1938年1月11日，开封南关袁家花园的军事会议上，韩复榘刚被带离会场，蒋介石便当场宣布由于学忠接任第三集团军总司令。消息传到鲁南前线，十万官兵一片哗然。
很多人没想到执掌山东八年的韩复榘会以这种方式倒台，更没人想到接替他的是出身东北军的副总司令于学忠。
皮之不存，毛将安傅
韩复榘的倒台，从他下令放弃济南的那一刻便已注定。1937年12月下旬，日军第十师团突破黄河防线，韩复榘不顾第五战区司令长官李宗仁死守济南的电令，以保存实力为由率部南撤，十天之内接连丢掉济南、泰安、兖州、济宁等战略重镇，将津浦路北段门户彻底敞开。
这一事引发全国舆论哗然，冯玉祥公开斥责其忘恩负义、贪生怕死，宋庆龄与何香凝联合发表声明，痛斥其牺牲国土、保全私兵的行径。
《李宗仁回忆录》中曾明确提及，韩复榘的擅自撤退，直接将徐州第五战区长官部暴露在日军兵锋之下，整个北线防御近乎崩盘。
其实放到全国战局的大背景下看，韩复榘的结局也不全因弃城。
抗战爆发前，他主政山东八年，始终对南京政府保持半独立状态，多次抵制蒋介石的削藩举措。
在战事吃紧时，蒋介石曾将韩部的重炮团越级调给嫡系汤恩伯部，这让本就视军队为立身之本的韩复榘彻底心生退意。
韩复榘在本质上还是旧军阀思维，认定队伍打光了便失去了所有筹码，宁可放弃国土也要保住家底。
更关键的是，韩复榘此前与四川军阀刘湘密谋割据的传闻已传入蒋介石耳中，新账旧账叠加，杀一儆百的心思早已埋下。
开封会议上韩复榘当众顶撞“山东失守我负责，南京失守谁负责”，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
多方考量之后的选择
蒋介石选中于学忠接任，首先看重的是他明确的抗日立场与过硬的军事资历。
于学忠是东北军核心将领，早年便追随张学良，长城抗战期间就有对日作战经验，1935年便晋升陆军二级上将，军衔与韩复榘持平，所以用一个上将来替代一个上将也是说得过去的。
西安事变时，于学忠积极响应张杨二人，力主停止内战、一致对外，张学良送蒋返宁前，更是亲手将东北军指挥权托付给他。
全面抗战爆发后，于学忠率五十一军开赴山东驻防，任第三集团军副总司令，在青岛一线组织防御，还主动摧毁当地日本企业，全无保存实力的打算。
于学忠接替韩复矩，在当时的形式上来看他也是最顺理成章的人选。于学忠早些时间已编入韩复榘第三集团军序列，负责胶东海防，对山东的防务布局、部队配置都有了解，不需要从零熟悉情况。
第三集团军下辖四个军，其中三个是韩复榘的西北军旧部，只有五十一军是东北军系统，因此于学忠的存在本就有派系牵制的作用。
韩复榘率主力南撤时，于学忠的五十一军正被调往淮河一线布防，随后打响的淮河阻击战中，他率部与日军血战十余天，毙伤敌军数千人，牢牢守住淮河北岸，为台儿庄会战争取了宝贵的部署时间。
所以于学忠上位，对于老蒋来说是一个非常合适的原则。
放在徐州会战的紧迫战局下，这次人事调整更像一次救火式安排。
韩复榘不战而退后，津浦路北段数百里防线几乎空无一人，日军第十师团可以长驱直下直扑徐州，第五战区连收拢部队的时间都没有。南京当局必须在最短时间内拿出一个能服众、能扛事的总司令，先把溃散的防线重新撑起来。
于学忠既有上将衔级，又有实际作战部队，还熟悉山东防务，是当时能立刻上任、且不会引发更大动荡的唯一人选。
韩复榘是全面抗战爆发后第一个被军法处决的二级上将，此事传遍全国各战区，那些素来习惯保存实力的杂牌军将领，都不得不收敛几分。
在此后的滕县保卫战、台儿庄战役中，川军、西北军旧部都打出了远超以往的韧劲，很难说没有韩复榘前车之鉴的影响。
于学忠虽未长期执掌第三集团军，但他上任后迅速收拢部队、重新部署鲁南防线，为后续台儿庄会战的兵力调度争取了关键窗口期。从整肃军纪到稳住战局，这次任命都完成了它的既定使命。
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