车抵福寿岭下，她轻轻跳下车，手里只提着一只旧皮箱。四周桃花开得正盛，山风里带着潮润草香，与黄土高原干冷的空气大不相同。邓颖超抬头看看天，压下胸口那阵闷痛，朝山道上那幢白墙红瓦的小楼走去——那是平民疗养院。
之所以选这家不起眼的疗养院，原因再简单不过：医生成本低，周围多是农家，最重要的是生疏面孔多，不易引来围观。到了住院部，接诊的卢永春大夫递过听诊器，听完后摇头：“左上肺，还有大片阴影，要静养。”邓颖超笑了笑：“卢大夫，静养可以，但散步不能少，呼吸得跟得上。”
与她同室的是清华外语系学生胡杏芬，年方二十，长卷发因长期低烧而蓬乱。姑娘原爱唱歌，如今却成天望着天花板发呆。邓颖超放下箱子，先报上假名“杨逸”，又补一句：“丈夫姓李，大家叫我李太太就成。”如此一来，疗养院里便多了一位神秘又亲切的“李太太”。
下午时分，病房窗子开着，知了乱叫。胡杏芬忽然听到对面传来细细的南方小调，忍不住问：“李太太，你也喜欢唱？”邓颖超笑答：“记歌词不难，多练几遍就好，咱俩合唱一回试试？”那天，两人从《送别》哼到《茉莉花》，病房的压抑气息被冲散了许多。
没过几日，院里流传一件“怪事”。别人都靠躺着养病，李太太却每天日落前准时穿外套出门，沿山路走到两里外的礼王坟再折返。她步子慢，却不曾停歇。归来时常带点儿小收获：几粒形似水晶的鹅卵石，或一枝刚掉落的松果，逗得胡杏芬连声惊叫。
有意思的是，山坳下那片小果园成了她的“补给站”。果农老李见她斯文又随和，三句话不到就割了一蜂窝槐花蜜送给她，还憨憨地说：“这山里风大，多吃点甜的，抵病。”邓颖超当场道谢，蜜罐揣进怀里，转身就冲病房喊：“小猫，来尝鲜！”
“小猫”是胡杏芬的新绰号。她舀了一勺蜂蜜，甜得直眯眼。边吃边问：“李先生是谁？读过书吗？”邓颖超捂嘴直乐：“人家是地地道道的庄稼汉，可厚道得很。”不久老李抱来一岁多的女儿，美德，圆眼睛、胖脸颊。孩子冲邓颖超咧嘴，她随口逗道：“叫干妈。”奶声一喊，干亲就此结成。
7月初，山里知了更聒噪，北平城却浮起紧张气息。卢沟桥炮声传来那晚，疗养院一阵骚动。收音机里夹杂雪花声，断续播报增兵、停火、再交火。病友们围成一圈，李太太偏靠窗口，神情沉静：“这事不会就这么了，得留心撤离。”
两天后，北平街头传来中国军队短暂反击的消息，病房里掌声一片。邓颖超却劝胡杏芬：“能走就早走，身体要紧。”胡杏芬咬嘴唇：“可我不想丢下你。”邓颖超拍拍她肩：“民族兴亡，人人有责，咱们各尽其力。”
为了让病友们振作，她提议筹钱慰问附近收容站的伤兵。穿梭几间病房，男病友郝威负责登记，女病友捧着搪瓷脸盆收钱，不出半天，凑了一百多元。大家买了毛巾、手帕、饼干，再附上一封短笺：愿诸位早日康复，重返前线。伤兵们回谢时，泪光闪烁。
7月25日夜，西山方向隐约传来炮声。天亮后，卢永春匆匆往各病房通知：“女病人全转到主楼！”大批伤兵也移入山中。短暂安顿后，邓颖超把最重要的几本小册子、几件药品装进行囊。她与干女儿美德告别，又用极短时间同胡杏芬、小郝等人一一握手，没有多余言语。
28日晨，山雾尚浓，一匹蹒跚的骡子驮着她和另两位病友下山。途中遇见老李，他把一布包干果塞到邓颖超怀里：“太太，保重。”她答：“老李，好好看家护地，总有一天得再见。”话音未落，骡子已转过山口。
此后数日，北平城门开合如潮，日本军队开始进城。福寿岭疗养院的病友们才恍然大悟：原来那位谈笑自若、能歌善舞的李太太，就是在政界颇有名望的邓颖超。有人回想，她离院那天背影单薄，却步伐稳健；也有人感叹，若非亲眼所见，真难想象那样重病，还能把满屋人的心气提得那么高。
战火终究卷走了安静的山谷。胡杏芬后来辗转南下，干女儿美德也随父母迁回农村。再过数年，解放区传来邓颖超的消息，她已重返延安，继续主持妇女工作。福寿岭旧址被炮火震裂，礼王坟的松柏烧焦，只剩残碑几块。可那段短暂的春夏，依旧刻在幸存者记忆深处：简单月饼、石子、蜂蜜，以及一个温柔坚定的身影。
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