近年来，红外线桑拿特别火。它们用小巧的加热板取代了笨重的热石块，比传统桑拿体积更小、散热更少。所以不管是在高档健身房的更衣室，还是在寸土寸金的城市公寓里，都放得下。
但是，红外线桑拿的效果和健康益处，真的能比得上传统北欧桑拿吗？DISC运动与脊柱中心的认证医生Vivek Babaria（整骨医学博士）说，过去几十年的研究大多集中在传统桑拿上。所以说到红外线技术，我们其实是根据传统桑拿的研究来推断的。
但这并不是说红外线桑拿就没有好处。事实上，专家们很有信心，红外线桑拿就算不能带来传统桑拿的全部好处，也至少能
什么是红外线桑拿？
不像传统桑拿或芬兰桑拿那样，那种是用柴火炉或电把石头烧热，再用石头把空气烘热；红外线桑拿没有这种中央热源。而是用发出红外线的面板，直接和身体起作用。所以红外桑拿里面的空气，不会像传统桑拿那样一进去就感觉那么热。“皮肤和感受器接收到这种能量，然后把它转化成体内的热量，”巴巴里亚博士说。
红外线桑拿的好处
传统桑拿可能温度更高，但红外桑拿也有它特有的好处。
“远红外线能更深地透进皮肤和组织，然后在全身循环，让你由内到外暖和起来，”俄勒冈大学人类生理学教授克里斯托弗·T·明森博士说。“这跟传统桑拿有点不一样，传统桑拿可是超级热。”
改善心血管健康
“研究中最一致、也最主要的好处就是对心血管的益处，”巴巴里亚博士说。“当热量让皮肤表面温度升高时，最直接、最能测量出来的一个好处就是心率会上升，就像处于高心率区间一样。”
事实上，2019年一项研究发现，在桑拿里待25分钟，心率升高的程度跟中等强度运动差不多。虽然那项研究用的是传统桑拿，但巴巴里亚博士说，红外桑拿也有同样的好处。“要是用红外桑拿，就需要更长时间，所以每次待的时间也得更久。”
缓解肌肉酸痛
巴巴里亚博士说，红外桑拿能帮你缓解那种让人头疼的延迟性肌肉酸痛（DOMS），也就是大强度运动后一两天才出现的酸痛。“我们已经发现，补充水分和热量确实能对付这种酸痛。”
大家都以为红外线能穿透到肌肉深处，但巴巴里亚医生说，这个好处其实是体温升高和血液循环改善带来的。
红外线桑拿不仅有助于预防和缓解延迟性肌肉酸痛；还能在练完后马上缓解肌肉酸痛。“我们要尽快清除乳酸，让淋巴结疏通，把体内的废物排出去，”巴巴里亚医生说。“练完一加热，更多含氧血液就会流到这个部位，帮助身体把代谢物清走。”
改善睡眠
研究一直表明，被动加热，也就是不靠运动把体温升起来，能有效改善睡眠质量，甚至让你更快入睡。
“一般来说，热量能促进神经血管生长，这对心脏和血氧有好处，这些都有助睡眠，”巴巴里亚医生说。
可能比桑拿热量更值钱的，是蒸完之后身体的降温过程。包括2002年那篇综述在内的研究都发现，只要启动身体的自然降温机制——无论是红外线桑拿之后还是仅仅洗个温水澡——就能模仿入睡前核心体温自然下降的过程。
缓解疼痛
如果你有关节疼痛的困扰，红外线桑拿或许能有所帮助。“我们知道热量能让关节里的滑液变稀一点”——滑液是存在于膝盖和肩膀等关节内的粘稠液体，巴比亚医生说道。“任何液体一加热，流动起来就更顺畅。液体流动顺畅了，就不容易黏在一起，关节也就不会那么僵硬。”
事实上，据巴比亚医生说，从红外线桑拿中获得的那种内部热量通常有助于缓解疼痛，这部分是因为它能改善睡眠。
“所有这些事都是互相影响、环环相扣的，”他说。“睡眠好了，组织就能修复，整体疼痛也会减轻。如果你能用桑拿改善睡眠质量，那你的疼痛也能好一些。”
放松
如果你曾使用过红外线桑拿，你可能不需要研究论文来告诉你它能带来实实在在的平静和幸福感——尤其是在使用后的几个小时内。（如果你真想看证据，这有2023年的一项研究，发表在《临床睡眠医学杂志》上。研究发现，这些受试者不光睡眠质量更好，还说自己更放松、情绪也更好了。）
“说到昼夜节律，还有整体生物钟，不管是不是红外线桑拿，桑拿房本身就能帮我们调节身体节律，”巴比亚医生说。“压力小了，皮质醇降了——这两样都能提升生活质量。”
抵御疾病
不管你是想治感冒，还是想增强免疫力、别生病，红外线桑拿都是个不错的办法。
“你生病时之所以会发烧，是因为你的身体正在加速运转来对抗疾病，”巴巴里亚医生说。“白细胞介素、细胞因子和B细胞在较高的温度下能更好地发挥作用。所以，与其把发烧时的体温降下来，不如用热来增强身体的免疫反应。”
根据巴巴里亚医生的说法，同样的原理也可以应用于在激烈战斗前准备好身体的防御系统。“我觉得这就是一个预热工具，”他说。“如果你体温升高，免疫系统就会被调动起来，表现得更好。”
常见问题
谁不应该使用红外线桑拿？
在尝试任何会让身体承受较大压力的新事物之前，最好先咨询医生。虽然红外线桑拿对整体健康有不少好处，但并不是对所有人都安全，尤其是有某些健康问题的人。
“如果你的神经系统有问题，感觉不到冷热或疼痛，那用起来会有风险，”巴巴里亚医生说。“我想到的另一类人是多发性硬化症患者。还有可能患有雷诺氏综合征或炎症性疾病的人。严重的心血管疾病患者。如果你装了心脏起搏器，或者正在吃抗心律失常的药。以上只是部分需要慎用红外线桑拿的人群。”
传统桑拿和红外线桑拿哪个更好？
如果我们仅依据研究来判断，答案目前只能是传统桑拿。“到目前为止，传统桑拿有更多数据和研究支持，”巴巴里亚医生说。但这仅仅是因为科学家研究传统桑拿已有几十年，而红外线桑拿是这几年才流行起来的新东西。随着对红外线桑拿的研究越来越多，我们就能看得更清楚了。
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