81年前的今天，日本宣布无条件投降。而下面这张照片拍摄于两年后——芷江受降纪念坊落成之际。
纪念坊前，数十位衣冠整齐的人物并肩而立，面容因岁月剥蚀已模糊难辨。他们可能是受降亲历者，地方官员，抑或只是普通百姓，史料中没有留下他们的名字。但他们挺直的脊背和姿态，却传递着刚从战争泥淖中拔出脚来的中国人特有的神情：疲惫尚未褪尽，眼底却充满了敬畏与希望。他们或许不知道，自己无意中完成了一个历史动作：替四万万同胞，站在了胜利的终点线上，替那些没能等到这一天的亲人，多看了一眼1947年芷江的天空。
作为中国大地上唯一一座为纪念抗战胜利而修建的牌坊，这座四柱三门的白石建筑巍然矗立，造型酷似一个凝重的“血”字，无声铭刻着3500多万同胞用鲜血换来的胜利。
1945年日本投降之后，作为世界反法西斯战争的重要战胜国，中国亟须完成一项庄严而急迫的历史使命——接受日本侵略者的投降。8月17日，湖南芷江被选为中国战区受降地。这是自鸦片战争以来，近代中国第一次以战胜国之姿接受侵略者俯首请降。
芷江踞湖南西部，素有“滇黔门户、全楚咽喉”之称，历来为大湘西军事要冲。抗战期间，其战略地位尤为突出，大量国民政府军事单位集结于此，苏联援华空军与美国“飞虎队”亦将其作为重要基地。1937年，国民政府由南京迁都重庆，为了抵抗日军，决定扩建芷江机场。扩建后的芷江机场，一跃成为二战盟军远东第二大空军基地。从这里起飞的中美空军，给予侵华日军以沉重的空中打击。正是这种独特的战略纵深与完备设施，使芷江从历史深处脱颖而出，成为受降仪式的最佳选择。
1945年8月21日上午，侵华日军副总参谋长今井武夫一行乘运输机飞抵芷江。11时15分，飞机着陆，今井武夫改乘插有白旗的降车，绕场示众。沿途数千民众涌向机场，亲睹前来乞降的日军代表低头认罪。从机场至会场的数里路上，“打倒日本法西斯”“审判战争罪犯”“血债血还”的口号此起彼伏，声震云霄。
8月21日下午，受降仪式正式举行。今井武夫及三名随员在中国士兵押解下步入受降大厅，中方主官萧毅肃将军主持受降。日军代表向中国军队呈交在华兵力部署概要图，并在详细载明投降规定的备忘录上签字画押。
1945年8月21日，中国陆军总部参谋长萧毅肃（左四）在湖南芷江前方司令部召见日军投降代表今井武夫一行，并代表陆军总司令何应钦上将指示日军做好投降的各项准备工作。左三为盟军代表麦克鲁。新华社发
1945年8月21日，侵华日军投降代表今井武夫(右二)、桥岛芳雄(左二)、前川国雄(右一)、木村辰男(左一)在投降席上。
受降前后，芷江全城沉浸在欢庆的浪潮中，中国军人、驻芷美军与各界民众一同庆贺这浴血换来的胜利。自此，芷江以“受降城”之名铭刻史册。
日军投降的消息传来，驻芷江的美国大兵欣喜若狂，开着吉普车向芷江民众传达胜利的喜讯（资料照片）。
芷江龙津桥旧景（资料照片）。京滇公路建成通车，龙津桥成为通往滇黔的第一桥，为支持抗战，便于卡车通行，桥面亭阁被全部拆除。
1986年，芷江改为芷江侗族自治县，隶属怀化市。2021年2月，芷江继南京之后，成为中国第二座“国际和平城市”。
近年来，芷江加快和平文化基地建设，已成功举办六届国际和平文化节；受降纪念坊、受降典礼会场旧址等二战遗存得到保护性修缮；中国人民抗战胜利受降纪念馆、飞虎队纪念馆等新场馆相继建成开放。2026年1月，芷江荣列国家历史文化名城。
2015年9月5日，部分美国飞虎队老兵与家属代表在芷江飞虎队纪念馆前合影。新华社记者 龙弘涛 摄
2005年9月6日，演员在第二届中国芷江・国际和平文化节上表演歌舞节目。新华社记者 龙弘涛 摄
曾随抗战结束而沉寂数十年的芷江机场，于2005年迎来复航首飞，先后开通至北京、上海、广州等多条航线。如今的芷江，沪昆高铁、320国道与沪昆、包茂、长芷、芷铜高速交错连结，形成铁路、公路、航空“三位一体”的立体交通网络。
2005年8月11日，地勤人员引导一架波音737－500型飞机降落芷江机场。当日，在“退役”半个多世纪后，地处湖南怀化的昔日“飞虎队”援华抗日基地芷江机场首次试飞成功。新华社记者 龙弘涛 摄
曾几何时，这片土地见证的是轰炸与硝烟，如今，芷江机场的航班起降声替代了战机轰鸣，沪昆高铁的列车载着八方游客前来探访历史，也载着侗乡山货远销他乡。
当暮色降临，芷江地标建筑龙津桥旁，杨梅酒坛沿街摆开，鸭粉摊前白汽蒸腾，食客蹲坐桥边，就着河风吃得酣畅。桥下，㵲水河缓缓流过，两岸吊脚楼的灯火次第亮起，橙黄的灯光一粒粒跌进水里，被晚风揉成碎金。
芷江龙津桥（2026年7月29日摄）。龙津桥始建于明代万历年间，几经毁坏，多次修复。最新修复的龙津桥为全木质风雨廊桥，长廊两侧设厢房式店面近百个。
作为“受降城”
芷江人明白战争的残酷
也更懂得和平的真谛：
和平不是遥远的宏大叙事
它是龙津桥上此起彼伏的议价声
是侗家合拢宴上
碗盏相碰的脆响与敬酒歌的悠长
是和平湖夜游时
船过水面的轻摇与两岸的灯火阑珊
光影流转
老照片里的人物早已消散在历史烟云中
没有姓名留存
不见生平记载
纵然寻不到一个个具体的人
我们却找到了他们留下的精神印记——
那是历经苦难依然挺立的民族风骨
是用鲜血换来的和平馈赠
这是2025年10月1日在芷江受降纪念坊前举行的礼赞胜利活动（无人机照片）。新华社发（曾星华 摄）
从受降纪念坊前那些模糊的身影
到今日芷江街头的寻常烟火
这个民族走过了一条最不容易的路
也交出了一份最温暖的答卷——
胜利的回响
不只回荡在纪念坊的石壁之间
更顺着㵲水河淌进每一条巷陌
沉入每一个灯火可亲的夜晚
这，或许正是对先烈最好的告慰
也是对和平最长情的守护
统筹：宋为伟
记者：陈振海
制作：韩芳 赵婷婷
海报：卢哲 胥晓璇
资料照片：中国人民抗战胜利受降纪念馆
新华社摄影部
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