央视国防军事频道《军事纪实》栏目发布的《“鲲鹏”十载凌云志》纪录片，首次公开披露了换装国产涡扇-20发动机的运-20B，已具备多用途模块化作战能力。
该片引起《亚洲防务安全》等媒体关注，报道称运-20B是“全球最大在产军用运输机”，我国正将其打造为一种模块化多用途体系的基础平台，从单一的战略空运工具演变为我国空军的“空中变形金刚”。
运-20B的革命性突破，在于其模块化多用途设计理念。通过加装不同功能吊舱和任务模块，运-20B可在多种角色间快速切换。
作为2020年后定型的装备，运-20B设计之初就在机身、机翼内预留了输油管道、加油吊舱预安装点、电路，货舱内部预留了模块化燃油舱、发电设备、电子设备等安装点，安装不同的设备，就能执行不同的任务。
安装加油设备后，运油-20B的单机载油量破百吨，远远超过轰油-6这类轰炸机改装机型的加油能力，可供给的总油量把前线战机的作战半径推进上千公里。
纪录片画面显示，歼-20已经具备跟运油-20B接驳的能力，背靠这样的空中加油平台，作战范围完全可以覆盖第二岛链。
运-20B换装涡扇-20发动机后，除了航程、载重量这些提升外，另一个最直观的好处就是发电量大增，为电子战构型和预警构型提供了基础。
纪录片中，工程师用美国EC-130H电子战机举例，该机基于C-130平台改装，机身尺寸限制了机载电源和冷却系统的极限。
运-20B体量更大，跟C-17是一个级别的，货舱宽度超过四米，地板承载力高，可以塞下多组发电机、变电柜、液冷设备，可以支撑机腹、侧面甚至机背上的共形天线或者侧向阵列的供电。
纪录片中，技术人员还演示了将多个阵列叠加，形成一个宽带电子战系统的可能性。
电子战本质上在于功率与孔径的组合，以及频谱覆盖深度，平台能提供的能源和体积越大，广域压制或精细欺骗的能力就越强。
片中专门有一段动画演示了运-20B电子战机与歼-16D电子战机协同作战的场景。
运-20B电子战飞机在战区边缘高空飞行，对敌预警雷达、数据链、通信链路进行宽带压制。运-20B电子战飞机凭借自身性能，可以把原本分散在多型机上的电磁任务集中到一个高功率节点，对整个战区的电磁环境进行塑形。
歼-16D电子战飞机前出，用吊舱和小型阵列进行定向干扰，制造敌军信息空白区，为我军打击机群穿越防空火力区创造机会。在供电和空间有保障的情况下，运-20B改装成预警机也就顺理成章了。
外媒推测，运-20B如果背上大型相控阵雷达，对常规空中目标探测距离将超过1000公里，对F-22、F-35等隐身目标的探测距离在400公里以上，远超世界现役所有其他机型。
除了上述功能外，飞行员在采访中还提到，运-20B可承担轰炸机的任务。参考美军对运输机轰炸能力的开发，运-20B轰炸型可能有两种发展思路。
一是加装中国版“快速龙”系统，让运-20成为可携带并在空中投射大量巡航导弹的“武库机”。
美军于2022年前后开始发展一款名为“快速龙”的弹药托盘系统，使用标准的运输机用货运托盘来装载多枚巡航导弹，用C-130或C-17等运输机运载。
运输机在空中打开货舱，投放“快速龙”系统。载弹托盘出舱后，会自动跟巡航导弹分离，然后导弹点火飞向目标。
用运输机平台在敌方防区外发射大量巡航导弹的做法，可以大幅增强空军的远程空中打击能力，补充轰炸机能力的不足。
我国是当今世界上拥有战略轰炸机的3个国家之一，但轰-6的总体性能跟B-2、图-160等相比还有较大差距。
在新一代战略轰炸机尚未服役，但我军需要进一步提升空中打击能力、特别是达到战略级“跨洲际火力投射能力”的情况下，运-20B“空中武库机”将是一个有力的补充。
以运-20B为平台，加装如中国版“快速龙”弹药托盘系统，就可以具备发射长剑-20空射型远程巡航导弹等弹药的能力，打击半径超过8000公里，足以将火力投射能力延伸至第三岛链。
此外，也可以仿效美国在冷战时期进行过的“战略运输机空中投射洲际导弹”的做法，让运-20B成为洲际导弹发射平台。
20世纪70年代，美国空军曾以C-5A战略运输机为平台，测试在空中投放“民兵”洲际弹道导弹的能力。运-20B的货舱尺寸足以装下东风-41级别的战略弹道导弹，结合高空发射的优势，可以进一步拓展导弹的射程，同时提升我国的二次反击能力。
相比之下，俄罗斯伊尔-76改出来的A-50/100、伊尔-78，都是特机特用，不能用于其他用途。美国的C-17在电气架构上更偏传统运输任务，没有运-20这样从一开始就按多任务空中平台规划的路径，这也充分体现了运-20设计的后发优势。
运-20B的多用途化对我国空军的战略意义远超单一装备升级，分散部署的模块化运-20B既能执行后勤运输，也能随时切换为作战支援节点。
对手将难以判断哪些运-20B只是“运货的”，哪些可能参与作战行动。这款被外媒称为“战略重器”的运输机，正在帮助我国空军实现从“能飞到哪里”到“能在哪里打仗”的跨越。
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