长孙顺德生病了，躺在床上。唐太宗知道后，对房玄龄说：“长孙顺德没有慷慨激昂的气节，被儿女私情羁绊，如今得了这病，不值得去探望！”
长孙顺德是长孙皇后的族叔，身份显贵，功勋卓著，为何生病的时候，李世民连看都不去看一眼？是李世民太绝情了吗？还是长孙顺德做错了什么？
1
长孙顺德身世显赫。祖父是北周重臣，父亲是隋朝高官。长孙家族和李渊家族关系深厚。李渊起兵之前，长孙顺德和刘弘基一起替他招兵买马，组建军队。李渊起兵之后，长孙顺德担任统军，生擒屈突通，平定霍邑等城池，战功显赫，封左骁卫大将军、薛国公。
在李世民和李建成争夺皇位的斗争中，长孙顺德坚定站在李世民一边，参与玄武门之变，带卫士追杀李建成和李元吉亲信。李世民顺利继位，给予长孙顺德极大的荣宠，赐给他食邑一千二百户，还赏了不少宫女，允许他夜宿中书省（每宿内省）。此等荣耀，是一般大臣所没有的待遇。
然而，一个“贪”字把他送进了深渊。
2
长孙顺德从高位跌落谷底，是从一次受贿开始的。《新唐书》上说“俄以受赇为有司劾发”，赇就是收受贿赂。长孙顺德受贿被人弹劾揭发。《旧唐书》说得更确切。一次，长孙顺德在监督奴仆时，发现几个奴仆联合偷盗宫中的财宝，依法应斩首示众。这几人用偷盗来的丝绢和金银贿赂长孙顺德，他就把这件事给压了下来。这几个人得以活命。
无论古代还是近代，政治斗争都异常激烈且残酷。长孙顺德的丑事被人揭发出来，报到李世民手中。
长孙顺德既是李世民的功臣，也是李世民的长辈，这件事处理不当，会让李世民非常被动。
李世民了解事情来龙去脉后，对大臣们说：“顺德论身份是外戚，论功劳是开国元勋，地位高，爵禄厚，富贵已极。如果能从古今将相贪图富贵享乐的事迹中吸取教训，自省自警，当群臣表率，我可以和他一共分享国库里的财富。可他不遵名节，竟做出受贿这样的丑事，令人痛惜。”
按律应该下狱，但李世民“惜其功，不忍加罪”，只在朝堂上赐给长孙顺德十匹绢，以此羞辱他，让他吸取教训。
有大臣当面提出反对意见：“长孙顺德贪赃枉法，罪不可恕，怎么又赐给他丝绢呢？”
李世民平静地说：“人生性灵，给他这十匹绢胜过让他受刑。如果他不知道羞愧，就说明他禽兽不如。一禽兽耳，杀之何益？”
李世民不愧是一位贤明君主，宽严相济，分寸拿捏得非常好，他用十匹绢来羞辱长孙顺德，既保全了他的性命，也留给他改过自新的机会。如果事情就这样结束了，长孙顺德虽然没有一人之下万人之上的权力，但定能荣华富贵、安享晚年。然而，事情并没有结束。
3
贞观元年（公元627年）十二月，利州都督李孝常联合右武卫将军刘德裕、统军元弘善、左监门将军长孙安业、滑州都督杜才干等人，密谋造反。事情败露后，全部被处死。长孙顺德与李孝常来往密切。史书上没有写明他是否参与谋反，只说他与李孝常交往而受到牵连，被撤销所有职务，闲居在家。
从这件事可以看出，长孙顺德并没有从受贿事件中吸取教训，并没有自我约束，依然不遵法度、自我放纵。
李世民对外戚非常照顾，看到在家闲居的长孙顺德“颓然而醉”，决定让他去泽州担任刺史，恢复他的爵位。
在刺史任上，长孙顺德整顿吏治，弹劾贪官污吏，归还民田，为老百姓做了不少实事。但是，他依旧我行我素，不遵法度，刺史任上再度犯错，被免职。
再度赋闲，长孙顺德的身体彻底被颓废掏空。女儿去世时，他悲伤不已，感染疾病，卧床不起。
于是有了文章开头的一幕。
4
长孙顺德的一生，像一面被反复擦拭又蒙上灰尘的古镜。他曾站在权力的巅峰，沐浴着荣光；也曾跌入尘埃，被十匹绢的羞辱钉在耻辱柱上。
李世民给了他两次机会——第一次用绢帛代替刀斧，第二次让他担任刺史、恢复爵位。怎奈长孙顺德终究没能走出自我放纵的牢笼。临死前，李世民那句“何足问也”的冷漠，或许才是对这位功臣最彻底的审判：不是帝王无情，而是你自己先放弃了值得被尊重的资格。
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