一项新研究将哺乳动物祖先从产卵到胎生的演化转折点提前了至少9000万年。科学家分析了生活在约2.36亿年前的一种犬齿兽类——Chiniquodon theotonicus——的化石骨骼生长环，发现该动物在婴幼儿时期体型相对于成年个体已经相当大。这种特征常见于现代哺乳动物，却不见于爬行动物或鸟类的卵生幼崽。研究团队因此提出，这可能是迄今最早的胎生证据，相关论文发表在《哺乳动物科学前沿》上。 长期以来，研究人员一直困惑于哺乳动物祖先究竟何时获得胎生能力。阿根廷国家科学与技术研究理事会的古生物学家莱安德罗·加埃塔诺表示，哺乳动物是犬齿兽类中唯一存续至今的谱系。犬齿兽类约在2.6亿年前的二叠纪末期出现，其牙齿分化出犬齿、门齿和臼齿，能够切割、撕裂和研磨多种食物，颌部演化出次生腭，使它们能够边咀嚼边呼吸，加速消化，支撑更高的代谢率。因此，犬齿兽类至少是部分温血动物，加上其掘洞能力，或许帮助它们挺过了约2.52亿年前二叠纪末的大灭绝。 胎生是现代哺乳动物的普遍特征，单孔目动物如鸭嘴兽除外。此前科学界普遍认为胎生出现时间较晚，而这件新化石把时间大大提前，为理解哺乳动物关键演化步骤提供了重要线索。

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