退下来这些年，他深居简出，平日里几乎不踏入安丰县城。偶尔在院子里晒晒太阳，看看书，侍弄几盆花草，日子过得清闲又安静。可他心里明白，他虽然退了，可有些事还在。
他在安丰县当了十多年的县官，这里的一草一木都跟他有着千丝万缕的联系。他可以不去县衙，可县衙的事还是会找到他头上，只不过方式越来越温和罢了。
“老爷，魏大人派人送了一封信来。柳司吏亲自送到村口的，说务必要交到您手上！”
“正是。他嘱咐我一定要亲手给您！”
信上说：年关将至，县衙拟办一个小小的乡绅茶会，邀请县里有威望的乡绅耆老聚一聚，一来是感谢大家对他这大半年工作的支持，二来也想听听大家对来年政务的建议。
信末特意提了一句：“陈老大人德高望重，安丰脊梁，若蒙老大人屈尊莅临，实乃安丰一邑之幸。晚生初任，诸多不明，恳请老大人不吝赐教！”
李长根在旁边站了一会儿，见他半晌不语，便试探着轻声问了一句：“老爷，您去吗？”
他退下来几年了，学到的最大一件事就是：退了就是退了，不该管的不要管，不该出现的场合不要出现。你觉得自己是去帮忙、是去捧场，可在别人眼里未必是这么回事。
他顿了顿，声音放低了些：“我这个老头子去了，是给他添麻烦，不是帮他！”
“那回信怎么写？”李长根问。
李长根接过纸条，小心地收进怀里。“老爷，”他又问了一句，“魏大人那边，会不会觉得您是故意冷落他？”
他坐回椅子上，重新拿起那本书，却没有立刻翻开。他望着窗外的天色，沉默了一会儿，又说了一句：“我虽然不去茶会，可心意到了就行。来年开春，请他到家里来喝杯茶，当面说说话，比在茶会上客套来客套去强得多！”
李长根点了点头，没有再问，轻手轻脚地退了出去。
牵挂的是太皇河的堤坝经不经得起明年春汛的冲刷，县城的粮仓是不是真的填满了，那些佃户们来年春天有没有足够的种子下地。
这些事，他不能再亲自去管了。可他还是会想。想了又不能做，做了又是多事。这就是退了的人最难受的地方，知道该做什么，却不能再伸手。
他叹了口气，睁开眼，低头看了看手里的书。书页上印着一行字：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”他盯着那行字看了很久，然后轻轻合上书，放在膝上。
窗外，风还在吹。太皇河的冰面上，不知道什么时候又印上了一串新的脚印，歪歪斜斜的，一直延伸到河对岸去了。
第二天一早，李长根就出门了。到了县衙门口，李长根下了马，把缰绳系在门前的拴马桩上。他认得柳寒山，也知道魏权的签押房在什么地方，便没有麻烦门房通报，径直走了进去。
“有！”李长根从怀里掏出那张纸条，递给柳寒山，“烦请柳司吏转交给魏大人。我家老爷说了，年迈畏寒，不便出门，多谢魏大人盛情。来年春暖，请魏大人到家里喝杯茶！”
柳寒山接过纸条，展开看了一眼，然后小心地折好，收进袖子里。“辛苦长根兄跑一趟。”柳寒山道，“我这就去回禀魏大人。”
李长根摆了摆手：“不辛苦。柳司吏忙，我先回了。”
柳寒山送他到门口，看着他的背影消失在巷口，才转身往签押房走去。
魏权正在签押房里看修堤的图纸。听见柳寒山的脚步声，抬起头来：“陈老先生那边有回音了？”
“有。”柳寒山把纸条递上去，“陈老爷子说不来了。理由是天冷，不便出门。”
魏权接过纸条看了看，沉默了一会儿，然后轻轻点了点头。他没有什么失望的表情，反而像是松了口气。他看懂了纸条上的意思，什么“年迈畏寒不便出门”都是客套话，真正的意思是“我不去了，你自己做主，我不过问”。
这才是真正的帮衬。一个退休的老县令，不来茶会上抢风头，不在众人面前摆老资格，安安静静地待在自己家里，让新任县令有足够的空间去立威、去用人、去施政。这才是老一辈对晚辈最实在的支持。
“替我回一封信给陈老先生，”魏权把纸条收好，对柳寒山说，“就说茶会之后，我登门拜访，当面听他教诲。”柳寒山应了一声，转身去准备了。
他深吸了一口气，转身走回案前，继续看修堤的图纸。图纸上的线条密密麻麻的，标注着每一段堤坝的高度、宽度、用料，一条一条，清清楚楚。他忽然觉得，这图纸就像是安丰县的将来，千丝万缕，环环相扣，每一笔都不能马虎。
窗外，太皇河安安静静地躺着，等着开春，等着雪化，等着河水重新流动起来的那一天。
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