来自中东的细菌在遥远的加利福尼亚州引发了降水。同样这种已知会攻击植物的细菌，也曾在西非的冰雹块中被发现嵌入其中。

这些被称为丁香假单胞菌的细菌含有冰核蛋白（INPs），这是一种会导致冰形成的分子。这些冰核蛋白是已知最有效的冰生长引发剂，但只能自然结合到有机表面上。

了解它们如何控制水，让水在比正常结冰温度更高的温度下就开始结冰——以及它们是否也能在人造材料上做到这一点——能帮科学家们把它用在除冰、人工造雪、低温医疗这些方面。

《Biointerphases》期刊上，丹麦奥胡斯大学和俄勒冈州立大学的研究人员研究了这些蛋白质是否能像结合细胞膜那样，用同样的结构化方式结合到人造表面上。

他们发现这些蛋白质以单分子层的形式连接到一个表面，其结冰面朝外，使得冰可以在该表面顶部生长。重要的是，这些蛋白质似乎并不在意它们所结合的材料类型；无论是人造表面还是天然表面，冰核蛋白（INPs）都以显著相似的方式、相似的厚度、相似的排列以及相似的覆盖率进行结合。

“通常情况下，这些蛋白质会与细胞表面结合，而我原本预计它们会对表面化学性质更加挑剔，”作者托比亚斯·韦德纳（Tobias Weidner）说道。“很多时候，当你将蛋白质置于表面——尤其是人造表面——它们会解体并失去功能。”

INPs 这么容易就能和人工表面结合，这一点太重要了。通常，要把蛋白质硬弄到人工表面上，需要棘手的生物工程来创造模拟自然环境的化学条件。而 INPs 愿意这样有序地附着在表面上，正好是个捷径，让它们能继续生长，而且可能就这么直接用。

Weidner 说：“我们差不多能快进这个过程，直接把它放到表面上。”

冰核蛋白（INP）是很长的蛋白质，所以研究人员在研究中使用了截短版，这样成本更低、也更容易操作。他们计划探索全长INP是否能在人工表面上比截短版发挥更好的效果，从而为仿生冷冻应用开辟更多新途径。