《红楼梦》里最像笑话的一句话，是赵姨娘哭着说出来的。
第五十五回，她冲进议事厅，当着李纨、探春的面哭了一场。哭的由头很小——她兄弟赵国基死了，探春按旧规矩赏了二十两银子。而她听到的风声是：前儿袭人的妈死了，王夫人赏了四十两。
于是她说出了那句：
我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？
这句话在书里，历来被当作赵姨娘撒泼的一例。可我读到这里总觉得不对劲——论名分、论月例、论子女，赵姨娘哪一样都比袭人硬。
她说"连袭人都不如"，恰恰说反了。
而且她拿来当证据的那四十两，本身就不是什么体面的东西。
一、那四十两，是外头人的价
探春被姨娘闹得下不来台，做了一件事：让人去取旧账。
账本上的数字很清楚：两个"家里的"赏过二十两，两个"外头的"赏过四十两。 "
家里的"是贾府家生子，"外头的"是外边买来的。赵姨娘的兄弟赵国基，是家生子，所以二十两；袭人的妈是外头买来的丫头的娘，所以四十两。
这里藏着全文第一个反讽：赵姨娘拿来当"不如"的证据，其实是"外人价"。 她只看见数字比人少一半，没看懂那四十两恰恰在说一件事——袭人是外头的人。
袭人自己比谁都明白这一点。第十九回，她哥哥想赎她回去，宝玉说不让她走。她说了一句：
这话奇了！我又比不得是你这里的家生子儿，一家子都在别处，独我一个人在这里，怎么是个了局？
一个"家生子"，把两个人的根底划得清清楚楚：赵姨娘在贾府有根系，袭人没有。
所以这笔账，赵姨娘算错了地方。她要争的从来就不该是二十两还是四十两。
二、那二两银子，是从谁手里出的
第三十六回，王夫人跟凤姐交代了一件事，这段话值得一字一字读：
明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一分裁了。把我每月的月例二十两银子里，拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一分都从我的分例上匀出来，不必动官中的就是了。
前半句是抬举："以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的"——待遇对标姨娘的规格。
后半句是底牌："都从我的分例上匀出来，不必动官中的"。
同样一段对话里，凤姐报过赵姨娘的账：月例二两是"定例"，另外贾环的二两也归赵姨娘手里，共是四两，还有四串钱，另有两个编制内的丫头。
一个是官中定例，一个是私账匀出来的。 定例是制度，改不了；私账是随手，什么时候收回去，全看王夫人的心意。赵姨娘的二两在账房挂着名字，谁来查都在册。
更要紧的是王夫人当场还加了一句嘱咐——让袭人磕头谢恩，但"且不必去见贾母"。
钱给了，人不许露。这一句，才是这段话真正的重量。
三、"且浑着"，王夫人亲口说的
凤姐当时就提议：既然这么看重，不如"开了脸，明放他在屋里"。
王夫人拒绝了，理由说了三条：一则都年轻，二则老爷也不许，三则宝玉见袭人是个丫头，倒还能听劝，一旦做了跟前人，该劝的也不敢劝了。
最后结论是：
如今且浑着，等再过二三年再说。
"浑着"，就是不认、不提、不落定。
从这一回往后数，一直数到第七十八回，袭人还是没"明"过来。
那一回王夫人向贾母回话，说先看中的其实是晴雯，后来嫌晴雯"不大沉重"，才悄悄把袭人的月钱止住，从自己月例里批二两给她，"所以直到今日才回明老太太"。
而贾母的回答同样值得留意："既是你深知，岂有大错误的"，紧接着又加一句——"且大家别提这事，只是心里知道罢了"。
连认可都是保密的认可。
一个是"再过二三年再说"，一个是"大家别提这事"。两代当家人，一个拖，一个封。
袭人的名分，就这样从第三十六回搁到了第七十八回，整整四十二回，还是"心里知道"。
四、赵姨娘有名分，袭人只有"至善至贤"
现在回头再看赵姨娘那场哭闹，就会看出另外一层东西：她敢闹，本身就是名分的红利。
她拍桌子，说"我没什么脸"，李纨要劝，探春要解释，平儿来了还得先赔笑问一句"姨奶奶的兄弟没了"。
她闹得没道理，但她闹的资格是结结实实存在的。她有两个编制内的丫头，有挂在账房名下的月例，有探春和贾环这两个儿女。这一切都在册子上，谁也拿不走。
袭人呢？
第三十一回，晴雯跟她吵架，当面甩出一句极难听的话：
明公正道，连个姑娘还没挣上去呢，也不过和我似的，那里就称上"我们"了！
这话虽然刻薄，但它说得准确。"姑娘"是通房丫头的体面称呼，袭人连这个都还没有。
到了第七十七回，晴雯被撵出大观园那天，宝玉疑心有人告密，问了袭人一句：
怎么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹来？
袭人的反应，原文只写了一句：
袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答。
低头半日，无可回答。 她不能辩，也不敢辩——因为她在这个屋里的全部立身之本，就是"太太信得过我"这一条。宝玉一疑，她连一句硬话都拿不出来。
把这两幕放在一起看，赵姨娘与袭人的差别就出来了：赵姨娘丢的是脸面，袭人丢的是根本。赵姨娘有一副明账，出了事能对着账本吵；袭人只有一笔私账，出了事只能低头。
五、结语
第三十一回，袭人挨了宝玉一脚，半夜吐了血。她想起常听人说，少年吐血，年月不保。原文接着写：
想起此言，不觉将素日想着后来争荣夸耀之心尽皆灰了，眼中不觉滴下泪来。
"争荣夸耀"这四个字，全书只用在袭人一个人身上，是曹雪芹亲手给她下的判词。
可灰了之后呢？第二天照旧，该劝的劝，该到王夫人跟前去的照旧去。这一口血，没让她停下，也没让她醒。
赵姨娘是熬油似的熬——熬出了一个月月照发的二两银子，熬出了一双儿女，熬出了一本谁翻都在的账。
而袭人争了一辈子，争到第八十回，争到的还是那四个字：别提这事。
她赢过体面，赢过宝玉的一份心，唯一没赢到手的，是那个本子上的名字。
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