萨迦政权（中）：八思巴
（5）总领释教
八思巴一直追随忽必烈，经历了蒙哥死后忽必烈与其弟阿里不哥的夺位大战。中统元年（1260年）十二月，在与阿里不哥的战争初步取得胜利后，忽必烈返回燕京（今北京市），继任蒙古汗位，封二十二岁的八思巴为国师，授以玉印，让八思巴统领天下释教。八思巴由此有了全国佛教领袖的地位。
成为蒙古大汗后，忽必烈考虑到青藏高原交通不便，对政府管理、军队后勤供应以及商旅往来都造成严重影响，决定建设通往吐蕃的驿站。在八思巴的支持下，忽必烈主要建了一条从青海通往萨迦地区的驿站。八思巴则对吐蕃佛教界颁了法旨，要求全力配合建设。此后，从青海到萨迦，一共建了二十七个大驿站，保障了往来畅通。
至元元年（1264年），忽必烈迁都大都（即燕京，今北京），并设置了管理全国佛教以及“兼治吐蕃之事”的专门机构——总制院，命八思巴以国师的身份兼管总制院事。同年，元世祖颁布诏书，说明自己从八思巴处接受灌顶，已封之为国师，令掌天下僧政，不可违背，以及优礼僧人，保证其寺院财产不受侵犯。
此时，八思巴的弟弟恰那多吉被封为白兰王。兄弟二人于至元元年（1264年）夏奉命返回萨迦地区去完成建立吐蕃行政体制的任务。至元二年（1265年）元旦，八思巴抵达拉萨，在大昭寺向元世祖献辞遥贺新年，春天抵萨斯迦，对萨迦寺进行了修缮，如新造佛像、灵塔，以及用金汁书写大量大藏经中的甘珠尔部。同时分别拜克什米尔班智达希达塔噶大巴札、罗沃译师喜饶仁钦、纳塘堪钦青南喀札第二十多位大师为师，研习修教因明学、显宗理论和密宗修持等佛教教理仪轨，以及藏族传统文化五明学等知识。
八思巴此次回藏居留三年，除了建立地方行政系统之外，很重要的一项成果是创制蒙古新字。蒙古新字是八思巴依照藏文三十个字母创制的由四十一个字母构成的一种新文字，其语音拼读均按蒙语，后来蒙古新字又称“八思巴蒙文”。至元六年（1269年），八思巴回到大都，受到皇太子真金及王公大臣的欢迎。八思巴向忽必烈献上了受命创制的蒙古新字。忽必烈大悦，随即颁行天下。
至元七年（1270年），八思巴第二次向忽必烈授予密宗灌顶。同年，忽必烈晋升八思巴为大元帝师，并更赐玉印。封号全称为“普天之下，大地之上，西天佛子，化身佛陀，创制文字，护持国政，精通五明班智达八思巴帝师”，又称帝师大宝法王，简称帝师。
作为帝师，八思巴向皇帝、皇后及太子讲经说法，祈求福寿，并广做佛事，佑国久安。至元六年（1269年）十二月，八思巴率领僧人在太庙作佛事七昼夜。次年，又在御座上置白伞盖，上书金字梵书，用以“镇伏邪魔，护国安刹”。
（6）治理吐蕃
后来，忽必烈把乌思藏地区十三万户指定为八思巴的供养地。
至元八年（1271年），八思巴离大都至临洮住夏，并在当地建寺传法。
至元十一年（1274年）三月，八思巴在真金的护送下前往拉萨，由其弟亦邻真监藏继承帝师之位。统治吐蕃。途中八思巴还多次写信给忽必烈问安，并祝贺元军攻克南宋诸城，劝戒行善止杀；并向真金讲解佛教教义，此即后来成书的《彰所知论》。
至元十三年（1273年）底，八思巴抵萨斯迦，乌思藏地方掌管教法的格西与管理各地事务的首领，都前来相会。八思巴自任萨迦法王，任命本钦释迦尚波统领吐蕃十三万户，为萨迦派在吐蕃实行政教合一的开端。在文化交流方面，他把吐蕃的艺术带到了内地，又把内地的印刷术、戏剧艺术传到了吐蕃。
至元十四年（1277年）正月，八思巴在后藏的曲弥仁摩地方（纳塘寺附近），举行聚集七万僧众盛大法会，史称“曲弥法会”。真金以忽必烈的名义充当施主。此次会议，消除了不同意见，巩固藏地行政体制，扩大了萨迦派的地位。
