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在 精神航空公司 于午夜时分停业数日后，这家已倒闭的廉价航空公司的律师站在破产法官面前，向那些可能因该公司停运而难以找到负担得起的航班的精打细算的乘客道歉。

“我们尤其要向那些现在可能完全被价格排除在外的美国人道歉，”精神航空的律师马歇尔·许布纳在法庭上表示，并感谢了在该航空公司34年运营期间依赖它的所有乘客，他说，其中许多人“原本是坐不起飞机旅行的。”

精神航空于5月3日停运，但这并不是在 阵亡将士纪念日 美国 夏季旅行季 传统开跑前一周，计划出行的人们所面临的唯一意外。与伊朗战争相关的航空燃油成本上涨，已经 推高了整个民航业的机票价格和相关费用。美国剩余的两家廉价航空公司刚刚完成了合并。

经济型航空旅行前景不明，反映出在 波动的燃油价格、通胀和日益激烈的竞争的压力下，低成本、无虚饰的航空公司要想运营已变得多么困难。虽然廉航对只关注票价的顾客有吸引力，但传统航空公司通过高级客舱、会员奖励、企业差旅计划、附加费用和定价算法，更容易产生收入来抵消燃油成本。

“动态定价已经夺走了低成本航空公司最后的几个结构性优势之一，”前机长、现于乔治城大学任教的谢伊·吉拉德说。

几十年来，低成本航空公司通过提供传统航空公司通常无法在不亏本的情况下匹敌的票价而兴旺发展。但随着“三大航”——美国航空、达美航空和美联航——在针对不同旅客定制票价方面变得更加熟练，并且捷蓝航空、西南航空和其他长期将自己定位为更便宜替代选择的航空公司开始 追逐更高消费的乘客，这一优势已经被削弱。

如今，大型航空公司可以以精神航空（Spirit）级别的价格出售少量无附加服务的座位，同时仍对其飞机上的标准舱和高级舱位收取更高费用。这使得廉价航空公司更难仅靠价格竞争。

“他们不能再仅仅是最便宜的航空公司了，”吉拉德（Gilad）说道。“他们必须成为最聪明的低成本航空公司。”

与汽油和柴油价格一样，自11周前伊朗战争对中东石油运输实施封锁以来，航空燃油价格也大幅上涨。这一压力促使美国贸易组织“价值航空公司协会”（Association of Value Airlines）——代表忠实航空（Allegiant Air）、阿维洛航空（Avelo Air）、边疆航空（Frontier Airlines）、精神航空（Spirit Airlines）和太阳乡村航空（Sun Country Airlines）——于4月底向特朗普政府申请25亿美元的临时财政援助。

美国航空公司协会（Airlines for America）——代表阿拉斯加航空（Alaska Airlines）、美国航空（American）、达美航空（Delta）、捷蓝航空（JetBlue）和西南航空（Southwest）——反对这一提议，称联邦援助将给廉价航空公司带来不公平的优势。

“代表这些航空公司进行政府干预，将惩罚那些为应对成本上升而采取自救措施的其他航空公司，并奖励那些未做出艰难决定的航空公司，”美国航空公司协会在一份声明中表示。“而且，从长远来看，维持那些无法赚回资本成本的企业会损害竞争和消费者利益，使其他航空公司更难参与竞争。”

交通部长肖恩·达菲在精神航空停飞当天拒绝了这一请求。

即使在最近燃料成本上涨之前，廉价航空领域的整合 已经开始 。阿拉斯加航空于2024年9月完成了对夏威夷航空的10亿美元收购，此前两家航空公司同意维持夏威夷境内以及夏威夷与美国本土之间竞争不激烈的主要航线的服务水平。

精神航空曾是边疆航空和 捷蓝航空 均未成功的 并购目标 ，因为在新冠疫情后其亏损不断加剧。

忠诚航空上周表示，已完成对太阳乡村航空约 15亿美元的收购 ，该交易最初于1月宣布。合并后的航空公司将客运服务与太阳乡村航空的货运业务以及服务于体育团队、赌场和美国国防部的包机业务结合起来。

“整合是该行业疲软的一个信号，”吉拉德表示。“如果你能移除一个竞争对手并改进你的产品供给，你可能就能挤出更多利润。”

其他专家指出，廉价航空公司行业内部存在差异，这一因素可能使某些航空公司比同行更能抵御燃油成本飙升和市场动荡的影响。

“廉价航空公司是一种相当特殊的生物，”达特茅斯学院工程学院航空系统专家维克兰特·瓦泽表示。他描述的这一类别涵盖了从陷入困境的Spirit航空到巨头西南航空等公司，后者从一家低成本先驱成长为美国最大的航空公司之一。

“尽管它们可以被归为廉价航空公司—如果你想用一个宽泛的总称—但它们彼此之间差异很大，”瓦泽说，“它们的‘廉价程度’各不相同。”

Allegiant航空专注于休闲旅行，主要运营在直接竞争较少的小型机场。JetBlue是一家混合型低成本航空公司，比Spirit更依赖高端座位和忠诚度福利。

Frontier航空作为超低成本航空公司，与Spirit的商业模式最为接近，不过分析师表示，Frontier进入这段动荡时期时流动性更强，可能从Spirit的退出中受益。它已经开始在拉斯维加斯、底特律以及佛罗里达州的奥兰多和劳德代尔堡等前Spirit核心市场进行扩张。

吉拉德在独立航空（Independence Air）担任飞行员和飞行训练教官的经历，与他自己过往的处境如出一辙。这家廉价航空公司曾是联合航空和达美航空的区域承运商，但运营时间不长。该航空公司于2004年年中成立，当时美国领导的部队与伊拉克叛军作战，导致燃油价格飙升，最终于2006年1月在破产程序中关闭。

“他们在18个月内几乎烧掉了2亿美元，”吉拉德说。“他们消失得就是这么快。”

他说，同样的结构性压力如今依然存在，但剩余的廉价航空公司数量更少，分担这些压力的同行也少了。