1953年9月26日凌晨2点52分，北京医院的一间病房里，徐悲鸿的心脏停止了跳动。58岁的中国画坛巨匠，就这样走了。消息传到中南海，周恩来沉默了很久。当天下午，他赶到北京医院，向徐悲鸿的遗体告别。站在遗体前，他沉默地注视着，久久不语。
当得知徐悲鸿的死因后，周恩来的脸色沉了下来。他问了一句让在场所有人都无法回答的话——“为什么让他带病从早到晚开会？”然后他说了一句话，语气沉重，不容置疑：“以后决不允许再有这种情况发生！”这不是一句随口的感慨，是一个国家总理对一位老朋友最沉痛的追悔，也是他对自己许下的一个承诺。
周恩来和徐悲鸿的交情，要追溯到三十年前。
1924年，巴黎。24岁的徐悲鸿正在法国学习西方绘画。21岁的周恩来也在欧洲探寻救国真理。一天，周恩来在巴黎公社社员墙前凭吊死难英烈时，发现不远处有一位黑头发的中国青年正在专心写生。异国他乡遇同胞，两人攀谈起来，很快成了朋友。他们在巴黎公社墙前留下了一张合影。
此后二十多年，两人走上了不同的道路——一个成了革命领袖，一个成了艺术大师。可那份在异国结下的情谊，一直没有断过。
1945年初春，徐悲鸿在重庆病倒。周恩来托郭沫若带去延安的小米和红枣，叮嘱他好好休息。1949年北平和平解放后，周恩来在庆功宴上穿过人群，第一个走到徐悲鸿面前向他敬酒。新中国成立后，徐悲鸿受聘出任中央美术学院院长。
周恩来曾对徐悲鸿有一个评价：“是他生活年代的一位大师。”
他还说，徐悲鸿有鲁迅“横眉冷对千夫指”的气节。
那天下午，周恩来在会上做《政治报告》。徐悲鸿坐在主席台上，聚精会神地听着。中间休息时，周恩来看到徐悲鸿满脸疲态，劝他提前退席回去休息。可徐悲鸿不肯。此次大会意义重大，他要坚持到最后。
当天会议结束后，徐悲鸿又去了国际俱乐部参加欢迎波兰代表团的宴会。对于一个58岁的人来说，这样的工作强度本不算什么。可他的身体已经撑不住了。
宴会进行到一半，徐悲鸿突然呼吸急促，脸上直冒冷汗。旁边的干部发现异样，赶紧把他扶到休息室的沙发上，通知医生和救护车。急救站的两位医生赶到，诊断是突发脑溢血。北京医院的救护车急急赶来，将他送往医院。
1953年9月26日凌晨，徐悲鸿走了。他穿的衣服，还是一套洗得褪了色的灰布中山装和一双从旧货摊上买的旧皮鞋。
追悼会上，周恩来送了花圈。在徐悲鸿的遗体前，他说了一句让所有人都记住的话——“徐悲鸿的死，是一个永远无法补偿的巨大损失！”
可最让人心碎的，是他随后说的那句话——“以后决不允许再有这种情况发生！”
这句话里，有悔恨。如果当时再坚决一点，如果强行让他回去休息，如果……
可世上没有如果。徐悲鸿走了，留下了满屋子的画，留下了“悲鸿”两个字，也留下了一个国家总理对自己许下的承诺——绝不能再让一个对国家有贡献的人，因为过度劳累而倒下。
1954年，在周恩来的批准下，徐悲鸿纪念馆在北京建立。周恩来亲自题写了“悲鸿故居”匾额。这是新中国第一座美术家个人纪念馆。那些画还在，那个名字还在，可那个在巴黎公社墙前写生的青年，已经不在了。
徐悲鸿走了，可他留下了一个教训。周恩来那句“以后决不允许再有这种情况发生”，后来成了一句在很多场合被反复提起的话。一个国家的总理，用这样一句话，替一个累死在工作岗位上的人，讨了一个公道。
有些话，说出来的时候，已经晚了。可不说，会更晚。周恩来那天站在徐悲鸿的遗体前说出的那句话，不是给徐悲鸿听的——是给所有活着的人听的。
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