民国初年，鲁东登州府的下河村，有位做布匹生意的苏广财，家底殷实，在十里八乡颇有声望。
苏广财膝下只有一女，名叫苏玉茹，年方十八。姑娘生得容貌秀丽，性情温婉娴静，描花绣朵样样精通。家中早已和邻镇张家定下婚约，婚期定在秋后，只待择良辰完婚。
这本是一桩人人称羡的美满姻缘，谁也没料到，一桩诡异怪事，悄然降临苏家。
那日清晨，日上三竿，闺房依旧静悄悄的，苏玉茹迟迟没有出门。母亲赵氏心中不安，推门走入屋内。只见女儿静静躺在床上，面色发青，嘴唇毫无血色，双目紧闭，任凭如何呼唤摇晃，都毫无反应。
赵氏吓得魂飞魄散，急忙唤来苏广财。掐人中、灌温汤，一番折腾大半晌，苏玉茹才缓缓睁开眼眸。双眼一抬，泪水便止不住簌簌落下。无论家人如何追问缘由，她只是埋首哭泣，半句不肯吐露。
从这天起，梦魇便缠上了苏玉茹。
每到夜半更深，她便在床上辗转挣扎，浑身冷汗浸透被褥，身体僵硬发僵，好似被无形之物牢牢困住。白日里精神恍惚，眼眶深陷，面色一日比一日枯黄憔悴。
苏广财心急如焚，专程请来镇上颇有名望的郎中。可几番把脉问诊，却查不出半分病症，只能开几副安神调养的汤药。几服药尽数喝下，病情非但没有好转，反倒愈发严重。
几日后的深夜，赵氏放心不下，守在女儿房中陪睡。夜半油灯昏黄摇曳，就见苏玉茹对着空无一人的墙角轻声答话，嘴角甚至浮起一抹浅浅笑意。
赵氏浑身汗毛倒竖，快步冲上前。苏玉茹当即双目一闭，沉沉睡去。待到天明，昨夜发生的一切，她全然没有半分记忆。
怪事一传十十传百，流言渐渐传遍整个村落。村里年长的老人纷纷劝苏家，请能人前来化解灾厄。苏广财本不信这些虚妄说辞，可看着女儿日渐衰败的模样，也只能死马当作活马医，请来了本地的神婆。
神婆进闺房焚香祷告，烧纸念诵一番，声称祸祟已经驱除。当夜，苏玉茹确实睡得安稳。可这份平静仅仅维持一晚，夜里的怪事卷土重来，情形比先前更加凶险。
苏醒后的苏玉茹，眼眶通红，含泪道出一番话，苏家夫妇听完，浑身如坠冰窟。
“爹，娘，这不是梦。每到夜里，就会有一名男子走进我的屋子。我身子动弹不得，心里却什么都清清楚楚。”
据苏玉茹回忆，那男子面容模糊，唯独左耳下方长着一颗黑痣。起初只是静坐闲谈，后来举动越发放肆。
赵氏私下查验过后，心底彻底凉透。此事一旦外泄，女儿名节尽毁，与张家的婚事也必将付诸东流。
赵氏索性搬入闺房陪伴女儿歇息，苏广财守在外屋，枕头底下暗藏一把短刀，彻夜提防。接连两晚相安无事，可到了第三夜，诡异的状况再度上演。
漆黑的屋内，苏玉茹低声轻笑，仿佛身侧当真站着外人。赵氏慌忙点亮油灯，四下环顾，屋内空空荡荡，不见半个人影。
苏玉茹眼神恍惚，幽幽开口：“他没有离开，他就藏在咱们家中。他说，认得爹爹。”
听闻此话，苏广财脸色骤然惨白。细细追问那男子样貌，得知耳下长痣这一特征，苏广财身子猛地一晃。
此人，正是三年前落水身亡的地痞刘二混。
苏广财沉默良久，才道出一桩埋藏心底的旧事。三年前的夜里，刘二混偷偷窥探玉茹闺房，被他当场撞破，二人发生激烈冲突。时隔两月，刘二混醉酒失足落水，就此殒命。这件事关乎女儿清誉，苏广财从未对外吐露只言片语。
