楔子
七月半的夜晚，月亮被乌云遮了大半，只有几缕惨淡的光线漏下来，照在村口的土路上。
张德厚扛着锄头从地里往回走，裤腿上沾满了泥巴。玉米地里闷热得像蒸笼，他一口气干到天黑，才总算把最后几垄地的草除完。
走到村口的老槐树下，他停下脚步，掏出旱烟袋，准备歇口气再回家。
刚点上烟，就听见旁边的草丛里传来一阵窸窸窣窣的声响。
起初他没在意，以为是野兔子或者田鼠。但那声音越来越近，越来越清晰，还夹杂着一种奇怪的嘶嘶声。
张德厚警觉起来，举起锄头，借着微弱的月光朝草丛里看去。
这一看，他后背的汗毛都竖起来了。
一条手臂粗的蛇正从草丛里探出头来，通体碧绿，头顶上长着一个鲜红色的肉冠，像公鸡的鸡冠一样立在脑袋上。那双眼睛在黑暗中泛着幽绿的光，正直勾勾地盯着他。
鸡冠蛇！
张德厚小时候听村里的老人讲过，鸡冠蛇是山里最毒的蛇之一，据说它的毒液能让人在三步之内毙命。更可怕的是，这种蛇记仇，招惹了它，它会追着你报复。
他下意识地往后退了一步，手里的锄头握得更紧了。
那条蛇似乎感受到了他的敌意，身体弓了起来，发出更加急促的嘶嘶声。下一秒，它就像一支绿色的箭矢，朝他激射而来。
张德厚来不及多想，抡起锄头就砸了下去。
锄头重重地砸在蛇身上，发出一声闷响。那条蛇被砸飞出去，在地上翻滚了几下，不动了。
张德厚喘着粗气，小心翼翼地走上前去查看。锄头正好砸在蛇的七寸上，蛇头已经歪到了一边，鲜红的血液从伤口处渗出来，染红了地上的泥土。
死了。
他松了口气，用锄头挑起蛇的尸体，扔进了路边的沟里。
回到家的时候，妻子李翠花已经把饭做好了。看到他满头大汗地进门，她埋怨道：“咋这么晚才回来？饭都凉了。”
“地里活多，多干了一会儿。”张德厚洗了把手，坐到桌前。
吃饭的时候，他一直心神不宁，脑子里总是浮现出那条鸡冠蛇的样子。
“你今天咋了？魂不守舍的。”李翠花看出了他的异常。
“没啥，就是在回来的路上打死了一条蛇。”
“蛇？啥蛇？”
“鸡冠蛇。”
李翠花的脸色一下子变了：“鸡冠蛇？你咋惹上那东西了？我听我爸说过，那玩意儿邪乎得很，打不得啊！”
“都已经打死了，能有啥事？”张德厚故作镇定地说，但心里却隐隐有些不安。
晚上躺在床上，他翻来覆去睡不着。窗外的风吹得树叶沙沙作响，每一声响动都让他心惊肉跳。
迷迷糊糊中，他终于睡着了。
梦里，无数条蛇从四面八方涌来，把他团团围住。那些蛇吐着信子，发出令人毛骨悚然的嘶嘶声，一步步向他逼近。
他想跑，脚却像灌了铅一样迈不动。
他想喊，喉咙却发不出任何声音。
就在那些蛇即将咬到他的一瞬间，他猛地惊醒过来，浑身已经被冷汗浸透了。
窗外，天已经蒙蒙亮了。
第一章
张德厚起床的时候，右眼皮一直跳个不停。
俗话说左眼跳财右眼跳灾，他心里咯噔一下，总觉得今天要出事。
洗漱完，他推开院门，准备去地里看看玉米长得怎么样了。
然而，当他推开门的瞬间，整个人都僵住了。
院子里，密密麻麻地爬满了蛇。
大大小小，粗粗细细，黑的、绿的、花的，少说有上百条。它们盘踞在院子里的每一个角落，有的趴在墙根下，有的缠在晾衣绳上，有的蜷缩在水缸旁边。空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味，让人作呕。
张德厚的腿肚子开始发抖，后背的冷汗刷地一下就下来了。
他活了四十六年，从来没见过这样的阵仗。
那些蛇似乎感觉到了他的存在，纷纷抬起头来，吐着信子，发出嘶嘶的声响。那声音汇聚在一起，像是一曲死亡的奏鸣曲。
“翠花！翠花！”他扯着嗓子朝屋里喊。
李翠花正在厨房里做早饭，听到丈夫惊恐的喊声，赶紧跑了出来。
当她看到院子里的景象时，吓得尖叫一声，差点晕过去。
“这……这是咋回事啊？哪来这么多蛇？”她的声音都在发抖。
“我也不知道，我开门的时候就看到了。”张德厚强迫自己冷静下来，“你先别慌，我出去看看。”
