美韩年度“乙支自由护盾”联合军演即将启动之际，白宫突然改变既定安排。当地时间8月16日，美国总统特朗普公开表示，已要求国防部长赫格塞思“大幅缩减”美韩联合军演规模。特朗普对此并不掩饰，给出的理由包括他与朝鲜最高领导人金正恩“关系非常好”、美韩军演耗费巨大且向朝鲜释放了“不当且充满敌意”的信号。随后，特朗普又主动提及，他此前询问韩国总统李在明是否愿意配合美国推动“伊朗无核化”，韩方给出的回答是“不，谢谢”。
一边是远在中东的伊朗，一边是朝鲜半岛的美韩军演，两件原本分属不同地区安全议题的事务，被特朗普放进了同一条政策表态。特朗普虽然补上一句“有些无关”，却没有掩盖其中的政治指向。韩国拒绝配合美国在伊朗方向采取行动后，美方随即重新调整半岛军事安排；特朗普又连续释放对朝善意。韩国原本按照既定计划准备演习，美国总统却在演习启动前夕突然改变部署。韩国此次面对的，既是军演规模的调整，也意味着特朗普正在重新划定美韩同盟的责任边界。
按照原有安排，美韩“乙支自由护盾”军演于8月17日至27日举行，为期11天，约1.8万名韩国军人参加。韩国联合参谋本部和美韩联军司令部此前已经公布相关计划，演习包括14次营级以上野外机动训练，还涉及战时作战指挥权移交评估，以及无人机、网络攻击、GPS干扰、联合精确打击等科目。对韩国军方而言，这是一项已经进入执行阶段的年度重点军事活动。
特朗普却在演习启动前夕突然要求“大幅缩减”。他在解释这一决定时，主动把韩国拒绝参与针对伊朗的行动摆到台面。特朗普在同一份政策声明中同时提及韩国拒绝配合、军演规模和对朝政策，这些行为已经传递出特朗普对韩国政府的明显不满。韩国拒绝美国针对伊朗提出的下场要求，是首尔根据自身国家利益作出的政策选择；特朗普随后重新调整半岛军事安排，反映出美方对盟友自主选择的容忍相当有限。
问题还在于，美韩同盟原本围绕朝鲜半岛安全建立，美国现在要求韩国承担的责任却不断向半岛之外延伸。伊朗与韩国本土安全没有直接军事联系，美国仍然希望韩国配合其在中东的战略行动。在华盛顿看来，韩国接受美国驻军和安全支持，就应当在美国处理全球安全事务时提供更多配合。韩国若拒绝这种要求，美方就可能调整自身对韩军事投入和政策安排。韩国原以为自己拒绝的是一项中东行动，特朗普却把政治压力传导到了朝鲜半岛。美国正在把自身全球战略需要嵌入美韩同盟，美韩同盟的实际责任范围也随之不断扩大。首尔能否接受这种扩张，已成为双方关系中越来越突出的矛盾。
这一幕让韩国的位置相当尴尬。韩国与美国维持数十年军事同盟，驻韩美军规模达到2.85万人，双方建立了联合指挥、联合训练和延伸威慑等一整套机制。韩国军方此前还专门强调，本轮军演将结合俄乌战场经验，模拟应对作战能力有所变化的朝鲜军队。特朗普却公开表示，美韩军演本身向朝鲜释放了敌意，并要求立即压缩演习规模。韩国正在强化联合战备，美国总统却准备重新打开对朝外交窗口，双方对半岛政策的优先次序已经出现明显落差。
特朗普第一任期内就曾出现类似情况。2018年新加坡朝美首脑会晤后，特朗普公开批评美韩军演，随后部分大型演习被暂停或缩减。如今，特朗普再次强调同金正恩的私人关系，并再次调整美韩联合训练。韩国投入多年建立的制度化安全机制，在美国总统推动个人外交时依然可以迅速让位。韩国面对的难题，并不在于特朗普是否与金正恩友好，朝美关系缓和本身有利于降低半岛紧张程度。首尔更在意的是，美国能够依据自身外交目标调整半岛军事政策，韩国却未必拥有与自身安全利益相匹配的政策影响力。朝鲜半岛直接关系韩国国家安全，重大政策变化却仍可能由华盛顿和平壤之间的互动主导。韩国作为美国正式盟友，并没有因此获得对美国半岛政策的同等决定权。
特朗普此次动作再次暴露了美韩同盟内部长期存在的权利义务失衡。美国要求韩国扩大国防投入，承担更多驻军支持责任，参与美日韩安全合作，又希望韩国在中东等远离朝鲜半岛的战略方向提供配合。美国赋予韩国的政策自主空间，却没有随着韩国承担责任增加而同步扩大。
美韩同盟当前最突出的矛盾也由此显现。韩国越依赖美国提供军事保护，美国对韩国外交和安全政策的影响就越强；韩国越希望扩大自身战略自主，美方提出的全球性要求就越容易与韩国自身利益发生冲突。韩国拒绝参与针对伊朗的行动，就是一次典型的自主政策选择，而特朗普随后的表态已经说明，在高度依赖美国军事力量的同盟关系中，首尔每一次“不配合”都可能承受来自华盛顿的政治压力。
当下的美国所需要的韩国，是一个无条件配合其全球战略的盟友；而当下韩国所需要的美国，是一个能够稳定维护朝鲜半岛安全的伙伴。美韩对于双边战略关系的需求之间的错位，是导致特朗普不满爆发的根本原因：在美韩联盟的框架下，韩国需要承担的责任越来越多，美国对韩国利益的忽略越来越大，最终导致美韩所谓“坚固同盟”多了几分难以掩饰的尴尬。
特朗普把韩国拒绝配合对付伊朗，与美韩军演、对朝政策和美国军事投入同时摆上台面，已经把美韩同盟内部的不对等关系说得十分直白。韩国希望借助美国力量维护半岛安全，美国却要求韩国把同盟责任延伸到自身全球战略；韩国希望联合军演保持稳定，美国又可以根据对朝外交需要随时调整。首尔这些年不断强调所谓“全球中枢国家”，也希望扩大外交自主，但只要国家安全仍然高度依赖美国，这种自主就始终受到美方政策牵制。特朗普这次没有给韩国留下多少体面空间，美韩同盟也再次说明一个现实：做美国的敌人是危险的，而做美国的盟友则是致命的。
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