恐龙演化出了一些在地球上行走过的最大型动物，但一项新的数学模型研究表明，早期哺乳动物可能将它们挤出了专属于最小生物的生态位。 “在现存的脊椎动物中，微型动物无处不在。老鼠、蜂鸟、壁虎和鼩鼱的体重都只有几克甚至更轻。”普林斯顿大学的Stephanie Lechki博士和美国自然历史博物馆的Roger Benson博士表示，“然而，已知最小的非鸟类恐龙体重也约为450克，相当于一只大兔子。这意味着大多数现存鸟类和哺乳动物都比已发现的最小恐龙还要小。” “那么，是什么阻止了恐龙变得真正微小呢？新研究认为，答案可能不在于恐龙自身的生物学，而在于它们的生态系统。” 在这项新研究中，研究人员测试了一个“能量适应度”数学模型，以解释动物物种为何会呈现当前这样的体型尺寸，尤其是为什么最小的非鸟类恐龙仍比现存最小的鸟类、哺乳动物或爬行动物重数百倍。 他们汇总了六类动物共数千个物种的体重数据：哺乳类、鸟类、蜥蜴、蛇、龟类和鳄类，此外还包括515种非鸟类恐龙。通过统计回归分析，他们计算了每个类别的能量获取与转化常数，并生成了预测的体型分布。随后，他们将这些模型预测与各群体实际观测到的体型分布进行对比。 结果显示，该模型对哺乳类、鸟类和龟类拟合良好，但对蜥蜴、蛇和鳄类失效。没有任何一组符合现实的生理参数能够解释恐龙过大的最小体重阈值。 这使作者得出结论：很可能是生态压力（例如来自早期哺乳动物的竞争或捕食）而非纯粹的生理限制，阻止了小型恐龙演化出微小体型，这一局面直到鸟类出现并发展出飞行能力后才被打破。

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