他小心翼翼地绕过地上的蛇，走到院门口。往外一看，更是倒吸一口凉气。
不光是他们家院子里，就连院墙外面的路上，也爬满了蛇。那些蛇像是受到了什么召唤一样，全都朝着他们家的方向涌来。
邻居王大爷正好从门口路过，看到这情景，吓得脸都白了：“德厚，你家这是咋了？哪来这么多蛇？”
“我也不知道啊，王大爷，昨天晚上还好好的，今天早上起来就这样了。”
“这可不得了，快去请个懂行的人来看看吧！”王大爷说完，赶紧快步离开了，生怕那些蛇爬到自己身上。
张德厚退回院子里，把院门关上，又找来木板堵住门缝。
“德厚，这可咋办啊？”李翠花已经吓得哭了起来，“咱们是不是惹到什么脏东西了？”
“别胡说，哪有什么脏东西。”张德厚嘴上这么说，心里却也在打鼓。
他忽然想起了昨天晚上打死的那条鸡冠蛇。
难道真的是那条蛇在作祟？
可他明明已经把蛇打死了，扔到沟里去了，怎么可能招来这么多蛇？
“德厚，你快给我爸打个电话吧，他见识广，兴许知道咋回事。”李翠花提醒道。
张德厚这才反应过来，赶紧掏出手机，给岳父李老汉打了过去。
电话接通了，他把情况简单说了一遍。李老汉听完，沉默了好一会儿，才沉声说道：“你们别乱动，我这就过来。记住，千万别碰那些蛇，也别伤害它们。”
“知道了，爸，您快点来。”
挂了电话，张德厚和李翠花躲在屋里，透过窗户看着院子里那些密密麻麻的蛇，心里七上八下的。
那些蛇似乎并不急着进屋，只是在院子里盘桓着。有几条试图往屋里钻，但被门缝里的木板挡住了。
时间一分一秒地过去，太阳越升越高，炙热的阳光晒在大地上。那些蛇开始躁动起来，有的昂着头四处张望，有的开始互相缠绕撕咬，院子里一片混乱。
张德厚看着这一幕，心里越来越不安。
他不知道这些蛇为什么会聚集到这里，也不知道它们想要干什么。他只知道，如果不尽快解决这个问题，他和李翠花可能连家门都出不去了。
大约过了一个多小时，院门外传来了摩托车的声音。
“德厚，开门，是我！”是李老汉的声音。
张德厚赶紧跑到院门口，小心翼翼地挪开木板，把门开了一条缝。
李老汉闪身挤了进来，手里拎着一个布袋。他看到院子里的景象，眉头皱成了一个川字。
“爸，您看这……”张德厚焦急地说。
“别慌，让我看看。”李老汉蹲下身子，仔细观察着那些蛇。
他看了一会儿，脸色变得越来越凝重。
“德厚，你昨天晚上打死的那条蛇，是不是头上长着红冠子？”
“是，就是鸡冠蛇。”
李老汉叹了口气：“那就对了。你打死的那条蛇，不是普通的鸡冠蛇，它是这一片蛇群的蛇王。你杀了蛇王，其他的蛇就来报仇了。”
张德厚听得目瞪口呆：“蛇……蛇王？”
“对，鸡冠蛇本来就少见，能长出头冠的更是凤毛麟角。那条蛇能长出鸡冠，说明它至少活了十几年，已经成了气候。你把它打死了，其他蛇感应到了，就会聚集过来，为它们的王复仇。”
“那……那咋办啊？爸，您可得想办法救救我们。”李翠花哭着说。
李老汉沉思了片刻，忽然眼睛一亮：“有了，找蛇獴！”
“蛇獴？那是啥？”张德厚一头雾水。
“蛇獴是蛇的天敌，专吃蛇。只要能找到一只蛇獴，这些蛇就不足为惧了。”李老汉说着，站起身来，“我记得后山那边有个猎户，他家养了一只蛇獴，我这就去找他借。”
“爸，我跟你一起去。”
“不用，你留在家里看着翠花和孩子。记住，在我回来之前，千万别伤害那些蛇，不然会激怒它们。”
李老汉说完，又从布袋里掏出一个小瓶子，递给张德厚：“这是雄黄粉，你撒在屋门口和窗户边上，蛇闻到这个味道就不敢靠近了。”
张德厚接过雄黄粉，赶紧照做。
李老汉又挤出院门，骑着摩托车急匆匆地走了。
张德厚把雄黄粉撒在屋门口和每个窗户的窗台上，那股刺鼻的气味让院子里的蛇变得更加躁动，但它们确实不敢靠近屋子了。
“德厚，你说爸能找到蛇獴吗？”李翠花担忧地问。
“能的，一定能。”张德厚安慰道，但心里也没底。
时间一分一秒地流逝，院子里的蛇越聚越多。有些蛇甚至开始往墙上爬，试图从屋顶钻进屋里。
