太原城南，晋水之畔，有一座始建于北魏的祠堂。
殿宇重重，古木森森，祠堂正殿供奉着唐叔虞——周武王之子、晋国的开国诸侯。
然而在唐末五代的近百年间，真正主宰这片土地的，却并非叔虞的后裔，而是另一群人。
他们从五千里外的西域沙碛中跋涉而来，在太原城下扎下根基，先后建立起后唐、后晋、后汉、北汉四个政权。
他们自称沙陀。
而太原，曾是他们的权力心脏。
一
沙陀，这个名字最早出现在唐太宗的贞观年间。
《新唐书·沙陀传》开篇便写道：“沙陀，西突厥别部处月种也。”
处月，是西突厥众多部落中的一支，游牧于金娑山（在今新疆巴里坤哈萨克自治县东北）之南、蒲类海（今巴里坤湖）之东。
那一带有一片大沙漠，突厥语称为“沙碛”，处月部落便因这片沙漠而得名沙陀。
贞观七年（632年），唐太宗以鼓纛立利邲咄陆可汗，西突厥内部由此陷入纷争。
处月部在随后的岁月里逐渐与唐朝建立了联系。
龙朔二年（662年），沙陀金山成为唐朝将领，这是沙陀人首次以将领身份出现在唐朝的军政体系中。
此后数代，沙陀首领累世为唐廷所用，逐渐发展成为西域一支重要的军事力量。
然而西域并不平静。
吐蕃的势力日益膨胀，与唐朝反复争夺安西、北庭。
贞元六年（790年），吐蕃攻陷北庭都护府，沙陀被迫投降吐蕃。
但吐蕃对沙陀部落横征暴敛，苛虐无度。
沙陀人虽屈身事敌，心中却始终自认“世为唐臣”。
唐宪宗元和三年（808年），机会来了。
吐蕃与回纥争夺甘州、凉州，战事不利，准备将沙陀部众调往黄河以北充当炮灰。
沙陀酋长朱邪尽忠与儿子朱邪执宜商议后决定——不再忍受，东归唐朝。
这是一条血路。
吐蕃发现了沙陀的动向，派出骑兵围追堵截。
《新唐书·沙陀传》记载，沙陀部众且战且行，损失惨重。
朱邪尽忠战死，部众死伤数以万计。
最终，只有不到三千人活着抵达了唐朝的灵州塞。
灵盐节度使范希朝将沙陀残部安置在盐州（今陕西定边），设置阴山府，任命朱邪执宜为府兵马使。
不久，朝廷又将沙陀部整体迁入河东——也就是今天的山西境内。
从金娑山到盐州，再从盐州到河东，沙陀人走了五千里。
他们失去的，是一个部族大半的人口；他们得到的，是一块可以重新开始的土地。
二
沙陀人在河东扎下根来，以骁勇善战著称。
唐朝将他们编为“沙陀军”，成为一支重要的雇佣兵力量。
此后的几十年里，沙陀人替唐朝征战四方，不断积累军功和声望。
朱邪执宜之后，沙陀首领之位传给了儿子朱邪赤心。
咸通十年（869年），徐州爆发庞勋之乱。
唐懿宗命神策大将军康承训统十八将讨伐，以朱邪赤心为太原行营招讨沙陀三部落军使，率突骑三千从征。
庞勋之乱平定后，朱邪赤心因功拜单于大都护、振武军节度使。
更重要的赏赐是——唐懿宗赐他姓名，叫李国昌，列入宗室属籍。
这是沙陀人第一次获得李姓。
对于一个出身西域的部族首领来说，被赐予唐朝国姓、列入宗室，意味着身份的根本性转变。
从这一刻起，朱邪氏不再是化外部落的酋长，而是大唐宗室的一员。
但李国昌恃功而骄，日渐横恣。
唐懿宗对他心存忌惮。
到唐僖宗时，朝廷与李国昌的关系更加紧张，甚至一度出兵讨伐。
李国昌兵败，逃奔鞑靼。
沙陀人的第一次登台，似乎就要这样草草收场。
然而历史给了他们第二次机会。
三
这个机会的名字，叫黄巢。
广明元年（880年），黄巢起义军攻陷长安，唐僖宗仓皇出逃，西奔成都。
大唐帝国的首都落入一个私盐贩子之手，天下藩镇各怀鬼胎，无人愿为朝廷拼命。
就在这时候，有人想起了流亡在鞑靼的沙陀人。
中和二年（882年），唐僖宗从成都签发委任状，擢拔云中牙将李克用为河东节度使。
李克用——李国昌的儿子，一个二十五六岁的沙陀年轻人，绰号“鸦儿”“独眼龙”“飞虎子”——接到了这道诏书。
