美国网球协会（USTA）在2025年做了一件罕见的事：为美网外卡举办了两场单败淘汰赛。哥伦比亚大学的迈克尔·郑（Michael Zheng）作为NCAA男单冠军，本已自动获得美网外卡资格，却因2024年决赛在11月举行、距2025年美网时间过长，不得不再次参加一场外卡争夺战。

结果，郑在决赛中以3比6、4比6不敌维克森林大学的斯特凡·多斯塔尼奇（Stefan Dostanic）——后者并未参加NCAA赛事。赛后握手时，多斯塔尼奇对这位友好对手说：“我告诉他，我知道这很糟糕。我很欣赏他。遗憾的是我们只有一个人能拿到外卡，这就是体育。”

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郑在赛后不久便离开了赛场，这或许是他网球生涯中最艰难的日子之一。不过，凭借过去四项大满贯中三次通过资格赛的表现，他今年已直接获得美网正赛外卡，作为其在ATP巡回赛上成绩的回报。

外卡制度：公平与商业的博弈

从表面看，让选手通过竞争获得大满贯正赛席位及10万美元奖金，似乎比由官员直接分配更公平。但实际上，外卡制度背后交织着体育民族主义、企业政治和门票销售的考量，往往盖过了体育公平本身。

几乎所有ATP和WTA赛事都设有外卡。小型赛事常利用外卡吸引从大赛提前出局的明星选手，让他们获得比赛锻炼，赛事方则希望借此卖出更多门票。提前公布的外卡还能吸引赞助商。

威廉姆斯姐妹的外卡悬念

本赛季，威廉姆斯姐妹是否会获得外卡——无论是单打还是双打——一直是关键话题。46岁的维纳斯·威廉姆斯已获得即将到来的美网外卡，尽管自去年此时以来她在单打比赛中战绩为0胜13负。44岁的塞雷娜·威廉姆斯尚未获得外卡，但仍在竞争之列。

拥有赛事并代理球员的公司（如IMG）会利用外卡为其新星提供曝光机会，从而促成 lucrative 的商业合同。但在温布尔登、澳网、法网和美网这四大满贯赛事中，外卡制度原本的随意性已大为减弱。

大约60年前，网球赛事总监可以随意选择参赛选手。他们会优先邀请在其他赛事中表现出色的球员，之后则会招募自己熟悉或听说过的选手。这种传统延续至今，但已演变为一套更复杂的运作体系。