清水镇杜家爹娘走得早，留下哥哥杜大牛和妹妹杜巧娘相依为命。
杜大牛常年在外扛活，家里二十亩水田和带铺面的老宅全由巧娘打理。
巧娘十七岁，心善手巧。家里养着一只黑猫叫黑宝，是娘亲从河边捡回来的，通体乌黑没一根杂毛，夜里卧在巧娘枕头边。
嫂子钱金花过门不到一年，早就盯上了杜家的田产和宅子。
那天傍晚钱金花端着一碗热腾腾加了毒药的面汤进了巧娘的屋，说嫂子特意给你煮了碗面。巧娘不疑有他喝了两口，觉得味道不对，面汤里有股苦味。
她刚想说话，钱金花抄起门后的木棍一棍将她打晕。
薄皮棺材是钱金花前几日预备的。她和娘家兄弟把巧娘塞进棺材，钉了四根长钉又用粗麻绳捆了个结实，天黑抬到乱葬岗挖了六尺深的坑埋了。
黑宝躲在荆棘丛后浑身抖成筛子，但没敢出声。
等埋棺的人走远了，黑宝才钻出来，用两只前爪拼命刨土。秋天的黄土硬得像砖头，黑宝的指甲断了好几根，爪尖磨得血肉模糊，边刨边呜呜叫。
刨到后半夜刨出棺材角，麻绳浸过水又风干硬得像铁条。黑宝用牙撕扯了快两个时辰，嘴角磨出满口血沫，咬断了四道绳子，又用脑袋撞棺材板撞得头破血流才撞开一条缝。
它把脑袋挤进去用舌头舔巧娘的脸，拼命往她嘴里哈热气。巧娘被热气温醒，可棺盖被钉死推不开。
黑宝掉头就跑，跑过五十里山路跑到药王岭下的药王庙，扑在庙门上狂叫，两只前爪把门板挠得稀烂。
庙里住的是老尼姑妙真师太，二十年前在清水镇化缘，巧娘娘亲给过她一碗热粥。师太打开门看见浑身是血的黑宝，二话没说跟着它赶回乱葬岗。
棺材撬开时巧娘已经脸色铁青进气少出气多。妙真师太摸出三粒还魂丹喂下去，又让黑宝趴在巧娘胸口暖着。过了大半个时辰，巧娘青紫的脸才慢慢透出血色。
巧娘醒后没有报官，只说是自己染了急病。她跟着妙真师太住进药王庙，在庙门外搭了间草棚开了间小药铺。
她自小跟娘亲学过草药，又得师太指点，半年后竟能开方抓药。穷苦人抓药不收钱，逢三逢八还去周边村子义诊，清水镇的人都说杜家出了个善姑。黑宝始终守在她身边，谁对巧娘不敬它就炸毛呲牙。
钱金花以为小姑子死透了，把二十亩水田卖了十五亩，又作价六十两卖了老宅，揣着银子去州城快活。
没过一年银子花光又染上抽大烟的瘾，流落街头当了乞丐。她听说清水镇的善姑发了财，一打听才知道善姑就是巧娘。
她动了歹心，偷偷潜回清水镇想放火烧了药铺。那天夜里钱金花抱了捆干茅草堆在草棚后墙点了火。
火舌刚舔上草棚，黑宝就惊醒了，尖叫着冲进草棚，巧娘被浓烟呛得睁不开眼。黑宝叼住她的衣襟拼命往外拽。
一根烧断的房梁砸下来，不偏不倚砸在黑宝背上。黑宝惨叫一声却没躲，反而用身子死死护住巧娘把她往门外推。
巧娘被推出门摔在地上，回头看见黑宝倒在火海里浑身黑毛烧得噼啪作响。她嘶声哭喊，那团火球在浓烟里忽然炸出一道白光。
白光散后火灭了，一个眉目清俊的年轻男子从废墟里走出来，穿着黑衣裳，眉心一道淡淡的疤，眼神却还是黑宝看巧娘的眼神。
他走到巧娘面前嗓子沙哑：别怕，我没事。
巧娘怔怔看着他：你是黑宝？男子点点头。他为了救人强行化了人形，浑身灵力烧尽，从此再也变不回猫了。
火把村民全引来了，大伙把钱金花按住扭送到州衙门。钱金花撒泼不认，巧娘跪在堂上把嫂子当年灌毒活埋的事全抖了出来。
妙真师太也来了，怀里揣着一块碎木——巧娘被救出来时她特意掰了一块棺材板留作证据，木头上密密麻麻的指甲抓痕还在，麻绳勒印还在，四颗长钉的锈痕还在。
州官派人去乱葬岗挖那口棺材，钉子绳痕抓痕全还在。铁证如山，钱金花瘫在地上再也说不出一个字。
州官判她毒杀小姑、活埋亲人、纵火抢掠，三罪并罚斩监。行刑那天清水镇的百姓挤满街口，烂菜叶臭鸡蛋砸了她满头满脸。
巧娘嫁给了黑宝化成的男子，两人把烧毁的药铺重新盖起来，换了块匾额取名"报恩堂"。
黑宝虽成了人形，骨子里的忠义没变，天不亮起来劈柴熬药，夜里守在铺子里打更。巧娘和黑宝相伴到老，收养了两个孤儿养大成人。
后山乱葬岗上那口薄皮棺材早烂成了泥，可坟头旁边年复一年总长出一丛丛碧绿的草，冬天也不枯。
老人们说那草叫灵猫草。镇上传着：人心要是黑了，阎王都收不住；畜生要是忠了，老天都记着账。
温馨提示：本文为民间虚构故事，情节纯属文学创作，切勿迷信当真。
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