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17世纪时，英国的兰开夏郡（Lancashire)发生过一起著名的女巫审判案。那是在大约1612年的夏天，当时的英王詹姆斯一世非常反对巫术。为了杀鸡儆猴，他将一些女巫判刑。
被判刑的女巫中，有6名来自两个敌对家族：Demdike家，和Chattox家。两个家族的当家人都是又老又穷的寡妇，一个是Elizabeth Southerns(又被称为：老Demdike)，一个是Anne Whittle。
按照现在的观点，其实两个女巫的魔法也没有什么了不起。拿小有名气的“老Demdike”来说吧，她的“魔法”其实就是会用草药治病。在英王詹姆斯一世之前，没有人会把这种“魔法”当做是异端。
但是，当英王詹姆斯一世致力于反对巫术后，这事儿变得有些儿严重。
那一天，老Demdike的孙女Alizon Device想要问小贩John Law要几根针。这些针在当时并不能算便宜，而且通常的是用于巫术。Law没有给她。
但是，此后不久，Law就摔倒了一次，然后就中风了。John Law的儿子就要求Alizon上门道歉。巧的是，在那个时候，又有4名村民先后死了。人们认为这是Chattox家搞的鬼。
结果，一来二往，各种各样的罪名都被安在了这两家人的头上。
Alizon的兄弟说她诅咒了一个小孩；Elizabeth说她的妈妈在自己身上留下了魔鬼的印记；然后，又有人看到Chattox的女儿在做泥人......
老Demdike和老Chattox不可避免地接受了审判。审判时，他们竟然承认自己把灵魂卖给了魔鬼。后来，老Demdike就死在牢里，而其他涉案人都被处死了。
那么，英王詹姆斯一世为什么要如此严厉地惩处女巫呢？
这就要从他1590 年前往丹麦迎娶安妮公主说起了。迎娶的返程途中，皇家舰队遭遇了极其猛烈的风暴，被迫在挪威避难，甚至还有一艘船失踪。当时，英王詹姆斯一世还没继承伊丽莎白一世的王位，还是苏格兰国王詹姆斯六世。他坚信这场风暴是女巫通过巫术召唤而来，旨在暗杀国王并阻止王室联姻。这一信念促使他下令在北贝里克（North Berwick，位于爱丁堡附近）展开调查 ，引发了大规模的抓捕和审讯。
北贝里克女巫审判，最初针对当地助产士和治疗师艾格尼丝·桑普森（Agnes Sampson），她被迫承认召唤风暴阻碍国王航行。随后指控迅速扩大，共有约70 人被指控为女巫，其中包括多名苏格兰贵族成员 。这些人遭受了长期酷刑（如剥夺睡眠、阴部施刑等）后，被迫供认与恶魔订立契约、使用蜡像诅咒及召唤风暴等行为。多数人最终被处以绞刑或火刑 。
1597 年，他还出版了《恶魔学》（Daemonologie），从神学角度论证巫术真实存在，并宣称“怀疑女巫存在”即是无知甚至异端，定义巫术为对上帝和君主的双重叛国罪，必须严惩。
1604 年，他即位英格兰后，推动颁布了更严苛的《巫术法案》，将巫术明确定为死罪；通过严厉打击巫术展示王权对“超自然犯罪”的绝对裁决力，以此来巩固封建统治并压制异见。
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