公元578年的时候，北周皇帝宇文邕死掉之后，北方的情况就对北周有利了。
他当政的时候整顿了政治局面、减少了老百姓的负担，并且自己就去打败了北齐，打跑了突厥。北周虽然领土不是最大的，但是军队实力以及中央集权程度都有所提高。有人认为如果宇文邕再活几年的话，在统一北方之后向南方进军夺取天下的可能性还是存在的。
但是这个强大的君主没有等到那一天就去世了。
把皇位传给儿子宇文赟之后，北周就很快陷入混乱之中了。除了他的能力不够之外，他还非常不愿意去履行作为皇帝应该做的事情。
宇文赟即位的时候，宇文邕的丧事还没有完毕。根据礼仪的规定，新的君主应该要守孝，并且在日常生活上也应有所收敛。但是宇文赟很快就把父亲活着时候的后宫又分给了别人，受宠的留了下来，其他的妃子则被送去了守陵。朝野上下对此都感到十分震惊，因为它既涉及到个人隐私的问题，又被认为是对先帝以及国家礼法的一种公然挑衅。
他与父亲之间关系一直很紧张。
宇文邕治理国家很有本事，对于自己的儿子也要求很严格。读书、练武、办政务等一切事情都要受到严格的限制。犯了错误的时候，宇文邕还会在大庭广众之下打他的脸。为了保持太子的地位，宇文赟一直都很恭敬小心，在朝中大臣看来，北周已经有了一个称职的接班人。
事实上人们所见到的只是一部分。
父亲去世之后，宇文赟之前被压抑的情绪很快转变成了任性的表现。不愿意再受到限制，也不愿意依照父亲所留下来的办法来治理国家。对于他来说，皇位就是脱离束缚之后的一种权力证明，并不是必须要去完成的责任。
能够最好地体现出来的是他对后宫制度的处置方式。
传统的说法中，皇后一般只有一个。但是宇文赟却先后册立了五个皇后，形成了“五后并存”的局面。杨丽华是他的正妻，并且后来成了隋文帝杨坚的女儿，但是宇文赟却没有因此而尊敬她。但是他在情绪失控的时候多次羞辱杨丽华，并且逼迫她自杀。
一个皇帝可以宠幸妃子，但是公开破坏制度、任意侮辱皇后，则说明了权力已经失去了界限，并不是个人爱好所致。
朝政同样如此。
宇文邕留下来的军队、国家的钱财以及官僚机构都还处于正常的运作状态中。宇文赟即位之后就把大量的精力用在了建造宫殿、享乐宴会以及追求自己的私欲上面。有能力的官员没有得到提拔，会巴结拍马的人则占据了重要的职位。财政负担加重、行政效能降低、朝政出现了新的裂缝。
更加荒谬的是，他很快就觉得去上朝也很烦人了。
登基一年有余之后，只有21岁的小皇帝宇文赟就把皇位传给了6岁的儿子宇文阐，并且自己做了太上皇。名义上是主动辞职，实际上是想要摆脱繁杂的政务工作，但是仍然可以享受到作为皇帝所拥有的各种好处。
退位没有使他活的时间长一些。宇文赟之后就更加放任自己了，身体状况很快变差了。第二年的时候他就22岁了，并且已经去世了。关于他死亡的原因，在史书中有不同的记载，但是长期酗酒、纵欲享乐无疑给身体带来了很大的压力。
这时宇文阐才七岁。
由于年轻的皇帝不能够自己管理国家大事，所以北周的实际统治权就掌握在辅政的大臣以及外戚手里。杨坚的机会来了。
杨坚和宇文赟是夫妻关系，而杨丽华则是皇后的身份。他长期在北周为官，享有很高的声誉，并且掌握了军事和政治方面的权力。幼主即位之后，杨坚就以辅政的身份逐渐地掌控了朝廷大权。朝中没有可以与之匹敌的力量，宗室之内也没有人能够起到有效的制衡作用。
公元581年，杨坚受禅即位建立了隋朝，北周也就此灭亡了。八年之后，他把南方的南陈也给打垮了，从而实现了全国的大一统。
就时间而言，北周不是被外来侵略者打垮的。首先遇到的是一个非常强大的开国皇帝，在继承问题上也很快失败了。宇文邕留给后代的优势并没有在战场上消失，但是却被宇文赟在很短的时间内给消磨殆尽了。
但是说北周灭亡的原因都是因为宇文赟是不正确的。宇文邕死得过早，没有时间来缓冲皇位继承的问题；北周宗室与官员之间的矛盾本来就有；外戚势力也在不断壮大之中，这就给了杨坚一个机会。
但是宇文赟的表现却使这个进程加快了。
他并没有继承父亲的做法，也没有建立起自己的威望，更不用说去维护幼主以及国家的根本利益了。父亲多年辛苦经营起来的政权，在一代人之后就被杨坚所取代。
北周问题表面是由于一个荒唐的皇帝所导致的，深层次的原因则是继承制度以及权力制约都出现了问题。宇文邕并没有输给敌人，但是宇文赟也没有能够很好地保持住父亲留给他的局面。最后杨坚接替了失去中心地位的朝廷，并把朝廷改造成隋朝。
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