张德厚搬来梯子，爬上屋顶，看到远处的情景，心一下子沉到了谷底。
不光是他们家，整个村子都被蛇包围了。
村道上，田埂上，甚至一些房子的屋顶上，都能看到蛇的影子。它们像是接到了某种指令，全都朝着他们家的方向涌来。
村里的人都被吓坏了，纷纷关紧门窗，不敢出门。有几个胆大的年轻人拿着棍棒想要驱赶蛇群，但蛇实在太多了，根本赶不完。
张德厚从屋顶上下来，脸色铁青。
“德厚，外面咋样了？”李翠花问。
“整个村子都是蛇。”张德厚艰难地说，“都是我害的，我不该打死那条蛇。”
“别这么说，你又不是故意的。”李翠花握住他的手，“爸一定有办法的，我们再等等。”
就在这时，院门外传来了一阵嘈杂的声音。
张德厚透过门缝往外看，看到村长带着一群村民站在外面，每个人手里都拿着家伙。
“德厚，你出来！”村长喊道。
张德厚打开院门，走了出去。
“村长，各位乡亲，对不住，都是我惹的祸。”他低着头说。
“德厚，这到底咋回事？为啥你家会招来这么多蛇？”村长问道。
张德厚把昨晚打死鸡冠蛇的事说了一遍。
村民们听完，议论纷纷。
有人说他闯了大祸，有人说这是报应，还有人提议放火烧了那些蛇。
“不能烧！”张德厚连忙制止，“我岳父说了，不能伤害那些蛇，不然会激怒它们。他已经去找蛇獴了，等他回来就有办法了。”
“蛇獴？那玩意儿管用吗？”有人质疑道。
“管用的，蛇獴是蛇的天敌，再毒的蛇见了它都得跑。”一个上了年纪的老人说道，“我以前在山里见过蛇獴捕蛇，那叫一个利索。”
听了老人的话，村民们稍微安心了一些。
但蛇群还在不断地聚集，数量越来越多，密密麻麻地铺满了整个村子。空气中弥漫的腥臭味越来越浓烈，熏得人直犯恶心。
第二章
下午两点多，李老汉终于回来了。
他骑着一辆三轮摩托车，车上载着一个铁笼子，笼子里关着一只灰褐色的小动物。那只动物体型不大，比猫稍微大一点，尖尖的嘴巴，圆圆的眼睛，浑身的毛竖立着，显得十分警惕。
“蛇獴！”有人惊呼道。
李老汉把三轮车停在村口，跳下车来。他打开铁笼子的门，那只蛇獴嗖地一下窜了出来，站在地上，东张西望。
说来也奇怪，蛇獴一出现，原本躁动的蛇群突然安静了下来。那些蛇纷纷低下头，身体蜷缩成一团，像是在瑟瑟发抖。
蛇獴嗅了嗅空气中的气味，眼睛一下子亮了起来。它发出一声尖锐的叫声，然后朝着蛇群冲了过去。
接下来的场面，让所有人都惊呆了。
那只蛇獴像一道灰色的闪电，在蛇群中穿梭跳跃。它动作敏捷，反应迅速，每一爪下去，都能准确地抓住一条蛇的要害。那些平日里凶悍无比的毒蛇，在蛇獴面前就像一条条蚯蚓，毫无反抗之力。
蛇獴咬住一条蛇的脖子，用力一甩，那条蛇就软绵绵地垂了下来。它把死蛇扔到一边，又扑向下一个目标。
不到半个小时，院子里的蛇就被清理了一大半。剩下的蛇惊慌失措，纷纷朝院外逃窜。但蛇獴的速度更快，它追上去，一条接一条地把它们咬死。
村民们看得目瞪口呆，连连称奇。
“这东西真是太厉害了！”有人感叹道。
“可不是嘛，这下咱们有救了。”
蛇獴在村子里来回穿梭，追捕着那些逃窜的蛇。它所到之处，蛇群溃不成军，纷纷四散奔逃。
大约过了两个小时，村子里的蛇基本被清理干净了。那只蛇獴叼着最后一条蛇，得意洋洋地跑了回来，把死蛇扔在李老汉脚下，然后蹲在地上，舔着自己的爪子。
李老汉蹲下身子，摸了摸蛇獴的脑袋：“好样的，辛苦了。”
蛇獴眯着眼睛，发出咕噜咕噜的声音，像是在享受主人的抚摸。
“爸，真是太谢谢您了。”张德厚走上前来，感激地说。
“别谢我，要谢就谢这只蛇獴。”李老汉笑着说，“不过，事情还没完。”
“还没完？”张德厚的心又提了起来。
“你把蛇王打死了，虽然蛇群被驱散了，但蛇王的怨气还在。如果不化解这股怨气，以后还会有麻烦。”
“那……那咋化解？”
李老汉想了想，说：“你带我去看看那条蛇王被你扔到哪里了。”
张德厚带着李老汉来到村口的老槐树下，指了指路边的沟：“就扔在这里了。”
