“地主”一词是解放前资本主义范畴内的一个专有名词。许多八零后在童年时期都曾读过《地主周扒皮》的故事，自此，“地主”这一词汇在解放后便被赋予了黑暗色彩，成了一个贬义词。这是由于在解放前，众多穷苦的农村百姓深受地主的压迫与剥削。
若要问解放前全国范围内最为凶恶的地主是谁，云南人民或许有诸多感慨要抒发。在云南普洱、玉溪等地，曾盘踞着一个名叫李润之的大地主，他堪称西南地区当之无愧的“霸王”。直至如今，许多云南老一辈人听闻李润之的名字，仍会心有余悸。
李润之及其家族自上世纪二十年代起便盘踞于云南等地，身为土司，因其祖上拥有武将军的名号，在清朝末期，他们将统领的“国兵”转变为自己的“私兵”，于云南一带占山为王。
然而，李润之颇为狡黠。清王朝覆灭后，他并未如蔡锷一般，率领军队投身军阀混战之中。李润之自有其算计，天下兵荒马乱，他全然不顾，一心只想闭门自封，做他的土皇帝。
欲成就“皇帝”之梦，需有充裕的钱财支撑，毕竟若无丰厚利益，谁会甘愿为其效命？于是，李润之将目光投向了鸦片生意。尽管他身处偏远的云南，但他深知，曾打开中国国门的英国，凭借鸦片贸易获利颇丰。
于是他便指使手下抓了不少当地的贫苦农民，以家人及武力威胁迫使这些农民来给自己种植鸦片。
李润之的第一桶金就是这么来的，他将种植的鸦片通过云南地区的军阀向外进行销售，在短短两年时间就积攒了白银高达50多万两。
李润之把这50多万两白银投资了，他知道这个乱世中最好的投资就是囤兵囤武器，于是这50多万两白银迅速被他变现成为了私兵和武器装备。
有了这些东西作保障，起码在云南地区再也没有人敢把他怎么样了。
佣兵自重的李润之又把鸦片种植的范围扩大了。当然，更多的农民被他圈进了自己的领地被迫日以继夜地给他种植鸦片。
青壮年农民为他种植鸦片，李润之把他们的家人也牢牢控制手中，要给自己继续赚钱。
稍微有些姿色的女子都要先来伺候李润之，最多的时候李润之一夜要“御女”多达数十人。待服侍完李润之后，这些女子又被集中起来。
李润之把这些女子当成了生意，和地方大小军阀做起了皮肉生意，这又是李润之给自己创造的又一笔“财富”。
仅在1923年到1932年这九年时间里，云南军阀支付给李润之这项生意的费用就又多达大洋近70万元。
当然老弱病残者不在李润之的剥削范围内，但是其家庭需要每月向李润之纳人头税。
你可以不干活，但是你必须要将产出上交！那个年代云南的人均月收入仅有几块大洋，而在李润之地盘的佃户们，每月需要向其上交2块钱的人头费。
如若不遵守，李润之私设的牢房和刑具可不会轻易答应。
对于云南百姓的盘剥，李润之玩出了花样。那个时候但凡在云南人面前提出李润之这个名字，不少人都被吓到瘫软，更有人听到他的名字就开始失禁了。
到了1925年后，李润之的兵马和财富急剧膨胀。1927年蒋介石想要在国民党中树立地位的时候，都要通过军阀来向李润之借钱。
一时间，李润之虽然不带兵打仗，但是他也因此搭上了蒋介石的关系，也正是因为有了蒋介石这层关系，云南地方乡绅及路过云南的国民党地方部队，竟一时间都巴结起了李润之来。
至于想要从这里过境去往边境地区贩卖货物的商贩，一律都的给李润之交纳过路费。
贪婪的李润之还特别规定了“单向收费法”，有一次一个商队在路过收费点的时候因伙计生病急需返回取药，在返回路过李润之卡点的时候居然要再次交纳通行费。
拦路抢劫在李润之这里做成了“标准规范的生意”。不仅要收买路钱，但凡商队里有看的过眼的货物，自然也是难逃他的攫取。
当然，勾搭了蒋介石的李润之，在“反共”的道路上也自然是出钱又出力，1950年初云南还未解放，李润之就早已想好了要怎么对付解放军了。
1月6日，李润之派出了300余名土匪，面对刚刚进入云南的解放军滇中独立团一营一连开始了偷袭，因解放军战士刚进入云南还没来得及调整的缘故，竟然被李润之的匪徒偷袭成功，十多名战士在夜色中冤死在匪徒的刀下。
1月11日，另一支400多名土匪的小队又偷袭看解放军独立团三营的队伍，包括营长、指导员在内的二十余人被李润之麾下的歹徒杀害。
然而，这不过是他最后的垂死挣扎。至4月，大批解放军部队挺进云南，李润之在逃窜途中被擒获。
狡黠的李润之在逃遁之前，将多年来聚敛的家产悉数兑换为黄金并深埋起来。据李润之的管家供称，在残害了解放军先期入滇的数名官兵之后，李润之妄图前往台湾投靠蒋介石。农历新年过后，他便把三十余年来积累的家业兑换成约300箱黄金，藏匿于哀牢山的深处。
李润之曾宣称，待蒋介石重返大陆，自己仍要归来继续称霸一方。然而，仅仅数月之后，他的这一妄想便化为泡影。1951年3月25日，经云南人民公审大会审理，李润之被依法判处死刑并执行。
此外，李润之遗留300箱黄金之事引发了民间的广泛关注与浓厚兴趣。在过去的七十余年间，不断有人前往云南的神秘禁地——哀牢山探险，试图寻觅李润之当年藏匿的金条。然而，哀牢山地势险峻，烟瘴弥漫，且地磁场紊乱，即便配备先进的导航设备，探险者仍极易迷失方向。
据云南相关部门统计，近十年来，约有二十余人不顾重重阻碍前往哀牢山探险，然而，他们大多在进入山区不久便与外界失去联系。在多次组织的搜救行动中，救援人员找到的往往只是遇难者早已腐烂的遗体。
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