刘基，字伯温，青田人也。少颖悟，读书一目数行。年二十三，举元进士，授高安丞。廉直有声，然数与上官忤，辄去职。元季大乱，方国珍起海上，行省辟基为元帅府都事，议剿之。国珍贿用事者，竟得招安，反罪基擅威福，执之。基乃仰天叹曰：“此岂可与共事耶！”遂弃官归，著《郁离子》以明志。
时太祖起金陵，延揽豪俊。或荐基于帐下，太祖遣使聘之。基既至，献《时务十八策》。太祖大悦，问曰：“先生何以教朕？”基曰：“高筑墙，广积粮，缓称王。先吞友谅，次噬士诚，北定中原，天下可图也。”太祖抚掌称善，每咨以军国，呼“老先生”而不名。
初，太祖设宴试其才，举箸令赋诗。基应声曰：“汉家四百年天下，只在张良一借筹。”太祖知其自况留侯，愈奇之。尝夜观天象，指荧惑守心，密奏曰：“当有兵灾，愿陛下修德省刑。”又指金陵上空白气如龙，曰：“此天命在公也。”太祖由是益决意取元。
洪武初，授御史中丞。时丞相李善长擅权，其党李彬坐贪，基按律斩之。善长大恨，阴构其短。太祖尝问：“谁可相者？”基曰：“善长勋旧，能调和诸将。”太祖讶曰：“彼欲害汝，反为之地耶？”基顿首曰：“国事为重，臣不敢以私害公。”
然太祖猜忌日深。基乃乞归田里，诏许之。既归，犹上疏言谈洋设巡检事。胡惟庸中以危法，诬基欲谋不轨。太祖虽不罪，心已疑之。洪武八年，基病笃，太祖使惟庸挟医往视。饮药后，胸腹若石积。自知不起，乃召二子嘱曰：“胡惟庸必败，我死，尔等勿言。待其败，上必忆我，可出此书呈之。”遂卒，年六十五。
子琏，坐惟庸党，坠井死。次子璟，刚直类父。燕王靖难，召之，称病不至。逮至京，入见不拜，曰：“殿下百世后，史书云何？”燕王大怒，下之狱，以发辫自经死。诚意伯爵凡再绝，至嘉靖中始复。
刘子曰：世之论者，多以汉高拟太祖，留侯方诚意伯。然高祖豁达，功臣多善终；太祖刻薄，勋旧鲜全躯。留侯托赤松而避世，诚意伯欲退隐而不得。非智不及也，主异也。昔范蠡去越而游江湖，韩非入秦而殒兰室，岂独才之罪乎？盖时势使然耳。诚意伯洞明阴阳，审知兴废，而卒不能免于疑，悲夫！语云：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”观诚意伯事，信矣！然其忠贞之节，刚直之气，虽遭谗遇毒，终皎然不污，岂非所谓烈丈夫哉？
中岭 于丙午七月初三
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