楔子

霜降那天清晨，李不闲去给二大伯送修好的收音机。门虚掩着，推门进去，看见二大伯坐在炕沿，手里攥着半瓶农药，瓶盖开着。李不闲喊了一声“二大伯”。二大伯慢慢抬头，说：“我不喝，我是给自己留个后手。真到动弹不得那天，这瓶东西比亲儿子管用。”李不闲走过去夺下瓶子。二大伯又问：“不闲，你城里回来的，你说人老了，熬和活，到底差在哪？”李不闲没答上来。那天之后，他决定把全村老人嘴里说的“后手”都摸清楚。

第一章 归乡

李不闲回到柳条沟那天，是霜降前三天。儿子李多开着车送他，后备箱里塞着两床新棉被、一台电暖气、一箱挂面。车停在老宅门口，墙头的狗尾巴草半人高，门轴锈得推起来吱呀响。李多皱着眉说：“爸，这房子能住人？”李不闲没说话，把东西一件件往院里搬。邻居豁牙婶听见动静，端着一壶热水过来，豁着两颗门牙笑：“不闲回来了？真回来住啊？”李不闲点头：“回来了，不走了。”豁牙婶把水壶往门槛上一搁，叹口气：“回来容易，熬不住。”

李多当天下午回省城。车屁股消失在村口土路上，扬起一溜黄尘。李不闲站在院门口，看着那溜土慢慢落下去，听见村西头谁家的鸡叫了一声，又没了。天灰蒙蒙的，风从北边河滩上吹过来，带着干玉米秸秆的糊味。整个村子像一口大瓦缸，沉在傍晚的静里。

晚上李不闲烧水洗脚，电灯泡是十五瓦的，黄黄一团光。豁牙婶又来送了一碗腌萝卜丝，说：“你二大伯知道你今天回来，一整天坐在石碾上没动。”李不闲问：“哪个二大伯？”豁牙婶说：“李广发，你堂伯，住村东头那三间瓦房。他儿子金柱在深圳，三年没回来了。”李不闲想起来了。小时候二大伯教他使过镰刀，割麦子时把着他的手说“左手拢麦，右手下刀，刀口朝外，别割腿”。

第二天一早，李不闲去村东头。老远看见石碾旁坐着个人，佝偻着腰，一件灰布棉袄洗得发白。李不闲喊了一声“二大伯”。那人没抬头，手里拿块小石子，在石碾沿上划了一下。石碾沿上一圈白道道，密密麻麻，像一截老树的年轮。

第二章 石碾上的日历

二大伯李广发七十八岁，耳朵背得厉害。李不闲走到跟前喊了三声，他才慢慢抬起脸。脸上皱纹像干裂的河滩泥，眼窝深进去，眼珠子浑浊发黄。他盯着李不闲看了半晌，说：“不闲？你咋回来了？”李不闲蹲下，递过去一根烟。二大伯接了，李不闲打火，他偏着头凑火，手不抖，稳得很。

“回来住，不走了。”李不闲说。

二大伯嗯了一声，吸了口烟，又把石子捡起来，在石碾上划了一道。李不闲这才看清，那石碾沿上的道道不是随意划的，是一道紧挨一道，从左边一直排到右边，有些已经模糊，有些是新划的，白生生的。

“二大伯，您天天划这个？”李不闲问。

“记日子。”二大伯说，“金柱走了三年零七个月，我每天划一道。他媳妇翠花走了两年零三个月，我另划一行。人老了记性不好，划着划着就记岔了。”他指指石碾上一片交错的刻痕，“划乱了，数不清了。”

李不闲蹲在石碾旁，半天没说话。二大伯抽完烟，把烟头在石碾底下一摁，站起来拍拍屁股：“走，上家去，我泡壶枣茶。”李不闲跟着他往村东头走。路两边的院子一个个空着，门上挂锁，锁上生锈。二大伯的三间瓦房在巷子最东头，院墙塌了个豁口，豁口堵着几捆玉米秸秆。院里一棵老枣树，叶子落光了，枝桠上挂着一只破塑料袋子，风一吹哗啦响。

