民国初期，皖西南太湖县。
城西住着一名竹匠，名叫吴大贵，家境贫寒。一间土坯房，一半当作竹作作坊，一半用来居家度日。
他娶妻温氏，比自己小七岁。温氏生得容貌周正，手脚勤快能干。嫁过来之后，把简陋的家收拾得干干净净。吴大贵劈篾编竹，温氏便在一旁帮衬，整理竹料、收拾器物。日子虽过得清苦，平日里也算和睦安稳。
可吴大贵身上有个改不掉的毛病，一碰酒就性情大变。
清醒之时为人老实本分，一旦醉意上头，便控制不住胸中戾气。
邻村有个冯四，常常上门串门，手里总拎着一壶老酒，嘴上热络地劝道：“大贵，整日埋头干活，也该松快松快，喝几杯解解乏。”
吴大贵本不想饮酒，架不住冯四再三撺掇，一杯下肚，便很难停下。酒劲翻涌，些许小事就能惹得他怒火中烧。温氏递水慢了几分，便要遭受呵斥推搡，偶尔还会动手伤人。
待到酒醒之后，吴大贵又满心悔恨，跪在地上痛责自己，发誓往后再也不沾酒水。
可没过几日，冯四又登门劝酒，悲剧便再度重演：醉酒施暴，酒醒忏悔，循环往复。
温氏的胳膊、额头时常布满淤青。她不愿家丑外扬，常年身着长袖，梳头时垂下几缕刘海，刻意遮掩身上的伤痕。
隔壁的王婶看在眼里，私下悄悄劝慰：“这般熬下去不是办法，不如回娘家暂住几日，也好让他好好反省。”
温氏只是轻轻摇头：“他不喝酒的时候，待我还算厚道。”
冯四年过三十，尚未娶妻，整日在乡里游荡。
每回过来喝酒，目光总是若有似无地落在温氏身上。等到吴大贵喝得酩酊大醉，人事不省，他便故意坐得靠近，口中不停感慨温氏命苦，数落吴大贵不懂惜福。
温氏早已察觉他心怀不轨，不愿接话，每每都默默避开。
这年冬日，天降大雪，夜幕降临得格外早。
冯四又提着一壶酒来到吴家。
吴大贵编了一整天竹筐，腰背酸痛难忍，连连摆手推辞：“今日身子疲乏，酒就不喝了。”
冯四依旧在一旁劝说，少饮两杯可以驱寒。见吴大贵态度坚决，他干坐片刻，只得悻悻离去。
次日清晨，王婶打算来家中借一把剪刀。推开院门，看见温氏正在灶房生火，家中光景一如往常。
“大贵怎么不见人影？”王婶随口问道。
温氏垂着脑袋，声音淡淡：“还在床上睡着。”
王婶心中隐隐生出一丝不安，移步到堂屋门口探头望去。吴大贵躺在床上，被子盖至胸口，面色泛着青灰，嘴角浮起一层白沫。
王婶心头猛地一沉，伸手推了推他的肩膀，躯体冰冷僵硬，早已没了生机。
她吓得连连后退，高声呼喊温氏。温氏慌忙奔来，望见床上的人，当即扑倒在地，失声痛哭。
街坊邻里听见动静纷纷赶来，将吴大贵安置在门板之上，火速报官。
本县罗知州，为人沉稳细致，接到报案即刻赶赴现场。
查验尸体，面色发青，嘴角残留白沫，状似中毒，口鼻却并无异样气味。
罗知州简单讯问温氏，温氏回话，昨夜丈夫并未饮酒，劳作完毕便早早歇息，夜里没有听见半点异常动静。
又问及王婶，王婶入夜便安睡，不曾听闻异响。
仵作当场勘验，银针探入咽喉，并未变色。刮取口中黏液查验，也没有立刻显现中毒征兆。
罗知州缓步在屋内细细勘察，灶台上碗筷已经刷洗干净，灶膛之内尚有余烬。
走到院中水缸旁，瞥见缸沿搁着一只粗瓷大碗，碗底积着一层薄薄黑灰，像是草木焚烧之后遗留的残渣。
罗知州拿起瓷碗，看向温氏：“这只碗，可是你昨夜洗刷过？”
温氏低声应答：“是我夜里清洗干净的。”
“既然刷洗完毕，为何碗底还留有黑灰残渣？”罗知州继续追问。
温氏眼神躲闪，垂头默然不语。
瓷碗被带回衙门，仵作将碗底残渣刮下溶入清水，再以银针试探，银针瞬间发黑。辅以酒醋复核，黑色痕迹愈发浓重。
拿到确凿物证，罗知州再回吴家，派人仔细搜查后院。在柴火堆深处，搜出一团干枯的毒藤。
仵作辨认确认，这是山间的有毒藤蔓，误食足以夺人性命。
公堂之上，温氏被传唤审讯。几番追问，她终于吐露整件事情的来龙去脉。
那天夜里冯四来过，悄悄带来这份毒藤。
他对温氏说，只要吴大贵活着，她便永远逃不开挨打受气的日子，怂恿她用药除掉丈夫，事成之后便带她远走他乡。
起初温氏断然不肯。冯四又不断恐吓，长此以往，她迟早会被活活打伤。
温氏立在灶台前，内心反复煎熬挣扎。几番犹豫之后，终究狠下心，将毒藤熬成药汤，混进饭食之中。吴大贵吃下之后，半夜腹痛呕吐，就此殒命。
事后她擦去丈夫嘴角污物，洗净碗筷，剩余药渣随手丢进柴堆，却疏忽了水缸边碗底残留的痕迹。
罗知州又问，熬制药汤之时冯四是否在场，温氏轻轻摇头。
衙役随即把冯四捉拿归案。面对审讯，冯四承认毒藤是自己上山采来，原本说是用来药鼠，却将此物交到温氏手中，言语之间不断教唆行凶。
两份供词摆在案前，真相已然大白。
依照律例，温氏下毒害人，被判重罪；冯四心怀歹念，提供毒物、教唆作恶，同样罪责难逃。
听完判决，温氏没有半句辩驳，只是垂首跪在大堂之上。
案件尘埃落定，王婶坐在自家门口，对着邻里连声叹息。
“温氏素来温顺本分，谁能想到会落得这般结局，说到底，也是个命运身不由己的苦命人。”
那未曾用完的毒藤，还藏在柴堆缝隙之中，来不及销毁，最后被衙役一并收缴带走。
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