狗能读懂人类的笑声、皱眉和眼泪，这一点早已被科学家和爱狗人士熟知。但支撑这种能力的神经机制一直缺乏直接证据。近日，一项发表在《iScience》期刊上的研究首次通过脑部扫描发现，狗不仅会用特定脑区处理人类的微笑，还能区分愤怒、悲伤和恐惧等负面表情。

这项研究由维也纳大学的研究团队完成。研究人员对8只参与实验的狗进行了脑部扫描，让它们观看陌生人高兴或中性表情的图片。结果显示，快乐面孔会显著激活狗的颞叶皮层和尾状核区域。尾状核通常与情绪和奖赏处理相关，这意味着狗可能把人类微笑当作一种积极信号。

更关键的是，研究首次提供了狗能区分愤怒、悲伤和恐惧的证据。论文第一作者劳尔·埃尔南德斯-佩雷斯表示，人类非常擅长捕捉面部细节，狗也同样如此。他说：“通过研究狗的大脑，我们可以理解是什么样的适应机制，支撑了它们对人类非凡的社交和情绪理解能力。”

此前研究已经提示快乐表情对狗具有特殊意义，但负面表情的区分能力一直没有被直接证实。新发现意味着狗对人类的情绪识别可能比过去认为的更精细，也为理解人与犬之间长期演化出的紧密关系提供了新线索。