陈府书房里，李长根恭敬地侍立在书桌旁。陈文启说完又拿起杯凉了的茶，也不叫人添，就着凉意喝了一口，茶水的冷意反倒让他清醒了几分。
他接着说道："这个魏权不一样。他这大半年在安丰，我虽没有出面见过，可他的所作所为我心里有数！"
"给他这幅字，是希望他往后守住本心，莫走歪路。做官这件事，入门的时候都想着当好官，可走久了，路就偏了。有人能拉一把就拉一把，也算是给安丰百姓积些福报。我这把老骨头别的事做不了，写几个字还是行的！"
李长根躬身应道："是，老爷放心，小的这就去办！"
次日一早，李长根便备了一匹骡子，驮着那幅字和两坛陈文启自家酿的米酒，往县城去了。陈文启没有多嘱咐什么，站在院门口目送李长根的背影消失在村道尽头。
太皇河畔的晨雾还没有散尽，灰蒙蒙地笼着远处的田野。北风迎面吹来，带着冰碴子似的冷意，灌进领口，激得人打了个寒颤，可陈文启站在门口又看了片刻，直到那个身影彻底隐入雾中，才拢了拢身上的棉袍，转身回了院子。
他回到屋里，何秀娘正坐在堂屋的火盆边纳鞋底。炭火烧得旺旺的，把屋里映得暖融融的，与外头的天寒地冻判若两个世界。见丈夫进来，她便放下手中的活计，给他倒了一碗热姜茶。姜茶里放了红糖和几粒红枣，红褐色的汤水冒着热气，喝下去暖胃又暖身子，连指尖的冰凉都能驱散。
"长根去县城了？"何秀娘问。
"去了。"陈文启接过姜茶，在火盆边坐下，双脚伸向炭火烤着，鞋底的寒气被热气一蒸，冒出一层淡淡的白雾，"我给他写了幅字，让他送去给魏权！"
何秀娘微微讶异地看了丈夫一眼："辞官这些年，你不是从不掺和县里的事吗？怎么这回破例了？先前钟杰来求见三回，你一回都没见。可魏大人上任，你又是送字又是送酒的，这可不像你的做派！"
"魏权这个人，值得我给这个体面。"陈文启喝了口姜茶，暖意从喉咙滑下去，熨帖了整个身子，"再说，安丰县这些年不太平，来了个能干的县令，我这个退下来的老县令，也该有所表示！"
"你记得钟杰在的时候吗？那时候我就想，这种人做不了长久。果然，两年多就出了事，自己把自己吊死了。魏权不一样，这大半年他做的每一件事我都看在眼里，虽然人没见过面，可做的事错不了。他心里装着百姓，做事有章法，这样的人，我该帮一把！"
何秀娘便不再多问，只是微微点头。她在陈文启身边过了这些年，早已懂得什么话该问什么话不必问。丈夫为官这些年，清正自持是出了名的，可也不是不通人情世故的迂夫子。他为魏权破例，必定有他的道理。
夫妻俩在火盆边坐了一阵，何秀娘又拿起鞋底纳起来，针线在灯光下一来一回，发出轻微的嘶嘶声。陈文启则随手从旁边的矮桌上拿起一卷书翻看，是前几天李修文送来的手抄本，翻了几页，觉得颇有意思，便又往后看了几章。
屋外寒风时不时掀起门帘一角，带进一股冷气，又被屋里的炭火暖意迅速融化了。门房老吴头忽然从院子里快步走进来，在堂屋门口站住，隔着门帘禀报："老爷，夫人，外头有人来了。"
陈文启抬起头："哦！这大冷天的谁来了？"
"丘家的大老爷和王府的王老爷，两个人一块儿来的，已经进了村子，正往咱家这边来呢。小的远远瞧见丘老爷的马车了，走得挺快的，轮子碾着冻土嘎嘎响！"
陈文启听了，脸上露出一丝笑意，放下手中的书卷，对何秀娘说："这两个人来得倒巧，昨儿个刚送了贺礼去县衙，今儿个就来我这里了。世裕这个人啊，消息灵通，腿脚也勤，但凡县里有什么新鲜事，他头一个要跑来跟我说，像是长了顺风耳似的！"
何秀娘也笑了："丘家王家到底是忠厚人家。你闲居这几年，就他们两个来看你最勤，逢年过节从不落下，平日里也常来走动，隔个十天半月总要来坐坐。尤其是那个丘世裕，他一来，总能逗得你开怀大笑。"
"这样的朋友难得，比那些当年在任上巴结你、退了就不见人影的人强多了。你是不知道，昨儿个祝夫人还让人捎话给我，说丘老爷回家之后念叨了半宿，说好几日没见陈县尊了，心里惦记着！"
陈文启笑着站起身，理了理衣襟："这个丘世裕，当年我头一回当安丰县令时见他，就让我对纨绔子弟的印象大变。他不是那种没用的纨绔，他有个好夫人，把他倒管成了一个有用的纨绔。"
