奥克尼群岛的位置，比大多数人想象的要更靠北。看苏格兰地图时，视线会沿着大陆北上，越过高地、因弗内斯、威克和瑟索，然后——在以为陆地还会继续延伸时——迎面撞上海洋。这片群岛就坐落在苏格兰北海岸外十公里，隔着彭特兰湾，那一片是欧洲潮汐最汹涌的水域。

群岛由七十个岛屿和礁石组成，其中约二十个至今有人居住，总人口约两万两千。这里地势低平、绿草如茵、树木稀少，头顶是辽阔的天空，耳边永远有风声。

几乎没有人会预料到，在这片看似普通的土地上，竟隐藏着欧洲最古老、最精妙的新石器时代文明之一。考古学家在此发现了密集的新石器遗址，年代大约在公元前3800年至公元前2500年之间。1999年，联合国教科文组织将其中四处重要遗迹联合列入世界遗产，命名为“奥克尼新石器时代心脏”。它们是：斯卡拉布雷聚落、布罗德加环、斯滕内斯立石，以及梅肖韦古墓。

令人震撼的是，这些遗迹全部建成于吉萨大金字塔之前。吉萨大金字塔竣工约在公元前2560年，而斯卡拉布雷最早的建筑可追溯到公元前3180年，比金字塔早约620年；斯滕内斯立石建于公元前3100年，早约500年；梅肖韦古墓建于公元前2800年，早约250年；布罗德加环建于公元前2500年，与金字塔大致同时。

也就是说，当古埃及人还在为法老堆砌巨石时，北方的奥克尼人已经建起了完整的村落、仪式环和精密的墓室。这一文明比金字塔更早，也印证了欧洲史前文明的深邃与独特。