李老汉跳下沟里，扒开草丛，找到了那条鸡冠蛇的尸体。蛇身已经开始腐烂，但头上的鸡冠依然鲜红如血。
李老汉小心翼翼地捡起蛇尸，用一块布包好，然后对张德厚说：“找个地方，把蛇王埋了，给它立个坟，烧点纸钱，磕几个头。蛇也是有灵的，你杀了它，就要给它一个交代。”
张德厚点点头，接过蛇尸，在自家后山找了一块空地，挖了一个坑，把蛇王埋了进去。他又找来一块木板，在上面写了“蛇王之墓”四个字，插在坟前。
他跪在坟前，烧了一叠纸钱，恭恭敬敬地磕了三个头。
“蛇王啊蛇王，是我张德厚对不住你，不该把你打死。你大人有大量，别跟我们这些凡人一般见识。以后每年的今天，我都会来给你上香烧纸，你就安息吧。”
说完这番话，他感觉心里踏实了不少。
回到家里，李老汉正在院子里等他。
“埋好了？”
“埋好了。”
“那就行了。以后每年这个时候，你都去祭拜一下，蛇王的怨气自然会消散。”
张德厚点点头，又问道：“爸，那只蛇獴呢？”
“我已经还给猎户了。这东西金贵着呢，一般人养不起。”
李翠花从屋里端出茶水，递给父亲：“爸，您喝口水，歇歇。”
李老汉接过茶杯，喝了一口，叹了口气说：“德厚啊，今天这事也算是个教训。咱庄稼人靠山吃山，但不能贪心，也不能造孽。山里的生灵，能不打就不打，能不吃就不吃。万物皆有灵，你敬畏它，它才会敬畏你。”
“爸说的是，我记住了。”张德厚诚恳地说。
“还有，以后上山干活，身上带点雄黄，蛇闻着那味儿就不敢靠近了。要是真遇到了蛇，也别慌，慢慢往后退，别跟它对视，别惹它，它一般不会主动攻击人。”
“知道了，爸。”
那天晚上，张德厚躺在床上，久久无法入睡。
他想起白天那密密麻麻的蛇群，想起那只凶猛无比的蛇獴，想起岳父说的那些话。
万物皆有灵。
他以前从来不相信这些东西，觉得那是封建迷信。但经历了今天的事，他不得不相信，这个世界上确实有一些科学无法解释的东西。
也许，人类真的应该对大自然多一些敬畏之心。
第二天一早，张德厚起床后的第一件事，就是去后山给蛇王上香。
他跪在蛇王的坟前，点燃三炷香，插在土里。
“蛇王，我又来看你了。希望你早日投胎，下辈子做个好人……哦不，好蛇。”
说完，他自己都觉得有些好笑。
回到家，李翠花已经做好了早饭。小米粥，咸菜，还有两个煮鸡蛋。
“德厚，今天还去地里吗？”李翠花问。
“去，玉米该施肥了。”
“那你小心点，带上雄黄。”
“知道了。”
吃过早饭，张德厚背着农药桶，带上雄黄粉，出了门。
路过村口的老槐树时，他下意识地往路边的沟里看了一眼。那里已经什么都没有了，只有一丛野草在风中摇曳。
他收回目光，大步朝地里走去。
阳光很好，田野里一片生机勃勃的景象。玉米苗已经长到膝盖那么高了，绿油油的叶子在阳光下闪闪发光。
张德厚弯下腰，开始给玉米施肥。汗水顺着他的脸颊滑落，滴在泥土里。
他抬头看了看远处的青山，又低头看了看脚下的土地，心里忽然生出一种前所未有的踏实感。
这片土地养育了他，也养育了他的祖祖辈辈。他热爱这片土地，也敬畏这片土地上的一切生灵。
也许，这就是生活的真谛吧。
第三章
日子又恢复了往日的平静。
张德厚每天早出晚归，侍弄着那几亩玉米地。李翠花在家操持家务，照顾孩子。两口子的日子虽然清贫，但也算安稳。
只是从那以后，张德厚每次上山干活，都会格外留意脚下的动静。遇到蛇虫鼠蚁，他也不再像以前那样随手就打，而是绕道而行，或者用树枝把它们赶到一边去。
“万物皆有灵”——岳父的这句话，他牢牢记在了心里。
这天傍晚，张德厚从地里回来，刚走到村口，就看到一群人围在一起，好像在争论什么。
他好奇地走过去，发现是村长和几个村干部，正在跟一个陌生人说话。那个陌生人穿着一身笔挺的西装，戴着金丝眼镜，看起来像个城里人。
“德厚，你来得正好。”村长看到他，招了招手，“这位是县里来的刘主任，说是要在咱们村建一个蛇类养殖基地。”
“蛇类养殖基地？”张德厚愣了一下。