赵氏满心惶惑，神婆本领浅薄，只能压制一时，无法根除祸端。经乡邻指点，苏广财备上厚礼，奔赴山中道观，请来了见识广博的李道长。
李道长来到苏家闺房，不急着空谈玄妙，细细打量门窗房梁，将屋内角落一一扫视。随后俯身弯腰，目光投向炕边幽深漆黑的炕洞。苏广财连忙递上一盏油灯，道长将灯火探进晦暗的炕洞深处。
炕洞角落积满厚厚的尘土，静静躺着一个巴掌大小的木雕人像。
道长伸手，小心翼翼将木雕取了出来。木雕刻工精细，人像背后，清清楚楚镌刻着苏玉茹的生辰八字，底部还刻有暗红色的符记。
“你们看，祸根就藏在这炕洞之中。”李道长手持木雕缓缓说道，“这是人为雕琢的厌胜物件，借着符咒催动，才令姑娘夜夜深陷梦魇。并非什么虚无的异象，是有人处心积虑暗中加害。”
苏家夫妇望着手中木雕，后背一阵阵发凉。
道长神色平静，细细盘问家中上下。闺房平日，唯有丫鬟春桃可以出入打扫。春桃是远亲投奔过来的孤女，近些日子，总借口外出采买物件，归家总是比往日晚许多。
春桃被传唤进屋，一眼瞥见桌案上的木雕，神色瞬间慌乱失措。几番追问之下，她再也撑不住，扑通跪倒在地，泪水奔涌而出，吐露全部实情。
原来是镇上的张媒婆，拿出银两收买了她，命她偷偷将木雕埋入炕洞深处，每隔七日，就要偷偷更换一道新符咒。事成之后，还会再赠予一笔银子，补贴她家中年迈的老父。
而苏玉茹的生辰八字，正是当初交换庚帖之时，经手此事的张媒婆偷偷抄录留存。
可张媒婆仅仅只是中间人，并不通晓雕刻厌胜木雕的手艺。顺着这条线索追查，矛头直指镇上木作坊的掌柜，也就是死去地痞刘二混的姐夫。
当年刘二混离奇身死，他的姐夫心中笃定是苏广财下的狠手，却苦于没有半点证据，无法报官申冤。机缘巧合之下，他结识了一心想要赚取双份谢媒礼的张媒婆，二人一拍即合。
只要毁掉苏玉茹的名声，张家便会退掉这门亲事。媒婆便能再为张家另寻亲事，赚取两份谢媒酬劳；木匠便可借着厌胜木雕，替亡弟宣泄心头怨恨。
苏广财当即带人直奔木作坊。在后院作坊之中，搜出尚未完工的木雕坯料、成套刻刀，还有残留干涸的朱砂。人证物证样样齐全，众人直接将一干人犯扭送县衙。
县太爷升堂公开审案。木匠、媒婆、丫鬟全部如实招供。木匠擅用厌胜之物蓄意害人，被判流放；媒婆参与合谋作恶，杖责之后流放千里；丫鬟受人钱财蛊惑，从轻杖责，逐出本县，不许再回来。
至于三年前刘二混的死因，时隔已久，物证早已消散，缺少确凿凭据，无法追究苏广财的罪责。
张家听闻全部来龙去脉，知晓苏玉茹是遭人恶意算计，依旧想要如约履行婚约。苏广财心中心结难解，婉言谢绝了张家的好意。
后来，苏玉茹嫁入城中布庄，丈夫是一位品性敦厚的后生，婆家待人宽厚，从不计较过往风波。玉茹安心度日，身体慢慢调养回来，气色渐渐恢复，日子过得安稳踏实。
李道长临行之前，对着苏广财缓缓说道：“木头本身并无伤人之力，真正害人的，是人心之中滋生的怨恨与贪念。”
苏广财伫立院落之中，望着道长远去的背影，久久默然不语。有些过错，官府律法无法惩戒，可心底的愧疚，却要伴随他往后余生。
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