一项针对2.36亿年前“犬齿兽”化石的新研究提出，连接爬行动物与哺乳动物的过渡物种可能已经以胎生方式产下幼崽，这比我们此前认为的时间提早了约9000万年。 除针鼹和鸭嘴兽等单孔类动物外，胎生是现生哺乳动物的标志性特征。这种“胎生”方式与大多数脊椎动物的“卵生”形成对比——后者通过产卵并在体外孵化来繁衍后代。长期以来，古生物学家一直不能确定犬齿兽到底卵生还是胎生。犬齿兽约2.6亿年前在二叠纪出现，是所有哺乳动物的直接祖先，但此前没有任何生殖方面的化石证据。 “哺乳动物的祖先究竟是卵生还是胎生，一直被视为一个谜。”阿根廷国家科学与技术研究理事会研究人员莱安德罗·加埃塔诺说，“我们没有任何线索，不知道现存哺乳动物最显著的特征之一——胎生，是在何时、以何种方式演化出来的。” 如今情况有所改变，得益于阿根廷布宜诺斯艾利斯大学一次研究生课程上的偶然观察。学生们在检查一种名为Chiniquodon theotonicus的犬齿兽化石时，用显微镜观察取自腿骨的薄片，发现了一条类似树木年轮的奇特生长线。这块化石于2011年在阿根廷西北部的塔兰帕亚国家公园出土，生活于2.36亿年前。 研究团队进一步分析后认为，这条生长线记录了这一古老哺乳动物近亲在出生后经历的一次快速生长期。通过重建生长线形成时腿骨和动物本身的大小，研究人员计算该动物当时的体重约为1.68公斤。这一发现为哺乳动物胎生起源提供了新的时间线索，也意味着在恐龙崛起之前，胎生可能已经出现。

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