最近,南海局势出现了与以往不同的紧张态势。一周之内发生了三件事:菲律宾召回驻华国防武官团队,中断了中菲仅存的直接沟通管道;日本确认向菲律宾转让五艘退役护卫舰,且包含完整的导弹系统;菲律宾与澳大利亚发布防长联合声明,再对南海局势指手画脚。国防部随后作出的回应,要求菲方“尽快拖走非法坐滩的57号舰”,中方不止一次强调这条红线,但在当前中菲关系的背景下,这一次强调,和以往存在明显的不同。

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一、马尼拉想打零成本的消耗战

菲律宾这几年在南海问题上反复横跳,是因为它觉得,闹事的收益远大于成本,而且这个成本边际上还在递减。

华盛顿给的安全承诺虽然虚实参半,但联合演习、情报支持、外交站台这些东西确实到位了。日本、澳大利亚这些盟友也在逐步加码对菲安全合作。与此同时,中方在经贸和投资层面的合作并没有因为海上摩擦而切断。

也就是说,菲律宾在安全上靠向美国的同时,并没有在经济发展层面付出明显代价。闹完一场,该拿的援助照拿,甚至还能借机向两边要价。

这套游戏玩久了,马尼拉产生了一种近乎本能的路径依赖,只要持续挑衅,就能持续获利。但这套账漏算了一个关键变量:中方的容忍度并不是无限的。菲律宾每一次看似成功的试探,都在把局势推向临界点。一旦越过去,整个博弈的性质就变了,不再是海警对海警、执法对执法的层面,而是另一套规则开始生效。

菲律宾可能觉得中方的克制是常态,但中方的克制也是有条件的,即便是“常态”也可以改变。国防部这次把要求直接摆到台面上,不再像过去那样通过外交渠道婉转表达,本身就说明态度正在改变。从“呼吁”到“要求”,外交辞令的差距,菲律宾应该能读得懂。

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二、日本掺和的真实意图

在这个过程中,日本对菲转让护卫舰,无疑是拱火行为。在菲律宾寻求增强海上力量,加强对华海上骚扰能力的时候,日本送来了军舰,这就不能简单归纳为防务合作,而是一步地缘棋。东京这几年的安全政策转型方向很明确,逐步松开武器出口的绑绳,借助“专属经济区”等概念在南海方向找存在感,向菲律宾输送二手舰艇,既能把国内退役装备变现,又能在南海楔入一枚钉子,对东京来说是一举两得。

但日本这套操作有两个层面它没有想透。第一,菲律宾政局的不确定性极高,今天签的协议明天可能就不作数了。马尼拉的政治周期比东京短得多,对外政策的连续性天然存在缺陷。日本把安全筹码押在这样一个合作伙伴身上,长期来看根本靠不住。第二,日本在南海的存在感越强,越会刺激中方采取对等措施。中方对日本的反制手段是多种多样,东京在南海每往前走一步,在其他方向的压力就会增加一分。中日之间所有战线都是联动的,不存在一边使劲,另一边还能不动的情况。

退一万步将,如果南海局势走到谁都不愿看到的那一步,日本会怎么做?主动在海上挑起对中国的挑战?日本在南海的角色是一个不甘寂寞的搅局者,也是一个投机者,但这个角色的实力和决心之间存在着不小的差距。真正到了需要正面应对的时候,日本能拿出什么东西来支撑菲律宾,这一点连东京自己可能都没有答案。

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三、菲律宾的代价

菲律宾需要想明白一个基本问题:持续推高对抗烈度,最终换来的到底是什么。华盛顿的承诺靠不靠得住暂且不说,即便靠得住,美国也不可能为了菲律宾的利益跟中国正面冲突。

况且,菲律宾的这些行为也并非完全没有代价,外交上的孤立就是代价之一。菲律宾今年手握东盟轮值主席的身份,马科斯政府原本打算把南海议题炒热,拉东盟集体向中国施压。但东盟其他国家普遍保持沉默。除了个别域外国家公开帮腔,东南亚邻国几乎没有人愿意跟着菲律宾走。

这个局面对马尼拉来说,就是政治代价。东盟的核心价值在于平衡和共识,而菲律宾现在的做法恰恰是在打破这种平衡。把一个外部大国的安全博弈引入地区内部争端,其他成员国不可能放心。菲律宾在东盟内部的信誉正在一点一点被消耗,即便是轮值主席国,也难以推进自己的议程,那么今年这个窗口期就这样白白浪费了,下一个轮值主席国还得10年后,这就进一步加剧了菲律宾在东盟内部的边缘化。

另一个代价就是沉没成本。过去相当长的一段时间里,菲律宾自以为摸透了中方的应对模式,但它忘了,大国处理对外事务时,最大的优势就是“试错”;一旦中方发现,以前的做法无法有效改善局面的时候,它有足够的能力和资源做出调整,这种改变必然会让菲律宾曾经的手段变成沉没成本。小国进行调整,困难要大得多,只能依靠路径依赖,硬着头皮继续沿用老办法。

现在南海就是这样的情况,中方已经把黄岩岛方向的联合演训把军事力量和执法力量捏在一起用,前线部署的调整压缩了菲律宾的预判窗口。从表态到行动之间的时间差越来越短,菲律宾完全没有了过去那种“闹完了还可以冷静一阵”的缓冲区间了。

这种节奏的变化,就是大国意志与小国能力的区别。马尼拉过去几年习惯的那套游戏规则,直接被中方改写,但它还没想清楚自己该怎么应对。

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读者朋友们,你们认为,菲律宾这套“闹中取利”的策略,还能维持多久?南海问题的走向,从来不是由闹得最凶的那一方决定的,你们对此有何看法?欢迎大家在评论区留言讨论。