“对。”刘主任推了推眼镜，笑眯眯地说，“我们公司准备在你们村投资建设一个大型的蛇类养殖基地，专门养殖药用蛇。到时候会雇佣当地的村民，工资待遇都很优厚。这可是个好机会啊，能让你们村脱贫致富。”
村民们一听，顿时兴奋起来。
“真的吗？一个月能给多少钱？”
“我们啥都不会，能干啥活？”
“养殖蛇危不危险啊？”
刘主任耐心地回答着大家的问题，脸上始终挂着职业性的微笑。
张德厚站在人群外围，听着大家的议论，心里却有一种说不出的别扭。
蛇类养殖基地？
他刚刚经历了那场蛇灾，对蛇这种东西本能地感到恐惧和排斥。现在听说要在村里建养蛇基地，他总觉得不太妥当。
“刘主任，我想问一下，你们养的蛇，是些什么品种？”张德厚忍不住开口问道。
“主要是大王蛇、乌梢蛇这些无毒蛇，还有一些蝮蛇、五步蛇之类的毒蛇。当然，毒蛇我们会严格管理的，绝对不会发生安全事故。”刘主任解释道。
“还有毒蛇？”张德厚的眉头皱了起来，“万一跑了怎么办？村里这么多老人小孩，多危险啊。”
“这个你放心，我们的养殖设施都是最先进的，安全系数非常高。而且我们会有专业的技术人员24小时值守，绝对不会出现问题。”刘主任拍着胸脯保证。
“可是……”
“哎呀德厚，你就别瞎操心了。”村长打断了他的话，“人家刘主任是大公司的人，还能骗咱们不成？再说了，这可是难得的发展机会，错过了可就没了。”
其他村民也纷纷附和，都觉得这是个好事。
张德厚张了张嘴，最终还是把到嘴边的话咽了回去。
回到家，他把这事跟李翠花说了。
李翠花听完，也有些担忧：“养蛇？那东西多吓人啊。万一真跑出来了，可咋整？”
“我也是这么想的，可大家都觉得是好事，我也不好泼冷水。”张德厚叹了口气，“算了，走一步看一步吧。”
没过多久，蛇类养殖基地的项目就正式启动了。
刘主任的公司派来了施工队，在村东头的一片空地上开始盖厂房。机器的轰鸣声日夜不停，尘土飞扬，把周围的庄稼都蒙上了一层灰。
村民们对此颇有微词，但想到以后能在家门口打工赚钱，也就忍了。
三个月后，养殖基地建成了。一排排整齐的厂房，里面摆满了大大小小的饲养箱。刘主任从外地运来了第一批蛇苗，正式开始运营。
村里不少年轻人都去应聘了，每个月能拿到三千多块的工资，比在外面打工强多了。张德厚也被村长动员着去报了名，但因为他对蛇有心理阴影，最终还是没有去。
“德厚，你就是太死脑筋了。”村长劝他说，“这么好的机会都不知道把握，以后有你后悔的。”
“我不后悔。”张德厚摇摇头，“我宁愿种地，也不想跟那些东西打交道。”
日子就这样一天天过去，养殖基地的生意越来越好。刘主任又扩建了几间厂房，引进了更多的蛇苗。村里的人也越来越多地去那里打工，收入比以前提高了一大截。
一切看起来都在向好的方向发展。
然而，张德厚心里的不安却越来越强烈。
他发现，自从养殖基地建成以后，村子里的蛇好像又多了起来。以前偶尔才能在田埂上看到一两条，现在几乎每天都能看到好几条。而且这些蛇的胆子越来越大，有时候甚至会爬到村民的院子里。
“翠花，你有没有觉得，最近村里的蛇越来越多了？”这天吃晚饭的时候，张德厚问道。
李翠花想了想，点点头：“你这么一说，好像是有点。前两天隔壁王婶还说，她家鸡窝里钻进了一条蛇，把鸡蛋都给吃了。”
“我就怕……”张德厚欲言又止。
“怕啥？”
“怕出事。”
李翠花沉默了一会儿，说：“要不，咱们跟我爸说说？他老人家见多识广，兴许能看出点啥来。”
“也好。”
第二天，张德厚就给岳父李老汉打了电话，把情况说了一遍。
李老汉听完，沉吟了半晌，说：“德厚，这事不简单。那个养殖基地，怕是养了不该养的东西。”
“不该养的东西？啥意思？”
“电话里说不清楚，我明天过去一趟，当面跟你说。”
第二天下午，李老汉骑着摩托车来了。他这次没带蛇獴，但带了一个布包，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么东西。