他立刻率沙陀、鞑靼兵一万七千人，驰出石岭关（今太原阳曲县境内），跨过黄河，直扑长安。
中和三年（883年），李克用率军率先攻入长安。
黄巢退出京城，向西逃窜。
唐僖宗看到了重返京师的希望。
论功行赏，李克用居首功，被授金紫光禄大夫、河东节度使，封晋王。
太原，这座唐朝的“北都”，从此成为李克用的大本营。
但李克用并不满足于河东一隅。
他四处征讨，试图扩张势力。
然而唐祚未尽，天下藩镇中还有一个比他更强大的对手——盘踞河南的梁王朱温。
李克用与朱温的仇怨，早在中和四年（884年）便已结下。
那一年，李克用追击黄巢余部后途经汴州，朱温设宴招待，席间却突然发兵围攻，李克用几乎丧命。
从此，梁晋之间，不共戴天。
此后的二十多年里，李克用以太原为中心，与朱温展开了旷日持久的拉锯战，史称“梁晋争霸”。
他进爵为晋王，建立了割据河东的晋国政权，都太原。
但他的征战大多得势而不得地。
朱温势力日盛，李克用却始终未能突破中原的瓶颈。
四
李克用没能打赢朱温，但他在河东的经营为沙陀人留下了一笔更重要的财富——一套行之有效的治理体系。
晚唐藩镇割据，武将跋扈，文士凋零。
李克用虽是沙陀武人出身，却深知马上得天下不能马上治天下的道理。
他以河东节度使的身份，招揽了一批汉人文士进入幕府。
河东幕府中最重要的文职官员之一，是李袭吉。
李袭吉原为河中幕府吏员，李克用入主河东后任其为河东文吏，后升任掌书记、节度副使。
李克用的书檄文告，基本都出自李袭吉之手。
每次出征，李袭吉必紧随其后。
朝廷及藩镇遣使至河东，赏赐贿赂，先入李克用之手，其次便进入盖寓之家。
盖寓是河东大将，敏慧过人，能揣摩李克用的心意，以婉辞裨益，李克用无有不从。
李克用性情严厉急躁，左右之人小有过错便可能丧命，无人敢违忤，唯独盖寓能进言。
《致堂读史管见》中评价：“李克用所咨决者，盖寓而已。”
李克用还大量收养义儿——沙陀族中的同姓宗室、代北地区的“北边劲兵”，都被他收入麾下，形成了一支以沙陀军事贵族为核心、汉人文士为辅翼的河东集团。
这个集团既有游牧民族的骑射之长，又有中原王朝的治理之术。
天复二年（902年），朱温大军围攻太原，形势危急。
李克用一度打算放弃太原，北走云州。
是盖寓等人力劝，才使他坚定了固守的决心。
太原保住了，沙陀人的根基也就保住了。
天祐四年（907年），朱温篡唐，建立后梁。
唐朝灭亡。
李克用拒绝承认后梁，仍用唐朝天祐年号，以唐朝忠臣自居。
但第二年（908年），李克用便病逝于太原，时年五十三岁。
据说李克用临终前，将三支箭交给儿子李存勖，嘱托他完成三件事：一、讨伐幽州的刘仁恭；二、征讨契丹；三、消灭后梁朱温。
这当然是一个富有象征意味的传说，但它折射出李克用至死未能实现的野心——以及他对儿子的全部期望。
李克用死后，河东将士戴孝，哭声震天。
一个从西域沙漠中走出来的部族，此时已经在这片黄土地上扎下了太深的根。
五
李存勖接过父亲的权杖时，年仅二十四岁。
这个小名“亚子”的沙陀年轻人，面对的局势并不乐观——内有叔父李克宁的觊觎，外有后梁朱温的虎视。
但他展现出了远超年龄的老辣。
他先以雷霆手段平定内乱，然后集中全部力量对付后梁。
此后的十余年里，李存勖以太原为后方基地，与后梁反复鏖战。
他打出了沙陀骑兵的威名，也打出了自己的声威。
后梁龙德三年（923年），李存勖在魏州（今河北大名东北）称帝，国号大唐，史称后唐。
同年十月，他亲率大军奇袭汴州（今河南开封），灭亡后梁。
李克用的遗愿，终于实现了一个——灭梁。
李存勖将后梁宰相敬翔、李振等人灭族，将帮助朱温篡唐的旧臣十一人贬官。
他以唐朝赐姓为李的合法继承人自居，为唐朝皇帝立庙，打起“中兴唐朝”的旗号。
