美国宇航局的火星大气与挥发物演化（MAVEN）探测器在轨运行十余年，于2025年12月失联，任务随后正式结束。然而，它积累的海量数据仍在持续产出科学成果。加州大学伯克利分校领导的研究团队近日利用MAVEN多台科学仪器的数据，证实火星极光的形成机制与地球极光类似，都遵循“邓肯循环”（Dungey Cycle）。但受磁场差异影响，火星上的极光规模要小得多。 邓肯循环由英国空间科学家詹姆斯·邓肯于1961年提出，描述了太阳磁场线与行星磁层重联、注入带电粒子、驱动极光的过程。在地球上，该循环引导太阳风粒子进入高层大气，在极区产生壮观的极光。火星没有全球性磁场，只有局部微型磁层，因此该循环以“迷你”形式发生，产生的极光尺度远小于地球。 研究团队在7月23日出版的《自然·通讯》杂志上发表了题为《火星上的迷你邓肯循环》的论文。这一发现不仅有助于理解火星大气逃逸机制，也为比较行星学提供了新视角。

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