“爸，您来了。”张德厚赶紧把他迎进屋里。
李老汉坐下，喝了口水，开门见山地说：“德厚，你说的那个养殖基地，我去打听过了。你知道他们养的都是些啥蛇吗？”
“不是说大王蛇、乌梢蛇那些吗？”
“哼，那是糊弄人的。”李老汉冷笑一声，“我一个老朋友在县林业局上班，他告诉我，那个刘主任偷偷引进了一批眼镜蛇和银环蛇，都是剧毒蛇。而且，他还从云南那边弄来了一条鸡冠蛇。”
“鸡冠蛇？！”张德厚腾地一下站了起来。
“没错，就是鸡冠蛇。而且据我那朋友说，那条鸡冠蛇还是个母的，肚子里揣着崽呢。”
张德厚的脸色一下子变得煞白。
他想起自己打死的那条鸡冠蛇，那是一条公蛇。现在刘主任又弄来一条母蛇，这意味着什么？
“爸，您的意思是……”
“我怀疑，你打死的那条蛇王，跟这条母蛇是一对。你杀了它的配偶，它就找上门来了。刘主任把它弄到村里来，恐怕不是什么好事。”
“那可咋办？要不要去跟刘主任说说，让他把那条蛇弄走？”
“没用的，人家是靠这个赚钱的，怎么可能听你的。”李老汉摇摇头，“而且，就算他肯把那条蛇弄走，也晚了。那条母蛇已经到了发情期，它散发出来的气味，会把方圆几十里内的公蛇都吸引过来。到时候，整个村子都会被蛇包围。”
张德厚听得头皮发麻：“那……那咱们搬家吧？”
“搬家？”李老汉苦笑了一声，“搬哪儿去？再说了，你能搬，全村人能搬吗？这件事，必须从根本上解决。”
“咋解决？”
李老汉沉默了一会儿，缓缓说道：“找到那条母蛇，把它除掉。”
“除掉？”张德厚吓了一跳，“那可是犯法的吧？”
“犯法？”李老汉看着他，“德厚，你想想，是几条蛇的命重要，还是全村几百口人的命重要？”
张德厚陷入了沉思。
他知道岳父说得对，如果不除掉那条母蛇，后果不堪设想。但让他去杀蛇，他心里又有些发怵。
“爸，要不……咱们报警吧？”
“报警？你有证据吗？人家刘主任手续齐全，合法经营，警察能拿他怎么样？”
“那……那怎么办？”
李老汉站起身，拍了拍他的肩膀：“德厚，这件事交给我来办。你放心，我不会连累你的。”
“爸，您这是说的哪里话？咱们是一家人，有啥事一起担着。”
李老汉欣慰地笑了笑：“好，那咱们翁婿俩就一起干这一票。”
当天晚上，李老汉把自己的计划告诉了张德厚。
他打算趁着夜色，潜入养殖基地，找到那条母蛇，用特制的药粉把它迷晕，然后带走处理掉。
“爸，这也太冒险了吧？万一被发现了咋办？”张德厚担忧地说。
“放心，我有分寸。”李老汉从布包里掏出一个小瓶子，里面装着一些黑色的粉末，“这是我祖上传下来的秘方，专门用来对付蛇的。只要撒上一点点，再凶的蛇也得乖乖睡觉。”
张德厚看着那个小瓶子，心里还是有些忐忑。
但他知道，现在已经没有别的办法了。
第四章
凌晨两点，月黑风高。
张德厚和李老汉摸黑来到了养殖基地的围墙外面。
围墙有两米多高，上面还拉了一圈铁丝网。但在李老汉眼里，这点障碍根本不算什么。他找了一棵靠近围墙的大树，三下两下就爬了上去，然后翻身跳进了院子里。
张德厚也跟着爬了上去，但他的身手不如岳父利索，跳下去的时候崴了一下脚，疼得他龇牙咧嘴。
“没事吧？”李老汉低声问道。
“没事，走吧。”
两人猫着腰，沿着墙根往里摸。养殖基地里很安静，只有饲养箱里的蛇不时发出的嘶嘶声。
李老汉凭着多年的经验，很快就找到了存放毒蛇的区域。那是一间单独的铁皮房，门上挂着一把大锁。
“爸，锁着呢，咋进去？”
李老汉从口袋里掏出一根铁丝，三两下就把锁捅开了。
“爸，您还会这手艺？”张德厚惊讶地说。
“以前当过几年猎人，这点本事还是有的。”李老汉说着，推开了门。
铁皮房里弥漫着一股浓重的腥臭味，比上次蛇灾时的味道还要浓烈。张德厚忍不住捂住了鼻子。
房间里摆着十几个玻璃饲养箱，每个箱子里都装着一条蛇。那些蛇看到有人进来，纷纷抬起头，吐着信子，发出威胁的嘶嘶声。