从西域沙漠中的一个小部落，到入主中原的大唐“中兴”皇帝——沙陀人走完了这条不可思议的路。
五千里迁徙，三代人奋斗，终于在李存勖手中结出了最大的果实。
同光三年（925年），李存勖又令大将郭崇韬攻灭前蜀。
南方诸国中，岐王李茂贞与吴越、楚、闽、南平都向后唐称臣。
后唐的疆域达到了极盛。
然而盛极而衰，来得比任何人想象的都快。
李存勖灭梁之后，心满志骄，大修宫殿，疑忌将臣，亲信宦官，优宠伶人。
他沉溺于戏曲，甚至给自己取了个艺名叫“李天下”，与伶人同台演戏。
军政事务日益废弛，功臣宿将人人自危。
同光四年（926年），魏博军士兵皇甫晖发动兵变。
李存勖命义兄李嗣源前去平乱，不料李嗣源却被叛军劫持，反而一起叛变。
就在这个节骨眼上，一个叫郭从谦的伶人——艺名郭门高——趁机发动了政变。
郭从谦平时视郭崇韬为叔父，又是睦王李存义的养子。
郭崇韬和李存义先后被李存勖冤杀，郭从谦心中积恨已久。
同光四年（926年）四月，郭从谦发动兵变，打进宫城，焚烧兴教门。
李存勖的近臣多数逃逸，只有王全斌等十几个人抵抗。
混战中，李存勖被乱箭射中，王全斌将他扶至绛霄殿。
四十二岁的后唐庄宗，就这样死在了自己宠信的伶人手中。
一个伶人拣了些丢弃的乐器，放在李存勖的尸体上，点火焚尸。
从灭梁称帝到身死国乱，不过三年。
李嗣源在将士拥立下入京称帝，是为后唐明宗。
李嗣源本是沙陀部民，原名邈佶烈，因骁勇善战被李克用收为养子。
他即位后改革弊政，政局稍安。
但后唐的元气，已在李存勖的荒唐中损耗殆尽。
六
后唐的衰落，为另一个沙陀人打开了大门——石敬瑭。
石敬瑭是沙陀人，移居太原。
他是后唐的河东节度使，手握重兵。
后唐末帝李从珂猜忌石敬瑭，意图削弱其兵权。
清泰三年（936年）五月，石敬瑭在晋阳（太原）起兵反叛。
后唐发兵讨伐，将太原团团围住。
太原城下的石敬瑭，兵力不足以抵挡后唐的进攻。
他做了一个决定——求救于契丹。
《辽史》记载，后唐清泰三年（936年）七月，石敬瑭火速遣赵莹为使，向契丹求援。
他给契丹主耶律德光的条件极其优厚——称臣，以父礼事之，事成之后割让卢龙一道及雁门关以北诸州。
这十六个州，史称“燕云十六州”，属今河北和山西北部。
契丹铁骑南下，后唐大军溃败。
同年十一月，石敬瑭称帝，国号晋，史称后晋。
作为回报，他将燕云十六州割让给契丹。
他向耶律德光称“儿皇帝”。
燕云十六州的割让，使中原失去了长城的天然屏障。
此后四百余年，中原王朝始终受制于这道丢失的防线。
后晋虽然建立，却从一开始就背上了“儿皇帝”的污名，也背上了永远还不清的契丹债务。
石敬瑭在位六年后死去，他的养子石重贵继位。
石重贵试图摆脱对契丹的从属关系，不再称臣。
契丹大怒，于开运三年（946年）大举南侵。
次年（947年）正月，契丹主耶律德光攻入开封，灭亡后晋，在开封登基称帝，改国号为辽。
后晋亡了，但沙陀人还没有完。
七
契丹人占领中原后，烧杀抢掠，不得人心。
后晋的河东节度使刘知远——沙陀人，后唐明宗李嗣源的部将——看到了机会。
刘知远派王峻前往开封，名义上向耶律德光献降表，实际上是去探查中原的情况。
王峻回来之后对刘知远说：“契丹必不能有中国。”
开运四年（947年）二月，刘知远在太原城南筑坛祭天，正式登基称帝，国号汉，史称后汉。
他仍沿用后晋的天福年号，以当年为天福十二年。
六月，刘知远攻下洛阳、开封，定都汴京。
后汉是五代中最短命的王朝。
刘知远在位不到一年便病逝，儿子刘承祐继位。
隐帝年少，大臣专权，政局混乱。
乾祐三年（950年），郭威起兵反叛，攻入开封，后汉灭亡。
郭威建立了后周。
但他漏掉了一个人——刘知远的弟弟，刘崇。
八
刘崇，又名刘旻，沙陀人，太原人。
他年轻时喜欢赌博，“少无赖”，十五岁便在河东从军。
