录取了不到 4%。而加州理工 2026 年官方公布的信息显示，学校最终向 428 名学生发出了本科录取通知，这些学生来自美国 43 个州以及 23 个国家。
来源：加州理工学院官网
在这样的录取竞争下，申请者提交的材料也越来越丰富。
除了 GPA、课程难度和考试成绩之外，不少学生还会在申请中展示：
科研项目
学术竞赛
科创成果
论文发表
编程或工程项目
创业经历
社区活动
各类奖项和荣誉
然而，问题也随之出现。与成绩单、考试成绩相比，这些经历更加复杂，也更加难以验证。
例如，一名学生声称自己获得过某项国际竞赛奖项，学校可能需要进一步确认比赛是否真实存在、奖项是否确实授予该学生；如果学生声称参与了一项科研项目，招生官也需要判断其究竟是项目核心参与者，还是仅仅在项目中承担了非常有限的工作。
《华尔街日报》报道称，加州理工大约在两年前成立了这支四人招生官团队，部分原因就是招生办公室收到越来越多的匿名举报，有人质疑某些申请者在材料中夸大甚至虚构经历。与此同时，AI 等新技术的发展，也让伪造文件、证书和其他申请材料变得更加容易。
于是，加州理工决定建立一套更加系统的核查机制，而不是只在发现明显异常之后才调查。
Fraud Squad 四人小组
PART.02
所有录取者都要核查
这可能是此次报道中最值得关注的一点。
很多大学当然也会对申请材料的真实性进行审核，但通常是在发现明显疑点之后进一步调查。
例如：一名学生在文书中声称自己是某个机器人团队的核心成员，但推荐信和其他材料完全没有提到这段经历；或者学生声称取得了非常突出的科研成果，但其课程背景、年龄和其他经历与之明显不匹配。
这种情况下，招生办公室可能会进一步核实。
而加州理工的做法更加系统。据报道，Fraud Squad 会对所有最终被录取的学生进行申请材料的进一步核查，而不是只调查少数被怀疑造假的申请者。
换句话说，学生收到录取通知，并不意味着申请材料的核查工作就完全结束了。学校希望在学生正式进入校园之前，尽可能确认申请材料中的关键信息真实可靠。
加州理工本科招生负责人 Ashley Pallie 表示，学校希望通过这一机制，把原本“基本确定”的申请信息变成“100% 确定”。
这背后体现的其实是一种非常明确的招生理念：录取不仅意味着学校认为你足够优秀，也意味着学校相信你提交的信息是真实的。
PART.03
他们到底怎么查？
那么，加州理工的 Fraud Squad 审核小组究竟怎么查？
据报道，这支团队的核查方式相当细致。
1.竞赛和奖项
学生提交的竞赛获奖证书，招生人员可能会查看证书上的字体、排版、页边距以及签名等细节，并将不同申请者提交的材料进行比较。如果同一项竞赛的证书在格式、字体甚至签名方面出现异常雷同，就可能引起进一步关注。
除此之外，团队还会通过互联网寻找相关信息，并联系竞赛主办方、高中辅导员以及其他能够证明申请经历的人。
2.成绩单和推荐信
团队会检查成绩单上的学校地址、抬头等信息，并与其他申请材料进行交叉比对。
推荐信同样如此。如果学生在申请中描述了非常突出的经历，但推荐信、学校信息以及其他材料之间存在明显矛盾，招生人员可能会进一步联系相关人士确认情况。
也就是说，申请材料并不是“交上去就结束”。对于一些重要经历，学校可能会顺着材料中的信息继续向外核查。
3.课外活动
对于很多中国学生而言，这一点尤其值得关注。
美国本科申请非常重视课外活动，而一些活动本身并不像标准化考试那样容易验证。
例如，一名学生在申请中写道：“我曾获得某项比赛冠军。”招生人员可能进一步要求提供获奖证明。又或者：“我长期参加某项科研项目。”学校可能要求提供项目相关材料、学校新闻报道、照片或其他能够证明参与经历的资料。
《华尔街日报》报道提到，有些申请者会提交自己与奖杯的合影、高中校报对相关活动的报道，或者此前学校发送的祝贺邮件等作为证明。还有学生会提交自己进行家庭科学实验、机器人项目等的视频。
这些材料并不是意味着每一项课外活动都必须提供“证据包”，而是在学校对某项经历产生疑问时，申请者可能需要进一步说明和证明。
因此，对于申请者来说，一个非常重要的原则就是：不要为了让简历看起来更加“丰富”，而添加自己无法解释、无法证明的经历。
4.科研经历
对于申请顶尖 STEM 大学的学生来说，科研经历尤其值得注意。
近年来，不少高中生会在申请材料中强调自己参与过科研项目，甚至发表论文、参与实验室研究。但问题在于：“参与过科研”究竟意味着什么？
