爱国者队在季前赛对阵小马队的比赛以13-13平局收场，但Mike Vrabel与挑战旗之间的一幕，却让外界对他2026赛季的执教策略产生了疑问。比赛中，Vrabel没有随手将红旗掷出，而是用力抛出一道大弧线，把扔挑战旗这件事牢牢攥在自己手里。赛后他甚至明确表示，这些关键决定他打算继续亲自处理。

“不，挑战旗还是我来扔。”Mike Vrabel在季前赛后如此表态，这一消息来自Alex Barth在X平台上的更新。

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这一幕的起因是四分卫Anthony Richardson出现掉球，但裁判最初判定他身体已经触地。回放显示，爱国者线卫K.J. Britt在Richardson触地前已将球打掉，爱国者防守锋线球员Isaiah Iton随后抢到球权。正因如此，Vrabel掷出红旗要求裁判重新回看这一回合——尽管联盟出台了新规则，他仍希望延续这种做法。

NFL在2026年修改规则，允许主教练指定另一名人员代扔挑战红旗，前提是赛前需向裁判通报这一安排。不过，是否挑战某个回合的决定权仍在主教练手中，被指定的人只负责完成扔旗这个物理动作。

新规出台的主要原因是为节省时间、让场边操作更顺畅。助教们已经在观看回放并协助主教练判断是否该挑战。如今，如果教练决定挑战，指定的助教可以迅速扔出红旗，而不必等主教练亲自跑到场上。此外，这一改动还能避免教练在情绪激动时仓促做出挑战决定。