美国波音圣路易斯工厂制造的一架全新F-15EX战斗机完成了涂装并且进行了飞行测试，这架F-15EX的垂尾上面有“ZZ”和“18”两组字母数字，其中“ZZ”代表的是部署地点也就是位于琉球群岛冲绳本岛中部的嘉手纳空军基地，“18”代表的是常驻嘉手纳基地的美国空军第18联队，这架F-15EX正是波音为嘉手纳基地的美国空军第18联队制造的第一架F-15EX战斗机。按照美军的计划，美国空军要在嘉手纳基地部署36架F-15EX，这36架F-15EX用来替换原本在该基地部署但目前已经全部撤回美国本土退役的48架F‑15C/D战斗机。
从数量来看36架F-15EX替换48架F‑15C/D属于机队规模大幅缩小，但这36架F-15EX的综合战力却更强！在F-15EX列装之前美国空军的F-15战斗机分为两类，一类是空优型的F‑15C/D，一类是双重任务的F-15E，而最新的F-15EX则属于多功能战斗机，除了拥有制空作战能力和对地打击能力外，还兼具反舰作战能力，是一款定位与歼-16相同的重型战机。从航电武器来看F-15EX可以挂载空空导弹、隐射巡航导弹、反舰导弹、精确制导炸弹等多种武器系统，综合作战能力远超早期的F‑15C/D和F-15E，因此美军用36架F-15EX替换48架F‑15C/D，实际上是提升了美国空军第18联队的综合战力。
目前F-15EX刚进入批量交付状态，而嘉手纳基地是F-15EX的第一个海外部署基地，那么美军为何急于将F-15EX部署在嘉手纳基地呢？这里面的原因有多个。首先是原本位于嘉手纳基地的48架F‑15C/D已经全部撤回美国本土退役，该基地的第18联队处于无机可用的状态，急需补充战斗机保持战力。其次，冲绳岛位于高湿高盐海洋环境之中，这样的环境对陆基战斗机的部署来说是一个考验，像F‑22和F‑35这种隐身战斗机的机身涂层本就比较娇贵，如果部署在这样的环境中还要建造专用的恒温恒湿机库或对机身涂层维护投入更大的成本，而作为非隐身战斗机的F-15EX对这种环境的适应能力显然更强一些。
尤其是嘉手纳基地原本部署的就是F-15战斗机，整个基地的后勤维护设施F-15EX都可以直接沿用不需要进行大的升级，因此美军把F-15EX部署在嘉手纳基地算的也是一笔经济账。第三个原因也是非常重要的一个方面，近些年中国空军列装了大量的四代战斗机比如歼-16和歼-10C，这些新型四代战斗机均搭载有源相控阵雷达并且配备了霹雳-15远程空空导弹，美军原本部署在“第一岛链”的F-15/F-16等战斗机在歼-16和歼-10C面前就相形见拙了，因此美军急于将F-15EX部署在嘉手纳基地，也有以此抵消中国空军新型四代战斗机优势的这么一个考量。
而在美国空军的宣传中F-15EX战斗机最多可以挂载22枚AIM-120D空空导弹，被称为“导弹卡车”，因此有观点认为F-15EX如果部署在距离我国最近距离仅有650公里左右的嘉手纳基地，会对我国防空构成一定的压力，也是歼-16战斗机面临的一个挑战，不过区区36架F-15EX根本不会带来这样的局面。第一，F-15EX所谓的22枚空空导弹挂载量只是一个理论数值，这样的挂载构型下大量导弹和复合挂架挂满机翼和机身会产生巨大的飞行阻力与干扰气流，战机的加速和爬升能力会大幅下降，而且会大幅加大F-15EX的雷达反射面积，在这样的挂载模式下F-15EX根本不具备实战能力。
实际上F-15EX的典型实战挂载模式是10枚AIM‑120D+2枚AIM‑9X共12枚导弹，这才是不影响机动能力、飞行性能以及作战半径的前提下F-15EX的空空导弹最大挂载能力，而挂载12枚导弹同样是歼-16战斗机的最佳空战挂载模式，前段时间我国公开了歼-16战斗机挂载8枚霹雳-15远程空空导弹加2枚霹雳-10格斗导弹的画面。如果不计其他只考虑空空导弹挂载数量，歼-16也可以挂载20枚以上的空空导弹，但权衡各方面最佳的挂载量无论是F-15EX还是歼-16，8枚超视距导弹加2枚格斗导弹都是最优方案，也就是说F-15EX的导弹携带数量并没有比歼-16多，而且歼-16战斗机挂载的霹雳-15和霹雳-17，还拥有射程上的巨大领先。
更关键的是，美国空军计划部署在嘉手纳基地的F-15EX只有36架，但西方媒体以及西方智库认为中国空军歼-16战斗机的现役数量已经超过了450架，如果按照这个数字计算直面嘉手纳空军基地的东部战区空军列装的歼-16战斗机恐怕已经达到了百架左右，在规模上也拥有巨大优势。F-15EX的导弹射程不如歼-16，空战性能不如歼-16，东部战区一个战区空军的歼-16就是嘉手纳基地美国空军第18联队F-15EX机群的数倍，在这样的情况下美国空军如果想用这些F-15EX扭转中国空军牢牢占据西太空中优势的局面，纯属异想天开。
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