太皇河进入了冬月中旬，河面封了冻，给衙役送礼的事也基本上定下来了。县里各大户人家都准备好了银子，各自找相熟的衙役送了过去。
丘世裕和王世昌找到一队衙役，把银子递过去的时候，说得云淡风轻：“兄弟们辛苦了，这点意思，算是我们的一点心意，不成敬意！”
那几个衙役愣了好一会儿才反应过来，连忙推辞。丘世裕说：“别推，都拿着。你们这一年不容易，老百姓都念你们的好。这是老百姓的心意，我们只是受托而来的！”
衙役们千恩万谢地收了。丘世裕又叮嘱了一句：“这事不必跟魏大人说，你们自己知道就行。”衙役们连连点头，心里把丘世裕和王世昌这些大户记下了。
衙役们刚开始还有些不好意思，见蔡老三说得诚恳，便也收下了。一个老衙役感慨道：“干了这么多年衙役，头一回收到老百姓主动送的年礼。以前下乡去收，人家给得心不甘情不愿，还骂我是吸血虫。如今倒好，坐在家里就有人送银子来了，还不用看脸色！”
连县衙看门的李老头都收到了三两银子的好处。他拿着那三两银子，愣了好半天，咧嘴笑了：“我看了二十年门，头一回有人给我送年礼。往年都是我给人家磕头要赏钱，今年倒好，有人给我送了！”
打更的老王头也收到了三两银子。他把银子在手心里掂了掂，叹了口气说：“我在城里打了几十年更，从来没人正眼瞧过我。如今倒好，那些大户老爷们连我都记着了！”
有个年轻衙役拿到银子后，私下跟同伴嘀咕：“你说，咱们收了这些银子，魏大人知道了会不会不高兴？”
老衙役拍了拍他的肩膀：“傻小子，你懂什么。魏大人心里有数。他要是不想让咱们收，就不会让丘老爷和蔡巡检来送。这说明魏大人默许了这事，只是不好明说罢了。咱们只管收着，心里记着这份情就行。”年轻衙役这才恍然大悟，连连点头。
冬月二十这天，丘世裕把各家出的银子数目汇总了一下，做了一份简单的册子。他没有把这份册子交给任何人，只是自己留着，心里有数就行。
魏权稳坐县衙，看到如此场面自然欣慰，虽然没有直接参与这事，但他心里有数。他通过陆之鱼把意思递了出来，又让丘世裕和蔡老三去传话，自己始终没有露面。
这样一来，既不让衙役们觉得是县令在教唆他们收钱，也不让大户们觉得是县衙在逼他们出钱。事情办成了，面子上也都过得去。
而对于丘世裕来说，衙役们得了银子，心里高兴，对魏大人更加忠心。大户们花了银子，买了个平安，以后也不用担心衙役们上门找茬。而他丘世裕，两边都卖了人情，里子面子都有了。
丘府的后院里，祝小芝坐在暖阁的炕上，手里捧着一碗热腾腾的姜茶，目光落在院子里那棵老槐树的枯枝上。
小蝶掀帘子进来，手里捧着一个红漆托盘，托盘上放着一个小巧的锦盒。“夫人，”小蝶把锦盒放在炕桌上，“老爷让人送回来的，说是给您看的！”
祝小芝放下姜茶，打开锦盒。里面是一张叠得整整齐齐的纸，打开来看，是陆之鱼亲手写的一封信。信上把这次衙役们收到年礼的事简要说了一遍，然后特意提了一句，“此事务赖丘世裕老爷从中斡旋，出力颇多，谨此致谢！”
祝小芝看完信，嘴角微微翘了起来。她把信折好，放回锦盒里，端起姜茶又喝了一口。小蝶站在一旁，见她神色愉快，便试探着问了一句：“夫人，老爷这回办的事，您还满意？”
祝小芝放下茶碗，看了小蝶一眼，脸上的笑意更深了：“自然满意！”
小蝶也笑了：“那夫人是不是该奖励奖励老爷？”
祝小芝想了想，点了点头：“从下个月起，把老爷的月钱加十两！”
小蝶应了一声，转身就要去跟账房说。祝小芝又叫住她：“等等！”小蝶停住脚步，回头看着祝小芝。
祝小芝沉吟了一会儿，道：“你跟老爷说，月钱加了，可他跟蔡老三那点事，我心里清楚。玩归玩，别惹事。别以为帮了魏大人一回，就可以无法无天了。”
小蝶笑了：“夫人放心，这话我一定带到！”
祝小芝点了点头，重新端起姜茶，目光又落回了窗外那棵老槐树上。她心里盘算着丘世裕这回办的事，确实漂亮，既帮了魏大人的忙，又让那些大户们中间得了面子，还让衙役们记住了丘家的好。这一石三鸟的事，全让他一个人办成了。
