一、成康之治
周公还政于成王后，成王、康王父子继续推行周公制定的制度，史称 “成康之治” 。据《史记》记载，“成康之际，天下安宁，刑措四十余年不用”——刑罚搁置了四十多年，几乎用不上。这是中国历史上第一个有明确记载的 “盛世”。
然而，盛世之下，危机已悄然滋长。
二、昭王南征与穆王西征
成康之后，周朝开始走下坡路。周昭王南征荆楚，在汉水遭遇溃败，溺水而死，全军覆没；周穆王西征犬戎，虽胜但代价惨重，从此“荒服者不至”，西方诸侯不再来朝。连年的征伐耗尽了先王积累的国力，周天子的威信开始动摇。
三、厉王止谤与共和行政
到了周厉王时，矛盾彻底爆发。厉王贪财好利，垄断山林川泽，断了国人的生路；更甚者，他禁止“国人”（居住在都城内的平民）议论朝政，甚至从卫国请来巫师监视百姓，谁说话就杀谁。国人 “道路以目” ——在路上碰见熟人，只敢用眼神交流，不敢开口说话。厉王得意地说：“吾能弭谤矣。”（我能消除诽谤了。）召公劝谏：“防民之口，甚于防川。”厉王不听。
公元前841年，忍无可忍的国人发动暴动，围攻王宫。厉王仓皇出逃，奔于彘（今山西霍州）。太子静藏在召公家中，被国人包围，召公用自己的儿子替太子赴死，太子才得以保全。厉王出逃后，由周公、召公（此二人是周公旦、召公奭的后裔，沿用封号）共同执政，史称 “共和行政” 。公元前841年，正是中国历史有确切纪年的开始——从这一年起，中国每年发生的大事，都有了明确的年份记载。
四、宣王中兴
共和十四年，厉王死于彘地。太子静即位，是为周宣王。宣王在位初期励精图治，史称 “宣王中兴” 。但他晚年干涉鲁国君位继承，强立自己的外孙为君，导致诸侯离心，中兴之光转瞬即逝。
五、幽王失国
宣王死后，周幽王继位。幽王宠爱褒姒，废掉了申后和太子宜臼，改立褒姒之子为太子。申后的父亲申侯大怒，联合犬戎攻入镐京。幽王点燃烽火求救，但诸侯以为又是他在为博褒姒一笑而开玩笑，竟无人发兵。幽王被杀于骊山脚下，褒姒被掳，西周灭亡。
这便是后世流传甚广的 “烽火戏诸侯” 的故事。不过，近代出土的《竹书纪年》等史料记载，幽王之亡，直接原因是废嫡立庶引发申侯反叛，烽火戏诸侯更可能是后世的文学演绎。但无论细节如何，结局是确定的——建都于镐京的西周，就此结束。
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