在刚刚过去的选秀季中，俄亥俄州立大学共有11名球员被 NFL 球队选中，而外界普遍认为，达拉斯牛仔队选中的凯莱布·唐斯（Caleb Downs）将是下赛季最让七叶树军团怀念的那一个。毕竟，他堪称 scarlet and gray 历史上最出色的安全卫之一，甚至可能就是最好的那个。 但即便失去了这样一位核心球员，一名俄亥俄州立防守后卫相信，由唐斯亲自招募到哥伦布的厄尔·利特尔（Earl Little Jr.），能够填补大部分空缺。 “厄尔·利特尔 Jr. 大概会让你们想起很多关于凯莱布的事，说实话，”布兰登·伊尼斯（Brandon Inniss）告诉 11 Warriors。“他的打球方式，俯冲下坡，满场飞驰，一次又一次地制造表现。你在录像里看到1号，就会想：‘天哪，那个球是他防下来的？’” 厄尔·利特尔可能是凯莱布·唐斯留给俄亥俄州立的最后一份礼物。在作为首轮秀离开前往牛仔队之前，唐斯帮助招募了他昔日在阿拉巴马大学的队友来到哥伦布，为七叶树军团提供了一个经过验证的人选，来填补他在二道线留下的巨大空洞。而唐斯并不是随便为某个转门户的球员背书——他和利特尔早有渊源。 唐斯和利特尔的交情可以追溯到2023年的阿拉巴马大学，当时两人共同效力于尼克·萨班（Nick Saban）的防守后场。唐斯作为真正的新生立刻爆发，贡献了107次擒抱、2次抄截和4次破坏传球，而利特尔在那段时间里近距离目睹了一切。这段历史让唐斯后来的推荐更有分量。他早已熟悉利特尔的比赛能力，因此当利特尔进入转门户时，唐斯并不是在向俄亥俄州立推销一个陌生人，而是在为一个他亲眼见证过的前队友背书。 如今，伊尼斯表示，利特尔在录像中看起来就像唐斯，俯冲下坡，到处制造关键表现。 “就未知因素而言，当你失去像凯莱布（唐斯）、凯登·麦克唐纳（Kayden McDonald）、阿维尔·里斯（Arvell Reese），甚至桑尼（斯泰尔斯）这样的球员……你就失去了那些有经验的老将所带来的领导力。所以，我们必须进入转门户市场，去补充一些那样的经验，”瑞安·戴（Ryan Day）在十大联盟媒体日上说道。“说实话，这并非理想状况，但我们努力做到了。”
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