她忽然觉得，这个夫君虽然在外人眼里是个纨绔子弟，可关键时候，还是有几分本事的。
月底这天，县衙里比往常热闹了许多。衙役们进进出出，脸上都带着笑，跟平时那副懒洋洋的样子完全不同。
衙役班头李铁蛋坐在门房的炭盆旁边，手里捏着几块碎银子，翻来覆去地看。这是丘世裕托人送来的，五两，成色足，在炭火的光里泛着温润的亮色。
“李头，你收了多少钱？”旁边一个年轻衙役凑过来问。
“七八两！”李铁蛋把银子收进怀里，“你呢？”
“八两。蔡巡检那边送来的，说是一点心意！”
李铁蛋叹了口气：“兄弟们以前在钟杰手底下干，每年年底别说收钱了，不被克扣就不错了。魏大人来了这大半年，虽说月钱没领全过，可至少越发越多。如今还有大户主动送年礼来，我干了多年衙役，头一回遇上这种好事！”
年轻衙役点头道：“是啊。我听说丘老爷和王老爷说了，以后每年年底都会送，只要咱们安安分分地干，护好老百姓！”
“那就太好了！”李铁蛋靠在椅背上，望着门外灰白的天空，“要是每年都能这样，我干到六十岁都乐意！”
另一个衙役从外面走进来，手里提着一壶酒，笑嘻嘻地说：“李头，今晚去我那喝两杯？我媳妇酿的米酒，暖身子！”
“行啊！”李铁蛋站起来，拍了拍衣裳，“今晚不值班，正想喝两杯！”
几个衙役说说笑笑地走了。门房里安静下来，只剩下炭盆里的炭火还在噼噼啪啪地响着。门外，太皇河在冬日的阳光下泛着冷冷的光，河面上的冰已经冻实了。
县衙养马的老张头也收到了银子。他是县衙里最不起眼的人，平时除了喂马，几乎没人记得他。可今年年底，蔡老三亲自把五两银子送到了他手上，还拍了拍他的肩膀说：“老张，辛苦了，拿着过年。”
老张头握着那几两银子，愣了好半天。他坐在马厩门口的小凳子上，把那几两银子翻来覆去地看了又看，最后小心翼翼地收进贴身的衣兜里，拍了拍，像是在确认它还在。
那天晚上，老张头破天荒地去街口的酒馆打了一壶酒，切了一斤猪头肉，坐在仓库里自斟自饮。他看着窗外灰蒙蒙的天，心里想着，这日子，总算是有盼头了。
到了腊月里，安丰县城里又飘起了一场雪。雪很大，飘飘洒洒地落下来，落在房顶上、树枝上、路面上，积了厚厚一层白。
丘世裕从县衙回来，路过蔡老三的小院，看见门开着，便走了进去。蔡老三正在堂屋里烤火，见他来了，连忙站起来让座。
“大哥，你怎么来了？快坐快坐！”
丘世裕在炭盆边坐下，搓了搓手：“刚从县衙回来，路过你这儿，进来看看！”
蔡老三给他倒了杯热茶，在他对面坐下。两人沉默了一会儿，看着窗外飘落的雪花。
“老三，”丘世裕忽然开口，“这大半年，你觉得县衙好不好玩？”
蔡老三愣了一下，想了想，认真地说：“好玩！以前我在家闲着，整天无所事事，心里空落落的。如今当了巡检，虽说受了点约束，可每天都能跟大哥一块。而且……”他顿了顿，“还能帮上一些忙！”
丘世裕点点头，没有接话。他看着窗外飘落的雪花，心里也在想着这大半年的事。从钟杰倒台，到魏权上任，到夏收秋收，再到这次年底送年礼，安丰县这大半年变化不小。虽然还有这样那样的问题，可比起以前，确实好了很多。
“老三，”丘世裕放下茶碗，看着他，“魏大人值得深交，咱们帮着他，把安丰县治理好了，老百姓的日子好过了，咱们自己也舒坦！”
蔡老三重重地点头：“大哥你放心，我永远跟你一条心！”
丘世裕站起来，拍了拍他的肩膀，往外走。走到门口，又回过头来：“对了，明年开春，我带你去看个好玩的地方。太皇河上游有个桃花谷，这时候还没开，等开了花，美得很！”
蔡老三眼睛一亮：“真的？那咱们说定了。”
“说定了！”丘世裕笑了笑，推开门走进了雪里。
雪花落在他的肩头，他裹紧了身上的皮褂子，加快了脚步。家里还有一壶热酒等着他，还有祝小芝那张永远不冷不热的脸，可他知道，那张脸底下，藏着对他的满意。
太皇河静静地流着，被冰雪盖住了。这个冬天，是安丰县城里城外，这两三年来最暖的一个冬天。
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