李老汉打着手电筒，一个一个地检查。走到最里面的一个箱子前，他停下了脚步。
“找到了。”
张德厚凑过去一看，只见那个箱子里盘着一条通体漆黑的蛇，足有成人手臂那么粗。它的头顶上，长着一个鲜红色的肉冠，在手电筒的光线下，显得格外诡异。
这就是那条母鸡冠蛇。
它似乎感觉到了危险，身体弓了起来，发出低沉的嘶吼声。那声音不像一般的蛇那样尖锐，反而有点像野兽的低吼，听得人心里发毛。
“爸，它好像发现我们了。”
“别慌。”李老汉不紧不慢地从口袋里掏出那个小瓶子，拧开盖子，把里面的黑色粉末倒在手心里。
然后，他对着那条母蛇，轻轻吹了一口气。
粉末飘散开来，化作一缕淡淡的烟雾，飘进了饲养箱里。
那条母蛇一开始还很警惕，但随着烟雾的扩散，它的身体逐渐松弛下来，眼神也变得迷离。没过多久，它就彻底失去了意识，软绵绵地瘫在箱子里。
“成了。”李老汉打开饲养箱的盖子，伸手进去，抓住了那条母蛇的七寸。
张德厚看得心惊胆战：“爸，您小心点。”
“没事，它现在跟一条死蛇差不多。”李老汉把母蛇装进一个布袋里，扎紧袋口，“走吧，撤。”
两人刚走出铁皮房，迎面就撞上了两个人。
手电筒的强光直射过来，照得他们睁不开眼。
“什么人？！站住！”一个粗犷的声音喝道。
张德厚心里一沉，完了，被发现了。
“跑！”李老汉大喊一声，拉着张德厚就往围墙的方向跑。
身后传来急促的脚步声和叫骂声：“抓贼！有人偷蛇！”
张德厚拼命地跑，脚踝传来的疼痛让他每一步都像踩在刀尖上。但他不敢停下来，他知道如果被抓到，后果不堪设想。
李老汉虽然年纪大了，但身手依然矫健。他几步冲到围墙边，把布袋扔了出去，然后翻身爬上了墙头。
“德厚，快上来！”
张德厚咬着牙，忍着痛，奋力往上爬。眼看就要爬上去了，一只手突然抓住了他的脚踝。
“还想跑？！”
张德厚回头一看，是一个膀大腰圆的汉子，正是养殖基地的保安。
“放开我！”张德厚拼命挣扎，但那只手像铁钳一样牢牢地抓着他。
就在这时，李老汉从墙上跳了下来，一拳打在保安的脸上。保安惨叫一声，松开了手，踉跄着倒退了几步。
“快走！”李老汉拉起张德厚，两人一起翻过围墙，消失在茫茫夜色中。
身后传来保安气急败坏的叫骂声：“你们给我等着！老子报警！”
两人一路狂奔，直到跑进后山的树林里，才停下来喘口气。
张德厚瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。他的脚踝已经肿得老高，疼得他满头大汗。
“爸，咱们……咱们跑出来了？”
“跑出来了。”李老汉也累得不轻，靠着树干坐下来，“那个保安应该没看清咱们的脸，问题不大。”
“那这条蛇咋办？”
李老汉拍了拍身边的布袋：“带回去，处理掉。”
“咋处理？”
“烧了。”
张德厚沉默了。
他知道，这是唯一的办法。但不知道为什么，他心里还是有些不忍。
“爸，咱们这样做，会不会太残忍了？”
李老汉看着他，叹了口气：“德厚，我知道你心善。但有些时候，心善是会害死人的。这条蛇留着，就是个祸害。为了全村人的安全，必须除掉它。”
张德厚点了点头，不再说话了。
天亮之前，李老汉在后山找了一处偏僻的地方，架起柴火，把那条母蛇扔进了火堆里。
火焰吞噬了蛇的身体，发出噼里啪啦的声响。空气中弥漫着一股焦臭味，让人作呕。
张德厚站在一旁，看着那条蛇在火中挣扎、扭曲，最终化为一堆灰烬。
他的心里，说不出是什么滋味。
“走吧，回去吧。”李老汉拍了拍手上的灰，“这件事，就当从来没发生过。”
两人回到家，李翠花已经急得团团转了。看到他们平安回来，她才松了一口气。
“爸，德厚，你们可算回来了，担心死我了。”
“没事了，都解决了。”李老汉说，“翠花，你去弄点热水，给德厚泡泡脚，他的脚崴了。”
李翠花赶紧去烧水，张德厚坐在椅子上，看着自己肿胀的脚踝，苦笑了一声。
“爸，谢谢您。”
“谢啥，咱们是一家人。”李老汉拍了拍他的肩膀，“德厚，你是个好孩子，翠花跟着你，我放心。”
