8月中旬，有观鸟爱好者在河北衡水湖发现了一只身形小巧的水鸟，这位爱好者他时常在华北各大湿地活动，但他从未观测到这个鸟类！
只见这只鸟看着非常朴素，镜头拉近有点糊，光线昏暗看不清配色细节，只感觉通体以灰褐色为主，背部羽毛更深，初级飞羽黑褐色，各羽中部白色，喙呈暗黄色，看着像鸭子，但是鸟喙喙短而厚实，外形上更近似鹅喙。
经鸟类专家确认，这是棉凫（Nettapus coromandelianus），是国家二级保护野生动物，这是首次在河北观测到这个物种！
棉凫是雁形目鸭科的物种，是公认的全球体型最小的鸭类物种，其成年个体体长在26~33厘米，体重在200~300克左右，跟鸽子差不多，体型就是普通家鸭的不到五分之一！
这位观鸟爱好者的可能设备有限或者是距离实在太远，他没拍到细节，可与分辨出画面里的是雄性，但如果能近距离观看，才能发现这个物种的华丽。其脖颈下方会环绕一圈带有金属绿光的颈环，背部羽毛也泛着墨绿光泽。
雌性跟雄性的配色差异很大。它们就是灰褐色为主，长有清晰的深色过眼纹，这么暗淡是因为它们肩负着繁殖的重任，需要依靠低调的体色更好隐蔽自身。
棉凫对栖息环境的要求很高，要不然也不会这才第一次在河北衡水湖被发现。
衡水湖国家级自然保护区是华北平原上非常重要的湿地生态系统，还是东亚—澳大利西亚候鸟迁徙路线上的关键驿站。
随着当湿地生态修复、水质治理和生物多样性保护等工作的持续推进，衡水湖的生态环境已经得到了巨大改善！满足了棉凫需要的水生植物茂密、水质洁净的淡水湿地环境，于是棉凫就出现了。
棉凫可能会组成大群活动，也可能成对活动，它们很少会登上陆地，除非是繁殖期，这种鸟可与只见从水面垂直起飞，相当的灵活。它们属于杂食鸟类，会吃各种水生植物的嫩芽、种子、莲子啥的，也会吃各种能入口的水生动物，包括昆虫、鱼、虾、螺等等。
每年5~8月是棉凫的繁殖季，这会儿属于是末期，也不一定，随着全球气候的变暖，也许现在还是热门期。它们对巢穴的要求很高，不会在芦苇丛或者地面筑巢，只选择水域周边的成熟乔木的天然树洞产卵。
雌性会产下8~15枚纯白色鸟蛋，孵卵工作主要由雌鸟独自完成，雄鸟负责在树洞附近水域警戒避险，仅偶尔短暂接替雌鸟外出活动；雏鸟破壳之后，会跟随亲鸟从树洞跃入水中生活，等到雄鸟进入换羽期，就基本退出育雏过程，幼鸟主要依靠雌鸟照料。
不过棉凫是存在长期配对的倾向，不只是繁殖季才成双出现，但并非是终生单一配偶，组成大群的时候配对关系可能暂时松散，也存在拆散重组的情况。
棉凫的分布还算是很广泛的，在南亚、东南亚至澳大利亚北部都有分布，我国属于是该物种分布区的北缘。1990年国际水禽调查中，我国境内仅记录到123只棉凫！而且当时多地连续多年没有观测记录，不少研究者担忧这个物种在我国要完全灭绝了！
它们面临的最大威胁是湿地栖息地持续退化，造成的原因大家肯定都能猜测到，无非就是城镇化推动带来的各种工程、农业的围垦开发和水体污染的问题。这些都会破坏湿地环境，使得各种水生物数量骤降，吃这些水生物的物种自然也随之减少。
旅游业的发展也是问题，现在是以生态旅游为目标的，但当时游客没有约束，都是直接冲过去拍照，乘船过去想近距离看，甚至上手摸小棉凫！吓得亲鸟放弃巢穴，造成卵或者雏鸟死亡。
多重压力叠加之下，我国棉凫种群数量一度跌入低谷，就出现了统计只有123只的情况。中国脊椎动物红色名录将其评估为濒危等级，列为了国家二级重点保护野生动物。
实际上IUCN全球评估虽为近危，但这一评级并未完全反映种群现状，境外的种群数量也并没有太多。
好在随着国内的各种生态修复工作的开展，各地的湿地都得到了恢复，而且民间观鸟群体不断壮大，等于是观测网络覆盖范围不断扩大，各地就开始接连记录到了各种珍稀鸟类。
基于逐年累积的观测数据，鸟类学界重新评估国内棉凫种群规模，将预估总量上调至不足2000只区间！
这个数据虽然还不太好，但对比90年代绝对是质的飞跃！
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