如果一个学生真正参与过项目，那么面对招生人员的进一步提问，通常应该能够解释：自己研究的是什么问题？为什么选择这个研究方向？自己具体做了哪些工作？实验或者研究遇到了什么问题？最终得到什么结果？
而如果只是简单地挂名参与，甚至完全不了解项目内容，那么进一步核查就可能暴露问题。
加州理工甚至开发了一个名为 VIVA 的视频面试系统，用于核实部分申请者的科研经历。
对于声称参与科研项目或论文研究的申请者，系统可以根据其申请材料生成针对性问题，让学生通过视频录制回答。部分情况下，相关回答还会由加州理工教授参与评估。
这意味着，未来申请者不能只在简历上写出一个漂亮的科研项目名称。真正重要的是，你是否真正理解自己做过什么。
来源：加州理工官网
PART.04
被核查≠被认定造假
有一点也需要特别说明：进入核查程序，并不意味着学生已经被学校认定造假。
加州理工招生团队强调，他们并不是看到异常就直接下结论。有些申请材料看起来“不寻常”，最终调查后可能完全是真实的。
例如，一名学生可能在成绩单中没有相关高阶课程，却声称自己完成了一项难度较高的科研工作。这看起来存在矛盾。
但进一步调查之后，也可能发现学生通过自学掌握了相关知识，或者确实有导师可以证明其参与了项目。
因此，学校的做法是先提出疑问，再要求学生解释。
如果团队发现申请材料存在明显不一致，会向学生说明调查结果，并给予学生机会回应。报道称，部分情况下，学生有大约 24 小时时间作出解释。Fraud Squad 成员也强调，他们并不是为了“抓人”，而是希望弄清楚情况。
这意味着，加州理工的核查机制实际上包含两个步骤：发现异常 → 进一步核实 → 听取学生解释 → 再作判断。
因此，不能简单理解为“材料有疑点就直接拒录”。
PART.05
AI让申请核查变得更重要
近年来，美国顶尖大学申请竞争持续激烈，申请者越来越多地在文书中展示科研、竞赛、创业、社会活动以及各种奖项，但这些经历不像 GPA、SAT/ACT 成绩那样容易标准化验证。
与此同时，生成式 AI 和数字工具降低了伪造材料的门槛。过去，伪造一份证书、一封推荐信或者一份看似正规的证明材料，需要一定的技术和成本。如今，各种 AI 工具可以快速生成文字、图片，甚至帮助制作看起来非常真实的文件。学校也越来越担心虚假科研、虚构竞赛成绩以及夸大课外活动等问题。
而对于招生办公室来说，真正困难的并不只是判断“这份材料是不是 AI 生成的”，而是判断：申请者所描述的经历到底有没有发生？
例如，一篇文书可以写得非常漂亮，但如果学生无法解释其中描述的科研经历，或者无法证明自己曾经获得过某项奖项，那么问题依然存在。
因此，加州理工的做法实际上把核查重点从单纯的“文件真假”，进一步延伸到了：申请者本人是否真的做过这些事情。
不过，Caltech 招生官也特别强调，绝大多数申请者都是诚实的。学校建立这一机制，并不是认为申请人普遍存在造假，而是希望避免少数不真实的申请者影响其他真正取得成绩的学生。
PART.06
对国际学生意味着什么？
对于准备申请美国大学，尤其是冲刺顶尖大学的学生来说，加州理工的做法值得关注。
大家一定要重视三个字：真实性。
第一，不要夸大自己的角色。
参加过科研项目，不等于自己就是项目负责人；参与实验室工作，也不等于拥有独立研究成果。
申请材料应该准确描述自己的实际贡献。
第二，不要包装不存在的经历。
竞赛、奖项、科研、实习、创业等经历，如果是真实发生的，即使规模并不大，也比一个无法经受核查的“高含金量经历”更加可靠。
第三，自己写过的内容一定要自己能够解释，尤其是科研经历。
如果申请材料写了一个非常复杂的项目，招生官进一步询问时，申请者却无法解释基本概念、研究方法和自己的具体工作，那么材料的可信度自然会受到影响。
第四，保留重要经历的相关证明。
例如获奖证书、项目邮件、活动照片、学校报道、研究成果、导师联系方式等。这些材料平时可能用不到，但如果学校要求进一步核实，能够帮助申请者快速证明自己的经历。
我们从加州理工此次成立 Fraud Squad 来看，美国顶尖大学的招生竞争正在出现一个值得关注的变化。
过去，大家更多讨论的是：“如何拥有更漂亮的 GPA？”“如何获得更高的标化成绩？”“如何增加科研和竞赛经历？”而现在，另一个问题也越来越重要：你的申请材料是否经得起核查？
对于未来申请者而言，真正值得投入的，不是把简历包装得越来越“惊艳”，而是让每一段经历都经得起追问。
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