美军部署在冲绳嘉手纳空军基地的首架F-15EX“鹰II”战斗机，8月15日已经在波音公司圣路易斯工厂完成了涂装试飞。这架机号为22-0022的战机，尾翼上喷涂上了代表嘉手纳基地的“ZZ”尾标以及该基地第18联队的队徽。
它的曝光，标志着美军在第一岛链核心节点的空中力量调整，正式从规划进入实机交付阶段。按照计划，嘉手纳将接收36架F-15EX，用来替代此前退役的48架老旧F-15C/D，首批实机预计在2027年正式入驻。
嘉手纳基地距离中国台湾岛约600公里，距离中国福建沿海仅700公里左右。自2022年底美军撤回并退役服役三十多载的F-15C/D之后，该基地一直处于常驻重型制空战机缺失的状态。
虽然美军期间不断轮换派驻F-22、F-35A以及F-15E来“救场”，但这始终只是临时过渡。如今将最新型F-15EX定点常驻，意味着美军试图结束兵力空窗期，重新在第一岛链建立长期稳定的重型空中打击节点。
在美军的宣传中，F-15EX最著名的绰号就是“导弹卡车”或“空中弹药库”。依靠全新设计的AMBER高级挂架，它的外挂点增加到了23个。
在纯空战配置下，F-15EX最多可以一次性挂载12枚中远程空空导弹，比传统F-15C多了整整一半，更是远超内部弹仓容积受限的五代隐身战机。此外，其最大外挂能力达13.3吨，不仅能挂载重型防区外巡航导弹，还能挂载大型超音速甚至高超音速打击弹药。
除了“能装能载”，美军给F-15EX贴上的另一个标签是“最强四代半”。虽然它缺乏全隐身外形，但内部航电进行了彻底改造。机头换装了AN/APG-82(V)1有源相控阵雷达，匹配了全新电传飞控与高算力任务计算机。
更为关键的是，它搭载了一套EPAWSS“鹰式被动/主动警告生存系统”，具备全向无线电信号感知与高强度干扰能力，试图让这架非隐身战机在现代复杂电磁环境中提高生存概率。
同时，美军还极力强调F-15EX的机体寿命与经济性。其强化后的机体飞行寿命达到了惊人的2万小时，是早期战机的两倍以上。
相比于维护成本高昂、且隐身涂层在湿热海岛环境下极易损坏的五代战机，F-15EX不仅能直接沿用嘉手纳基地原有的绝大部分地勤设施，单飞行小时的保养成本也远低于F-35。
这种“低成本、高出勤、超长寿命”的特点，正是美军看中并将其派往前沿的核心原因。
由于战术定位和技术路径相似，很多人会将F-15EX与中国空军的歼-16战斗机进行对比。两者都是基于经典四代重型战机平台（F-15与侧卫系列）深度升级的终极产物，拥有双发、重型、大航程、高载弹量的特点。
在战术体系中，两者也都扮演着与五代隐身战机“高低搭配”的角色：由隐身战机在前沿开辟通道并搜寻目标，后方的重型战机则负责倾泻导弹，进行火力的饱和打击。
在直接硬件对比上，双方各具优劣。F-15EX的AESA雷达与EPAWSS系统代表了美军电战顶尖水平，且凭借AMBER挂架在空空导弹挂载数量上略占优势；而歼-16继承了侧卫家族天然优秀的气动布局，在中低空机动性上表现突出。
更重要的是，歼-16除了挂载主力霹雳-15中远程空空导弹外，还能挂载体型巨大的霹雳-1X超远程空空导弹，能够直接在数百公里外狙击敌方预警机和加油机，对依赖后勤支持的F-15EX编队构成直接威慑。
将F-15EX部署至嘉手纳，在和平时期的日常对峙中，美军主要看重的是其高出勤率与电磁侦察能力。用隐身战机进行日常防空识别区拦截，成本高且隐身涂层磨损快；而F-15EX保养简便，能够高频次出勤，试图用这种高性价比战机与我军打日常巡逻消耗战。
同时，其EPAWSS系统具备极强无源被动侦测能力，可以在保持电磁静默的情况下，偷偷搜集我军沿海雷达站和防空阵地的无线电信号与雷达频段。
不过，F-15EX在日常博弈中有着无法掩饰的短板，那就是完全不隐身。在现代化综合防空体系面前，其庞大的雷达反射截面积使其毫无隐蔽性可言。从它起飞那一刻起，我军沿海的大型预警雷达和巡逻战机就能在数百公里外精准锁定它。
如果我军出动歼-20参与巡逻，依靠隐身和光电系统，可以在不开雷达的情况下单向感知并锁定F-15EX，使其在姿态示威和卡位中占不到任何便宜。
如果从战时环境来看，F-15EX常驻嘉手纳的威慑力将大打折扣。嘉手纳基地距离中国大陆实在太近，完全暴露在我军高密度精确打击火力覆盖范围之内。
无论是东风系列弹道导弹、高超音速滑翔武器，还是重型巡航导弹，都能在极短时间内对嘉手纳的跑道、加固机库和油弹库实施瘫痪打击。一旦机场跑道受损，即使F-15EX性能再强，也只能被困在地面无法起飞。
即便有少数战机成功升空，在缺乏隐身保护的情况下，面对由歼-20、歼-16、高空预警机以及陆基红旗-9B构成的多层次综合防空网，F-15EX也很难安全渗透到最佳发射阵位。其过于明显的雷达信号，在远距离就会成为防空网和隐身猎杀梯队的首要目标。
这使得其号称的“12枚导弹载弹量”在面对强网化防空体系时，实际战术投射效率会受到极大限制。
综合来看，美军将首架喷涂“ZZ”尾标的F-15EX常驻嘉手纳，本质上是受限于F-35A维护成本与产能后的一种现实选择，试图打造一款“重型弹药库”来维持第一岛链的对华威慑。对我军而言，其带来的日常警戒与防区外打击压力确实不容忽视。
在我军完善的防空体系、远程打击能力以及歼-20与歼-16组成的战术梯队面前，美军单凭一款非隐身四代半战机显然无法改变第一岛链的空中力量对比。这款战机注定只能在防线外围扮演有限的角色。
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