"你别看他整日嘻嘻哈哈没个正形，可他心里亮堂得很，什么事该做什么事不该做，他比谁都明白。该出钱的时候他绝不含糊，该出头的时候他也不退缩。这样的人，看着不正经，其实最正经。咱们安丰县这些大户里头，要论做人做事的通透，丘世裕排得上前三！"
何秀娘也起身，吩咐仆妇去烧水备茶，把火盆里的炭添足，又对门房说："快去迎请二位老爷进来吧。天冷，让他们赶紧到屋里坐，别在外面冻着。把我前几日做的桂花糕也端一碟出来！"
不多时，便听见院子里传来一阵爽朗的笑声，紧接着门帘一掀，一个穿着深青色厚绸袍子的中年人率先走进来。他一进门便拱手朝陈文启行礼，声音洪亮，震得屋梁上的灰尘都要掉下来："老县尊，晚生又来叨扰了！这个天冷得邪乎，可再冷也挡不住我想来见您的心啊！"
来人正是丘世裕。他身后跟着一位稍年长些的，正是他的结拜兄弟王世昌。王世昌穿着一身藏蓝色棉袍，举止稳重，正不紧不慢地解着脖子上的羊毛围巾，一张脸被寒风吹得有些发白，却依旧气定神闲。
陈文启笑着迎上前："世裕、世昌，快坐快坐。这么大冷的天，你们怎么一块儿来了？也不提前打个招呼，我好让秀娘备些好菜。这大冷天的，赶二十里路不容易！"
丘世裕一边解下身上的厚披风交给仆妇，一边笑着说："昨儿个去县衙给魏大人道贺，回来的路上碰见世昌兄，说起陈县尊您这边好久没走动了，就商量着今儿个过来看看您。"
"正好魏大人上任这事，也有不少话想跟您聊聊，憋了一天了，再不来跟您说说，我觉都睡不安稳。昨夜翻来覆去睡不着，脑子里全是县衙的热闹场面，今儿一早就拉上世昌兄出门了！"
王世昌在一旁落座，接过何秀娘亲手递来的热茶，欠身道谢，然后对陈文启道："陈县尊，世裕说的是实情。魏大人正式上任了，安丰县往后是个什么走向，您见多识广，我们心里没底，想来听听您的看法。"
"这大半年的代理和正式上任，到底还是有些不同，往后魏大人做事会不会有变化，我们心里琢磨着，还是来问问您才踏实。毕竟您是过来人，在安丰做了这么多年官，看人的眼光比我们准！"
丘世裕已经大大咧咧地坐下了，把脚伸向火盆，双手捧着茶暖着，嘴里也没闲着："陈县尊，您不知道昨儿个县衙有多热闹！全县凡是有头有脸的，差不多都去了，一辆接一辆的马车把县衙门口那条巷子堵得水泄不通。"
王世昌接道："我到了那儿一看，嚯，光门口停的马车就排了一长溜，魏大人穿着新官服坐在签押房，接了一个又一个。我是等到快晌午才见上他，前面排了好几个人。周明轩比我晚去半个时辰，愣是在门房里等了小半个时辰才轮上！"
陈文启在两人对面坐下，笑着摇摇头："你丘老爷王老爷在安丰也是排得上号的人物，难不成还跟人挤？"
"挤倒是不挤，可架不住人多啊。"丘世裕喝了一口茶，暖了暖身子，才接着说道，"不过说正经的，魏大人这大半年干得确实不错。族里那几个庄子，往年秋收总有些老百姓闹腾，不是嫌赋税重就是嫌征粮多，年年都有跑到我家门口来哭诉的，我听着也心烦。"
"今年倒好，秋收安安稳稳的，也没见哪个佃户到我家门前来闹事。我让人问了一下，原来是魏大人把各庄的赋税重新核了一遍，该减的减了，该免的免了，老百姓心里有数，自然不闹了。族里那几个庄头都说，今年是过得最省心的一年，不用跟佃户吵架了！"
王世昌在一旁点了点头："我家也一样。魏大人到任之后，先是把钟杰在的时候那些乱七八糟的加派停了，钟杰那会儿三天两头找个名目加收银子，什么河工捐、桑蚕捐、修桥捐，名目多得记不住，老百姓被收得怕了。"
"魏大人把这些全都停了，然后又重新核了全县的田亩册子。这事做得漂亮，既收了税，又不至于让老百姓太苦。我家名下的田产，有几块原本被钟杰加了些虚数，这回也一并核清楚了，该交多少就交多少，心里头也敞亮！"
陈文启听了，微微颔首："他能把这些事做到，说明他是真心想干事的。核田亩这事看似简单，实际上最得罪人，没有几个县令愿意动这个。他敢动，说明他底气足！"
王世昌忽然压低了些声音："陈县尊，还有一件事，您可能还不知道。府城那边对魏大人印象不错，听说明年可能要嘉奖他。当然，这事还没准，我也是听在府城做生意的亲戚说的，说是府城几位大人在酒桌上提了一句，说安丰县今年的考评得了上等，魏权功不可没。不过这种事情，传出来就说明有眉目了！"
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