刘知远担任河东节度使时，任命刘崇为都指挥使。
后汉建立后，刘知远以刘崇为北京（太原）留守、河东节度使。
郭威篡汉的消息传到太原时，刘崇正在河东节度使任上。
他原本以为自己的儿子刘赟将被拥立为帝，因此按兵不动。
然而郭威废杀了刘赟。
杀子之仇，夺国之恨，刘崇咽不下这口气。
广顺元年（951年），刘崇在太原称帝。
他沿用后汉的国号和乾祐年号，自称继承后汉正统。
史称北汉。
北汉是十国之一，也是唯一一个在北方建立的十国政权。
它的疆域狭小，只据有山西北部及陕西、河北部分地区。
国小力弱，根本无力与后周抗衡。
刘崇的选择和石敬瑭如出一辙——向契丹求援。
他以“重币求援于契丹，仍称侄以事之”。
当时的辽国皇帝是辽世宗耶律阮，比刘崇小二十二岁。
北汉从此成为契丹的附庸，以称臣纳贡换取生存。
此后的二十余年里，北汉在契丹的羽翼下苟延残喘。
后周世宗柴荣曾亲征北汉，未能攻克。
宋太祖赵匡胤两度亲征北汉，均遭辽援军阻挠，未获成功。
太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义亲率大军进攻北汉。
他命潘美为北路都招讨制置使，率军围攻太原。
北汉主刘继元急遣使赴辽求援。
但这一次，辽援军被宋军击败。
五月，宋军攻陷晋阳城。
刘继元出降，北汉灭亡。
宋太宗随即下令焚毁晋阳城。
这座屹立了一千五百年的“中原北门”，在烈火中化为废墟。
沙陀人的最后一个政权，就此终结。
九
从808年朱邪尽忠率部东迁，到979年北汉灭亡——沙陀人作为一个独立的政治军事力量，活跃了将近一百七十年。
他们从西域的沙漠中走来，在太原城下建立了四个政权。
然而当他们建立的后唐、后晋、后汉、北汉一个接一个地倒下之后，沙陀人自己，也消失了。
沙陀内迁中原的人数本来不多，最初只有一万人左右。
后来随着沙陀三部落的形成，沙陀民族共同体的人数有所增加，但即便在最鼎盛的时期，他们在中原的人口基数也远不及汉族。
更关键的是，沙陀人从一开始就走上了汉化的道路。
唐朝赐姓李、列入宗室，是一种政治身份的汉化。
李克用招揽汉人文士进入幕府，是治理方式的汉化。
李存勖以唐朝继承人自居、为唐朝皇帝立庙，是文化认同的汉化。
后晋、后汉、北汉的沙陀统治者，在制度、文化、语言上已经完全中原化了。
与此同时，沙陀人也在吸纳其他民族。
粟特人逐渐沙陀化，最终融入沙陀之中。
而沙陀人自己，又在五代后期逐渐融入汉民族。
这一过程是双向的——既有其他民族的沙陀化，也有沙陀的汉化。
到了北宋建立之后，沙陀作为一个独立的民族实体，已经不复存在。
他们不再以沙陀自居，不再保持部落组织，不再使用本民族的语言和习俗。
那些曾经在战场上叱咤风云的沙陀骑兵的后代，变成了太原、开封、洛阳城中的普通百姓。
沙陀是历史上唯一一个源自新疆、融于汉族、并在中原建立政权的少数民族。
他们的汉化经历了三个阶段：内迁前与汉文化的初步接触，内迁初期对汉文化的主动接受，建立政权后的全盘汉化。
沙陀的汉化为华夏民族增添了新鲜血液。
今天，已经没有人能准确指出谁是沙陀人的后裔。
他们消失在历史的尘埃里，不是被消灭，而是被融合。
他们的血液流入了华北平原的千家万户，他们的姓氏——李、石、刘——至今仍是中国人最常见的姓氏之一。
太原城南，晋水之畔，那座祠堂依然矗立。
唐叔虞端坐殿中，接受着千年不绝的香火。
很少有人会想起，在这片土地上，曾经有一群从五千里外沙漠中走来的异族人，在此建都称帝，纵横百年。
他们用弯刀和马背书写了一段传奇，然后静静地隐入了这片黄土地，再也没有离开。
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