一项新研究显示，在美国航天局“阿耳忒弥斯”计划的首次绕月试飞中，一种用于人体模型测试的防护背心，可能在强烈太阳风暴期间显著降低登月宇航员所受的辐射剂量。
科学家们周三发布了这款辐射防护背心的研究结果。2022年，这件背心曾被穿在一具女性测试模型上，随“阿耳忒弥斯1号”绕月飞行。这次首飞虽然没有载人，但为人类重返月球的计划铺平了道路。据悉，4月将进行一次由4名宇航员参与的绕飞任务。
随着美国航天局推进月球基地计划，辐射仍是宇航员面临的主要威胁之一。研究团队在《科学进展》期刊上报告称，这类防护服可在太阳风暴来袭时保护月球任务乘组，必要时甚至允许他们离开避难舱活动。这项研究由美国、德国和以色列团队共同完成。
这款背心的一个版本此前已在国际空间站接受测试。由于“阿耳忒弥斯2号”任务仅持续10天，舱内空间有限，宇航员此次并未携带它，但未来的登月乘组可能会将其带上飞船。
这件背心专为高辐射、可能致癌的太阳活动期间设计，主要保护人体最脆弱的器官和组织，包括肺、胃、骨髓、乳房和卵巢。研究指出，女性尤其容易受到辐射诱发癌症的影响。
“阿耳忒弥斯1号”搭载了两具女性人体模型，在近一个月的时间里完成了往返月球的飞行。它们被命名为“佐哈尔”和“赫尔加”，从头到脚均为真人大小，固定在美国航天局“猎户座”飞船的乘客座位上。
“佐哈尔”穿着重57磅、约26公斤的“阿斯特罗拉德”背心。这款背心由美以初创企业斯特姆拉德与洛克希德·马丁公司合作开发。两家公司此前已在空间站测试过原型产品的舒适性和功能，其设计灵感来源于核灾难应急队伍使用的防护装备。
“阿耳忒弥斯1号”任务期间没有遭遇重大太阳爆发。但根据“猎户座”飞船穿越范艾伦内辐射带时采集的数据，胡里和团队模拟了这件背心在极端太阳高能粒子事件中的防护效果，例如1972年那类曾引爆磁性水雷、并导致电网瘫痪的太阳活动。
对美国航天局来说，幸运的是，1972年的那次太阳爆发发生在当年两次登月之间，因此阿波罗16号和17号乘组避免了可能致命的辐射暴露。
最新结果显示，如果遭遇与1972年同等强度的太阳风暴，这件背心可将宇航员所受辐射剂量减少约60%；如果遭遇类似之前的灾难性事件，则可减少近40%。科学家指出，这分别相当于避免了193天和131天不必要的深空辐射暴露。
阿波罗时代的登月任务都没有超过两周，但美国航天局设想中的月球基地驻留时间很可能以数周甚至数月计，这将增加遭遇危险太阳风暴的风险。火星探测任务持续时间还会更长，可能是数月、数年，甚至如果太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克实现其在这颗红色星球上建城的目标，时间还可能长达一生。
科学家正利用这些观测结果，努力在不牺牲防护能力的前提下进一步减轻背心重量。他们还在研究如何利用飞船上已有物品进行辐射防护，这种再利用方式可能挽救乘组生命。
胡里表示，他预计短期内没有必要再进行深空测试，因为“佐哈尔”和“赫尔加”为他们“提供了一套规模异常庞大、保真度极高的数据”。如今，“佐哈尔”和她所穿的背心已在佛罗里达州肯尼迪航天中心展出，那里正是它们启程飞往月球的地方。
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