中央苏区南线有一支由赣南地方武装整编而来的主力，依托原有一军番号改组建制，承担守护苏区南大门、拔除土围子的任务。短短一年多时间里，先后有五人出任师长，前路却走向截然不同。
这支部队，就是中国工农红军独立第三师。1931年10月，红三十五军在瑞金整编，正式改称红军独立三师，隶属红一方面军。
部队骨干来自信丰、南康、寻乌、安远等地暴动游击队，兵员多为赣南本地子弟，李井泉任师政委，罗贵波任政治部主任，宋时轮任参谋长，下辖八个团，兼顾野战攻坚与地方清剿任务，核心任务是稳固会昌、寻乌、安远一线南线防线，防备粤军与地方靖卫团袭扰，配合主力反“围剿”作战。
1932年7月，独立三师与新编第六师合编为红二十一军，原独立三师番号撤销，后续另有地方武装组建新独立三师，二者建制不能混同。在独立三师短暂存续期内，先后有五任师长接续履职，五人结局与授衔情况差异巨大。
邓毅刚（湖南人），首任师长，1932年牺牲
邓毅刚是原红三十五军军长，部队改编独立三师后继续担任师长，是这支南线劲旅的缔造者。
他出身湘南，参与湘南起义，长期在赣西南指挥游击作战，深谙山地、圩镇攻坚战术。
在前三次反“围剿”当中，他带领红三十五军、独立三师担负牵制任务，在赣江东岸机动，为主力歼敌创造条件。改编独立三师之后，他带队清剿多处坚固土围，扫除苏区腹地反动据点。
1932年，在瑞金万田与靖卫团作战时，邓毅刚不幸中弹牺牲，没能看到后续革命胜利，建国后无授衔。
黄云桥（湖南人），第二任师长，1932年牺牲
邓毅刚牺牲之后，黄云桥接任师长。黄云桥早年投身工农武装斗争，长期在赣南苏区带兵，熟悉地方敌情与游击战法。
接手独立三师后，延续清剿土围、警戒南线的任务，持续打击袭扰苏区的地主武装。
彼时南线战事频繁，靖卫团依托坚固据点顽抗，作战伤亡居高不下。接任师长不久，黄云桥在一次战斗中负伤牺牲，同样倒在1932年，建国后无授衔。
刘铁超（湖南人），第三任师长，1932年牺牲
黄云桥牺牲后，刘铁超继任独立三师师长。他履历厚重，曾任红二十军军长，历经赣西南根据地创建，擅长攻坚与据点作战。
调入独立三师后，他指挥部队攻打于都杨梅头等土围，尝试以水淹战术破围。他虽曾受富田事变牵连，但依旧服从组织安排，踏实领兵坚守南线。
1932年8月，在赣南作战时牺牲，是独立三师连续第三位牺牲的师长。
程子华（山西人），第四任师长，未授衔
刘铁超牺牲后，程子华接任师长。程子华毕业于黄埔军校武汉分校，参加过广州起义，具备正规作战素养。
执掌独立三师期间，部队仍在南线执行防御与清剿任务。独立三师并入红二十一军之后，他转赴其他部队任职，之后到鄂豫皖苏区，参与创建红二十五军，率红二十五军率先完成长征。
抗战、解放战争时期，他长期从事军事指挥与地方建设。1955年授衔前夕，程子华已经转到民政系统工作，离开军队序列，因此没有授予军衔。
萧克（湖南人），第五任师长，上将
萧克是独立三师最后一任师长。他湘南起义出身，作战经验丰富，在独立三师后期接手指挥。
部队编入红二十一军之后，他继续在红军主力任职，随后加入红二方面军，参加长征。
抗日战争时期，任120师副师长；解放战争在四野任职，长期指挥兵团级作战。1955年授衔，萧克被授予上将军衔。他也是五任师长里，唯一在1955年获得将官军衔的人。
短短不到一年时间，这支南线红军主力连换五任师长，前三任接连牺牲，后两任走出完全不同的道路。
这也是中央苏区南线斗争残酷性的缩影，地方红军长期直面粤军和土围武装，战斗损耗极大。独立三师虽然番号存续不长，却依靠赣南子弟，稳固中央苏区南部屏障，为反“围剿”争取了后方稳定。
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