据战区网站2026年8月10日报道，美国海军已确认，两艘不安装弗吉尼亚有效载荷模块的第五批次潜艇中，第二艘将转型为以水下及海底战为重点的平台，专用于在海底执行高度专业的情报搜集与破坏任务，这将是海狼级吉米卡特号的接班人。
根据美国海军8月3日发布的新闻稿，海军计划采购19艘配备弗吉尼亚有效载荷模块的第五批次和第六批次弗吉尼亚级巡航导弹核潜艇，第五批次中将有两艘不配备该模块及其四具大型垂直发射管，而非先前外界所知的仅有一艘。第一艘不安装有效载荷模块的是已命名的俄克拉荷马号，舷号SSN-802，而第二艘不配备该模块的潜艇将从剩余的十艘第五批次潜艇中产生，并被打造为海底战专属平台。海军拒绝透露具体会是哪一艘潜艇获得这一配置，但可以确定该艇将在舷号804至813的十艘已命名潜艇当中诞生，这些舰名依次为巴布号、唐号、瓦胡号、银汉鱼号、约翰·H·多尔顿号、长岛号、旧金山号、迈阿密号、巴尔的摩号和亚特兰大号。其中前四艘将是数十年来首批以深海生物命名的海军潜艇，打破了自20世纪70年代以来主要用城市和州名命名攻击潜艇的惯例。
通用动力电船公司时任总裁凯文·格拉尼在2022年的一场峰会上曾介绍，弗吉尼亚级项目正在通过修改现有艇体来集成新武器、传感器和隐身特征，其中海底战改型将重新利用原本为有效载荷模块预留的部分导弹发射管，以执行与海底互动的特殊任务。他展示的渲染图显示，该改型在艇体中央下方的位置设有一个明显的额外隆起，那里正好是其他第五批次潜艇安装弗吉尼亚有效载荷模块的区域。
这一布局与目前美国海军唯一现役的专业海底间谍潜艇吉米·卡特号高度一致。1999年12月10日，通用动力电船公司获得一份价值8.87亿美元的合同修改，以便在正在建造的吉米·卡特号艇体中部插入一段长约30.48米、重达2500吨的多任务平台分段。该模块配备了一个海洋接口，带有大型舱口和操控系统，能够发射、回收和操控遥控潜水器、无人水下航行器以及海豹突击队输送艇，并可容纳干式甲板掩舱或先进海豹突击队输送系统，支持最多约50名登艇特种作战人员。多任务平台内部设有一个可重新配置的货物区、一个任务规划指挥中心，以及一条连接潜艇前后部分的耐压通道，使人员和装备能够在压力环境下安全通行。同时，吉米·卡特号加装了艇首和艇尾的精密辅助推进器，使其能够相对于海底目标或结构精确保持船位，甚至在异常海流中实现坐沉海底。情报专家推测，该模块可能在水下用作光纤电缆的接驳舱，执行对海底通信线缆的秘密操作。
美国海军在后来的描述中将多任务平台定性为用于机密研究、开发以及增强作战能力的先进技术所需的额外容积和有效载荷能力，正是这些独特配置将吉米·卡特号转变为一艘能够执行高度敏感海底间谍与特种作战任务的特种任务母艇。该艇自2005年服役以来，一直承担着检查、操作乃至从深海打捞目标物体的秘密任务，被视为美国海军最重要的水下情报资产之一。新的弗吉尼亚级海底战潜艇今后将补充乃至最终接替这一角色。根据现有计划，第五批次弗吉尼亚级潜艇将在2028年至2034年间交付完毕，届时吉米·卡特号艇龄将达29年，正需要替代潜艇。
与此同时，美国海军近期还决定将配备弗吉尼亚有效载荷模块的第五批次潜艇重新归类为巡航导弹核潜艇，以强化填补退役俄亥俄级巡航导弹核潜艇所留下的能力缺口。首批退役的将是佐治亚号。配备该模块的第五批次潜艇仍将维持原有的能力组合。这些潜艇在指挥台围壳后方嵌入了一段约25.6米长的艇体分段，包含四具导弹发射管，与艇首原有的垂直发射管一起构成强大的远程打击火力，同时能够支持特种作战、水下指挥控制和情报融合等多重任务。
第六批次弗吉尼亚级潜艇则被视作向下一代攻击潜艇SSN（X）过渡的起点。根据海军去年5月发布的长远造舰计划，SSN（X）将与弗吉尼亚级混合编成，穿透并控制设防严密的敌方水域，凭借更大的有效载荷、更佳的生存能力和自主搭载无人系统来确保持续的禁区介入。格拉尼在2022年曾表示，第六批次将集成更加先进的隐身和性能特征，为后续型号奠定基础。不过，海军预计SSN（X）首艇要到21世纪40年代中期才能服役，这意味着在未来相当长一段时间内，改进后的弗吉尼亚级仍将是美军水下力量的中坚，而这艘独一无二的海底战潜艇则将承担起最敏感、最隐秘的深海任务，成为一支不为外界所见却至关重要的战略力量。
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