八思巴在萨斯迦期间，对乌思藏地方的官员重新作了任命，这些措施在当时均引起一定的不满情绪。真金护送军返回后，矛盾尖锐。《汉藏史集》记“由于本钦公哥藏卜做了背信弃义之事，有人将此情奏报朝廷。皇帝顾念朝廷与萨斯迦派关系重大，遂决定予以护佑，派大臣桑哥为首领，率蒙古大军前往究查”。桑哥率蒙古军七万及朵甘思和朵思麻军三万人，共十万人前往，迅速击败对抗者，处死公哥藏卜。嗣后，还拜见八思巴喇嘛，才率军返回。
（7）壮年逝世
藏历第五绕迥之金龙年，至元十七年十一月二十二日（1280年12月15日），八思巴示寂于萨迦寺拉康拉章（也有被侍从毒害之说），享年四十六岁。八思巴在萨迦寺圆寂后，忽必烈又赐封号为“皇天之下一人之上开教宣文辅治大圣至德普觉真智佑国如意大宝法王西天佛子大元帝师”。
八思巴死后，翰林学士王磐等为其撰行状。延祐七年（1320年），元仁宗下诏，在全国各路建造八思巴帝师殿，以此永远纪念这位功臣。藏历木鼠年，泰定元年（1324年）八月，元廷“绘帝师八思巴像十一，颁行各行省，俾塑祀之。”追谥为“皇天之下，一人之上，开教宣文辅治、大圣至德、普觉真智、佑国如意、大宝法王、西天佛子”。
八思巴去世后，元朝中央的帝师制没有改变，帝师职位一直由萨迦派高僧继任而延续。如八思巴后由其异母弟仁钦坚赞、侄子达玛帕拉热噶斯塔担任帝师，共产生十几位帝师，直至元朝灭亡。
（8）主要成就 ①确立、巩固萨迦派的地位，治理藏地
元宪宗三年（1253年），在六盘山谒见宗王忽必烈，备受崇敬。当时，佛教与道教为争夺蒙古汗廷的信任，争夺权力和徒众，引起了一场激烈的论战。元宪宗八年（1258年），八思巴在忽必烈面前与道教首领辩论《老子化胡经》真伪，驳倒了对方。
至元元年（1264年），领总制院事，统辖全国释教僧徒及吐蕃地区军政事务。约于此时，受元世祖命创制蒙古新字。次年，返萨迦，监临卫藏地方军政机构创设事宜。建立了“刺让”，设置司礼官、掌内室与服饰之官、司宗教仪式之官、司礼宾官、主文书官、司库官、司厨官、司引见官、司座位官、掌运输之官、掌马官、掌犏牛官、掌犬官等十三名，负责其起居与日常生活。在设置宣慰司等官衙后，他返回中都（燕京）。至元四年（1267年），设拉让，置本钦，统领西藏十三万户，僧俗并用，军民兼摄。西藏贵族僧侣统治制度，自是益加完备。至元十四年（1277年），举行大型法会于后藏曲弥仁摩，会晤卫藏僧俗领袖，消除不同意见，巩固地方行政体制及萨迦派的地位。
八思巴在萨斯迦期间，对乌思藏地方的官员重新作了任命，免除了原来还是由他任命的公哥监卜的本钦职务，以尚尊代之。同时，指定恰那多吉的遗腹子答耳麻八刺为萨迦款氏家族与教主的继承人。但因这些措施引发了不满，导致忽必烈派兵入藏干预，击败了对抗八思巴的公哥藏卜。
②创造蒙古新字
在成吉思汗建立大蒙古国前，蒙古人还没有自己的文字，先后使用过畏兀儿蒙古字、波斯文、汉字、西夏文等。忽必烈深感统一的文字对统治的重要性，就把这个任务交给了八思巴。经过多年的摸索和多人的智慧，八思巴最终在藏文字母的基础上，结合蒙、汉等多种文字，于至元六年（1269年）创制出一套方形竖写的拼音字母，即后来所称的八思巴字。同年，忽必烈下诏将蒙古新字颁行全国（不久改称“蒙古字”）。官方采取了一系列行政措施，扩大其使用范围，使之成为元代的官用文字。此后元朝皇帝下达的圣旨、懿旨、令旨、法旨、经文、牌符、禁约榜等官方用书都采用了这种文字，使文字得到了一定程度的统一，对其统治帮助很大。
