人体有很多令人惊讶的再生能力：骨骼断裂后能重新愈合，皮肤受伤后能修复，部分器官甚至能从极少量组织中恢复。但牙齿最外层的牙釉质却一直是个例外。它由羟基磷灰石组成，是人体最硬的组织，却无法在受损后自我再生。细菌长期侵蚀会形成蛀洞，而传统补牙只是用树脂、陶瓷或银汞合金把缺损填上，并没有让牙釉质真正长回来。

《自然·通讯》近日发表的一项新研究带来了改变。科学家开发出一种特殊凝胶，它能模拟婴儿时期帮助牙釉质生成的天然蛋白质。将凝胶涂在牙齿上后，它会渗入表面微小裂缝，并以此作为支架，引导矿物质重新沉积，逐步重建牙釉质的矿物结构，而不是简单“填坑”。

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研究团队希望这种凝胶能主动把受损牙釉质修复到健康状态，并计划最快在明年推向商业应用。如果成功，未来补牙可能不再是填充异物，而是让牙齿重新长出最坚硬的保护层。