据海军新闻网站2026年8月12日报道，美国海军虎鲸超大型无人潜航器于2026年7月完成首次1852公里太平洋航行，这是该项目历史上第一次达到这一巡逻距离。这艘由波音公司和亨廷顿英格尔斯工业公司建造的无人潜艇横跨东太平洋航行超过1852公里，美国海军无人和小型作战人员项目执行办公室的团队为这次行动提供了支持。美国太平洋舰队潜艇部队司令卡瓦诺少将在声明中表示，太平洋作战环境正在快速变化，太平洋潜艇部队正大力投资无人能力，以保持水下优势。
虎鲸超大型无人潜航器由波音防务主导研制，亨廷顿英格尔斯船厂参与建造，基础设计参考了波音回声航海者演示器。美国海军在2019年首次向波音防务订购五艘虎鲸，目前这五艘载具的合同金额约为4.5亿美元。第一艘测试资产XLE0于2023年12月交付海军，XLE1随后交付并投入测试，最新一艘编号XLE2的载具于2026年初在加利福尼亚州亨廷顿比奇服役。海军此前表示，研发和作战测试将在南加州怀尼米港进行，同时更新文图拉县海军基地的岸上设施，以支持虎鲸测试、训练和维护。2026年5月，海军正式将虎鲸从实验性开发转入正式在册项目，造船计划规定2027财年采购两艘，到2031财年共采购16艘，五年期国防计划总投入约11.3亿美元，其中2027财年初始拨款为1.358亿美元。
虎鲸无人潜航器不带载荷段的基础壳体长约15.5米，安装模块化载荷段后总长约25.9米，排水量约80至85吨。载荷舱长约10.4米，可携带8吨干载荷，舱体顶部设有大型开启舱口，底部也可能具备开口，能够通过重力方式投放载荷，并在投放后吸入海水补偿浮力变化。虎鲸采用混合柴油-电力推进，航程约6500海里，设计要求支持30天任务，巡航速度约3节，也就是每小时约5.6公里。由于水下无法接收GPS信号，虎鲸依靠卡尔曼滤波惯性导航系统、多普勒速度计程仪和深度传感器完成定位，并需要定期上浮伸出进气管让柴油机工作并为电池充电，同时可以通过这一时机进行通信并接收新的任务指令。目前公开的虎鲸执行的首要任务是隐蔽投送水雷，此外还可执行情报、监视与侦察、海床战和远征支援等任务。美国海军正在为虎鲸整合猎人载荷和防区外重型鱼雷部署系统，未来还可能利用其载荷舱发射和回收较小的水下航行器，携带其他传感器、电子战设备和通信中继系统。
这次航行展示了虎鲸在太平洋长时间自主执行任务的能力，为美国海军扩大无人水下系统运用提供了实际依据。美国海军把虎鲸视为有人潜艇的力量倍增器，希望其承担枯燥、肮脏和危险的任务，降低人员风险，并支持分布式自主作战。虎鲸将扩大采购规模，并与47艘中型无人水面艇等平台共同构成海军无人舰队的一部分，有助于美国在太平洋维持水下作战优势。
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