现在国内外学术界通用两种名称：一是按创制者命名，称“八思巴文（字）”；一是按字母形状特征命名，称“方体字”。其字母表主要由藏文字母组成，也有一些梵文字母，还包括几个新造字母。关于字母数量，有41个和43个两种说法。前者指最初的字母表，后者包括续增字母。按忽必烈的规定，八思巴文用以“译写一切文字”。现存资料也说明，它的书写对象包括蒙古、汉、藏、梵、维吾尔等多种语言。译写各种语言时，有两个原则：一是按口语语音拼写，如译写蒙古语和汉语；一是按所译语言的书面形式转写，如译写藏语和梵语。在蒙古语文献中出现的个别藏语词的写法有两种形式：一种与藏语书面形式相同；另一种与藏语书面形式不尽相同。八思巴文以音素为表音单位，字母分元音和辅音，元音a不专设字母。字母体式，常见的有正体和篆体两种。行款为左起竖写，与藏文左起横行不同。书写单位是音节，与畏兀儿蒙古文不同，这种书写单位不适合于蒙古语的特点。由于书写单位是音节，又不使用标点符号，所以词和句子的界限只能靠上下文判断。八思巴字拼写汉语时不标声调，因此，如果原文没有汉字对照，或没有上下文，就难以确定书写单位所代表的汉字。
八思巴文作为元朝的国书，应用于多种语言统一的书面形式，给后人留下了许多历史资料。现存资料中，译写蒙古语和汉语的资料多些，译写维吾尔语、藏语和梵语的资料很少，其中包括元朝官方文件的原件和碑刻，以及铜印、牌符、钱钞、图书、题记等。
元灭亡后，北元朝廷虽继续用方体字制造印玺，蒙古贵族也有用八思巴文刻制碑文的案例，但八思巴字还是逐渐被废弃。不过，大量用八思巴字译写汉语的文献文物资料被保存到后世，不仅是研究八思巴字汉语拼音方案的原始依据，也是研究当时政治、文化、经济、语言文字、民族关系等问题的极为珍贵的史料。语言学家杨耐思称这种文字是中国历史上第一个汉语拼音方案。
（9）轶事典故 ①姓名译法
“八思巴”，藏文中意为“圣者”“圣贤”，是对帝师之尊称。汉文史籍中对此名的译法各不相同：《元史》称“八思巴”，《佛祖历代通载》称“发合思巴”，《南村辍耕录》称“巴思八”，《拔思发行状》和《帝师殿碑》称“拔思发”，《蒙古源流》称“帕克巴”，《百丈清规》称“拔合斯八”，《元史·本纪》称“八合思八”，《工艺传》称“八合斯”，《焚诸路道藏经碑》称“发合师”，《乞台萨里神道碑》称“八思马”，《七修类稿》为“八思麻”，《高僧传四集》称“发思八”等。在佛教典籍中，又称八思巴为“慧幢”，法号“慧幢吉祥贤”等，“吉祥贤”乃据藏文之意译。
②生平异象
关于八思巴的出生，有一个传说。相传有一次，八思巴的父亲索南坚赞正在修行毗那夜迦法，见毗那夜迦神（藏传佛教中的象头财神，人形象面）前来，用象鼻将他高高托起，送到须弥山（佛教中一小世界中心）山顶，说：“你看！”索南坚赞惊魂未定，不敢看远，只是瞥见了卫（以拉萨为中心的前藏）、藏（以日喀则为中心的后藏）、康（川西、甘青等藏区）三处地面。毗那夜迦神说：“本来你看见的地方将归你统治，但是因为你没有快看，所以你就没有统治的缘分了，卫、藏、康三处将归你的子孙后裔统治。”可是那时索南坚赞已年过半百还未有子嗣，就向毗那夜迦神求愿得子。于是毗那夜迦神就到贡塘地方（今西藏吉隆县）的高僧萨顿日巴身前，说：“桑查一再向我祈求，愿能统治卫、藏、康三处地面，他本人无此等缘分，只有他的儿子当是住世的菩萨，发愿教化南瞻部洲之大部，你应前往他家，转生为桑查之子，治理卫、藏、康三处吐蕃地面之大部，请你按我的愿望转生！”
八思巴自幼天赋异禀，曾说自己的前世是贡塘高僧萨顿日巴。萨顿日巴的两位弟子听说后，前来验证，当时八思巴正与其他小孩在一起玩，见到他俩后，立刻认出了他们，问说：“你们来了吗？”两位弟子说：“认识我们吗？”八思巴直接就说出了两人的名字。两位弟子因此对八思巴心生敬仰。有一次，八思巴跟随伯父萨迦班智达，会见朗日巴地方来的僧众，八思巴对其中一位老僧说：“你是我的近侍扎西顿珠！”当这位老僧获知八思巴是自己的上师转生之时，老泪纵横。
据说八思巴年幼时，曾梦见自己手拿一根有八十节的藤杖，但到第四十六节处就弯曲了，第二天向萨迦班智达说起时，萨迦班智达对他说：“这预示着你的岁数，所以到四十六岁时要格外留心。”想不到一语成谶，果然在四十六岁时逝世。
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