张德厚的眼眶有些湿润。
第五章
养殖基地那边，第二天果然报了警。
警察来村里调查了一番，但没有找到任何线索。刘主任虽然怀疑是张德厚干的，但没有证据，也只能不了了之。
不过，从那以后，养殖基地加强了安保措施，围墙上装了监控摄像头，还增加了夜间巡逻的人数。
张德厚对此毫不在意，因为他知道，那条母蛇已经被处理掉了，隐患已经消除了。
果然，从那以后，村里的蛇越来越少，渐渐恢复了往日的平静。
刘主任后来又进了一批蛇苗，但再也没有引进过鸡冠蛇。也许是怕再出乱子，也许是觉得没必要，总之，一切都回归了正常。
张德厚继续种他的地，李翠花继续操持她的家务，两口子的日子虽然平淡，却也安稳。
只是每到七月半的夜晚，张德厚都会独自一人来到后山，在那座小小的蛇王坟前，点燃三炷香，静静地坐上一会儿。
他不知道自己为什么要这样做，也许是为了忏悔，也许是为了纪念，也许只是为了寻求内心的安宁。
微风拂过，带来田野里稻花的清香。远处的村庄灯火点点，传来几声犬吠。
张德厚站起身，拍了拍裤子上的泥土，朝山下走去。
山路蜿蜒，月光把他的影子拉得很长很长。
他忽然想起岳父说过的一句话：万物皆有灵，你敬畏它，它才会敬畏你。
他想，他这辈子都不会忘记这句话了。
尾声
一年后。
张德厚的玉米地迎来了大丰收，金黄的玉米棒子堆满了院子。李翠花在院子里晒玉米，脸上洋溢着丰收的喜悦。
“德厚，今年收成不错啊。”村长路过，笑着打招呼。
“还行，还行。”张德厚憨厚地笑着。
“对了，德厚，刘主任的养殖基地搬走了，你知道吗？”
“搬走了？搬哪儿去了？”
“搬到邻县去了。听说那边的政策更好，给的补贴更多。”村长摇了摇头，“可惜了，本来咱们村还能靠着这个基地发展起来的。”
张德厚没有说话，只是默默地点了点头。
他知道，养殖基地搬走的原因，也许并不只是政策的原因。但他不想去深究，有些事情，知道得越少越好。
“德厚，你说咱们村以后还能有啥发展？”村长叹了口气，“年轻人都出去打工了，留下咱们这些老家伙，守着这几亩地，能有啥出息？”
“村长，我觉得种地也挺好的。”张德厚说，“虽然赚不了大钱，但起码饿不死。而且，种地踏实，不用担心哪天会出事。”
村长看了他一眼，若有所思地点了点头：“你说得也对，种地踏实。”
那天晚上，张德厚做了一个梦。
梦里，他站在后山的山顶上，俯瞰着整个村庄。夕阳的余晖洒在大地上，把一切都染成了金黄色。田野里，稻浪翻滚；村庄里，炊烟袅袅。
一切都那么宁静，那么美好。
忽然，他看到一条巨大的蛇从山脚下爬了上来。那条蛇通体碧绿，头顶上长着一个鲜红的鸡冠，正是他打死的那条蛇王。
张德厚吓了一跳，下意识地往后退了一步。
但那条蛇并没有攻击他，只是静静地看了他一眼，然后转过身，缓缓地朝远方游去。
它的身影越来越远，越来越模糊，最终消失在天际线上。
张德厚站在原地，望着它离去的方向，心里忽然涌起一股说不出的怅然。
“走吧，走吧。”他喃喃自语，“但愿你来世，别再当蛇了。”
一阵风吹来，把他从梦中唤醒。
他睁开眼睛，看到窗外已经天光大亮。阳光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上投下一道金色的光影。
李翠花已经起床了，在厨房里忙碌着。锅碗瓢盆的碰撞声，伴随着小米粥的香气，飘进了卧室。
“德厚，起床吃饭了！”她喊道。
“来了。”张德厚应了一声，翻身起床。
他走到窗前，推开窗户，深深地吸了一口清晨的空气。
田野里，玉米苗正在茁壮成长；天空中，几只鸟儿欢快地飞过。
新的一天，又开始了。
全文完
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联。
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