从前，有个姓马的财主，斗大的字识不了几个，但却得了祖上的庇佑，二十多岁便继承了万贯家财。
马财主若是守着偌大的家业，安心好好过日子，他原本可以锦衣玉食一世无忧。
只可惜，这马财主骨子里向往权势，做梦都想弄个小官当当。
于是，马财主变卖了祖上留下来的大量房产和田地，筹得白银十万两，托人买了个县官。
就这样，斗大字不识一个的马财主摇身一变，就变成了马知县。
马知县上任后，不理政事，不问百姓疾苦，每天就知道稀里糊涂断案，马虎着脸收钱，人送绰号“马老虎”。
为了能挣回买官的本钱，马知县从上任第一天起就开始疯狂地捞钱，从不放过任何一次机会，能贪就贪，能占就占，能抢就抢，明目张胆地索贿受贿，公开吃拿卡要，大肆搜刮民脂民膏。
这天一大早，马知县被一阵急促的催堂鼓惊醒，他急忙推开身边搂着的两个娇妻美妾，说道：“这么早，是谁又来给本县送钱来啦？”
马知县来不及洗脸，便睡眼朦胧地一边打着呵欠，一边整理着衣扣，快步走上了公堂。
来到公堂，马知县看堂下正跪着两个乞丐模样的人，个个衣衫褴褛，口口声声喊着要知县大人为他做主。
看了堂下两个人的穿戴打扮，马知县失望至极，十分懊恼他们打搅了自己的美梦，心中叹道：“唉！看来今天是米糠榨油——油头不大！”
马知县本想让衙役们把这两个乞丐轰出堂去，这时只听一个告状的高喊：“知县大人这么早就起来断案，真是一个勤政为民的好官呀！”
另一个告状也不示弱，接着喊到：“你不要奉承知县大人，他不吃你这一套，他可是个秉公断案的清廉好官！”
马知县听告状人说他勤政、清廉，便打消了轰他们走的念头，心想：“既然起床了，现在已睡意全无，就是再回到后堂，也睡不着了，不如就问问他们状何事吧。”
坐定后，马知县把惊堂木一拍，高声说道：“下跪何人？休要喧哗，有何冤屈一一道来。”
其中的一个人道：“我叫张三，他叫李四，我和他是在一块讨饭的好朋友，刚才我在路上拾到一文钱，李四非得说是他的，我要告他。请知县大人为我做主……”
没等张三说完，李四忙喊到：“知县大人，那一文钱是我先看见的，理应归我。您可要替我做主呀！”
张三辩解道：“那一文钱是我拾的，理应归我。”
李四忙道：“那一文钱是我先看见的，理应归我。”
就这样，张三和李四在大堂上各说各的理，一直争执不休，都想要这一文钱。
马知县听了，心想：“这个案子涉案标的就一文钱，没多大油水，真是挖耳勺炒芝麻——小打油。但这一文钱，也是钱呀！我得想办法据为己有！”
于是，马知县又一拍惊堂木，说道：“你们二位，先把这一文钱交上来！不然大刑伺候！”
一听大刑伺候，张三吓得浑身哆嗦，赶紧把拾到的一文钱乖乖地交给了马知县。
马知县接过这一文钱，放在鼻子上闻了一闻，一股纯正的金钱味道便充满了他的鼻孔。
于是，马知县急忙将这一文钱藏到了袖筒之中，又看了看张三，问道：“这一文钱，是不是李四的？”
张三一听马知县问话，忙答道：“不是的。”
马知县又问道：“你能不能证明，这一文钱不是李四的？”
张三不假思索地答道：“我能证明这一文钱不是李四的。”
马知县又如法炮制，同样的问题又向李四问了一遍，结果是李四证明这一文钱不是张三的。
问话完毕，马知县说道：“张三证明这一文钱不是李四的，李四证明这一文钱不是张三的，那说明这一文钱既不是张三的也不是李四的。”
张三和李四听了，异口同声地问道：“那这一文钱，是谁的呀？”
马知县一拍惊堂木，说道：“这一文钱，既不是张三也不是李四的，就是本县的。”
张三和李四齐问道：“怎么会是您的呢？”马知县道：“本县花了十万雪花银，买了个七品县官，上任都快半年了，至今才捞回九万九千九百九十九，就差这一文钱回本了！”
听完判决，张三和李四追悔莫及，谁也没有想到，他们拾的这一文钱，争来争去，告到公堂，最后竟然被贪财的知县争走了。
张三和李四站起身来，正欲离开。
这时，只听马知县说道：“关于一文钱的归属问题，本县已审理清楚，判决完毕。你们二人把各自告状的保证金交了吧。”
张三和李四一听，齐声说道：“我们两个都是讨饭的穷光蛋，身无分文，哪来的钱交保证金呢？”
马知县一拍惊堂木，厉声说道：“大胆刁民，自古以来哪有告状不交费的道理！本县慈悲为怀，念你们贫穷，每人交二两银子算了，否则，大刑伺候！”
刚刚站起来准备要走的张三和李四，又全都跪下了，说道：“知县大人，我们真的没钱，要是不信的话，您可以搜身呀！”
马知县又把张三和李四两个人从上到下仔细打量了好几遍，叹了口气，说道：“这样吧，你们把身上值钱的东西全都押这，也算缴费了。”
张三哭诉道：“我浑身上下就数昨天刚拾的这件破棉袄值钱了，不行押这抵费好了。”
李四也哭着说道：“我身上就数这条已穿了八年的破棉裤烂得不很了，也脱了抵费吧！”
马知县愤怒地说道：“一件破棉袄，一条破棉裤，两样加起来也不值半文钱！不行的话，你们把身上穿的衣服全脱光算了。”
张三擦了擦眼泪，疑惑地问道：“知县大人，您要我们身上穿的这些破烂衣服干啥呀？”
马知县道：“当成破烂，卖了换银子，能赚一点是一点，能捞一文是一文，我向来从不白断案。”
这时，李四站起来，急忙拉起张三，说道：“赶紧走吧，我们身上现在就剩下一个裤衩了，要是裤衩一会再让知县大人给捞走了，我们光着腚咋出去见人呀？”
马知县打了个呵欠，冲着张三和李四摆了摆手，叹息道：“你们走吧，走吧！今早本县着急忙慌地起来断案，连脸都没顾得上洗，就仅捞了一文钱和一堆破烂！”
张三道：“知县大人，你不洗脸，管出去！我们可不能光着腚出去，不要屁股呀！”
马知县又一拍惊堂木，说道：“退堂。”
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