提到战争，人们想到的往往是漫长的对峙与经年累月的消耗。但历史上有些冲突短得惊人，短到旁观者还没来得及意识到战争开始，停火已经生效。短暂并不代表无关紧要：这些袖珍战争有的造成重大伤亡，有的永久改写边界，有的干脆成了一个时代的黑色幽默。

公认最短的战争是1896年的英桑战争。英军最后通牒到期后炮轰苏丹王宫，桑给巴尔在约38至45分钟内便宣告投降。1784年的壶战争更像一出荒诞剧，奥地利与荷兰共和国之间发生了真正的军事对峙，据称只开了一炮，正好击中一只汤锅，这个名称因此格外名副其实。1925年希腊与保加利亚之间的冲突甚至因一只狗而起：一名希腊士兵在边境追流浪狗时遭枪击，随后战斗蔓延数日，直到国际联盟调解才遏止了升级。

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并非所有短战争都是小冲突。1967年的六日战争只打了6天，却彻底重塑了中东版图，以色列在此期间占领了西奈半岛、加沙地带、约旦河西岸、东耶路撒冷和戈兰高地。同样在数日内改变政治格局的，还有斯洛文尼亚1991年的十日战争，以及1971年的印巴战争。后者同样以激烈而短暂的方式改写了南亚的政治面貌。战争从来不以长短衡量轻重，短短几天，就足以改变维持数十年的秩序。