进屋后二大伯从一个黑瓷罐里抓了把干枣，扔进缺嘴的瓷壶，倒上暖瓶里的水。两个大男人面对面坐在方桌两边，桌上放着一台旧收音机，就是李不闲后来去修的那台。二大伯说：“这收音机响一阵停一阵，像喘不上气。金柱买的，说听听戏，不闷。”李不闲说：“我拿回去给您拾掇拾掇。”二大伯说：“不忙，你先喝口。”

李不闲喝了一口枣茶，齁甜。二大伯说：“金柱每月寄五百块钱，三年没断过。钱能打回来，人回不来。”他说这话时，眼睛望着窗外那棵枣树，枝桠上的破塑料袋还在飘。

第三章 三奶奶的药片

李不闲回村的第五天，在村南水塘边碰到三奶奶。三奶奶赵三妮八十岁，背弯得像个问号，一根杨木拐棍拄在右手里，左手攥着一个塑料袋，里面装着几个空药瓶。她站在水塘边，望着塘里漂的几片枯荷叶，一动不动。李不闲走过去，喊了声“三奶奶”。三奶奶慢慢转身，脸上的皱纹舒展开：“是不闲啊。回来住啊？”李不闲点头。三奶奶说：“回来好，外边再好，没有咱这土腥味。”

李不闲送她回家。三奶奶住在村子最南头，两间土坯房，院墙是碎砖垒的，上面长满了青苔。屋里光线昏暗，一张木床占去大半间，床头上方贴着张泛黄的年画，画上是个胖娃娃抱着鲤鱼。另一间屋堆着柴草和几个坛子。三奶奶进屋先摸到窗台上一个小药瓶，拿起来倒出几片药，数了数，又放回去。李不闲说：“三奶奶，您吃降压药啊？”三奶奶说：“村里大夫说我血压高，得天天吃。我吃半片就够，一片掰两半，早上半片晚上半片。”说着她拿起一片药，用指甲在中间划一道印，掰成两半，一半放回瓶里，一半就着温水吞了。

李不闲看见她床头枕下压着一个信封，露出半截，像是邮局汇款单的边。他没好意思问。三奶奶说：“你坐，我给你烧点水。”李不闲说：“不渴。”三奶奶还是去灶房，提出来一个黑乎乎的铝壶，往炉子里添了几根玉米芯。火苗腾起来，照亮她那双手，手背上青筋鼓着，皮松得能捏起来。

“三奶奶，您一个人住，晚上害怕不？”李不闲问。

三奶奶说：“不怕。就是有时候听见门响，以为是我儿子回来了。开门一看，是风。”她停了一下，“他五年没回来了。在新疆，忙得很。每月寄三百，逢年过节寄五百。我不缺钱，就是把钱省着，想他哪天回来，给他孙子交学费。”李不闲没说话。三奶奶又掰开一片药，低声说：“这药一瓶三十多块，我掰开吃，一个月能省一瓶。省下的钱，我存在枕头底下。等孙子考上大学，我给他。”她抬头看李不闲，笑了一下，“你不笑话我吧？”

李不闲摇摇头。他看见三奶奶枕头下那个信封露出的边角，上面印着“邮政储蓄”四个字。

第四章 老宋头的圈

老宋头宋全有七十三岁，当过兵，修水库时落下矽肺，喘起气来像拉风箱。他养一条土狗，全身黄毛，后腿有点瘸，起名叫拐拐。李不闲每天傍晚在村道上走，都能碰见老宋头绕着旧晒场转圈。旧晒场在村西边，一片三亩大的空地，原是生产队的打麦场，现在荒着，长满了车前草和狗尾巴草。老宋头走在前面，拐拐跟在后头，一前一后，绕着晒场沿走。

李不闲头一回跟着走，才走两圈，老宋头就喘得厉害。李不闲说：“老宋，歇歇。”老宋头摆摆手：“不能歇。我得每天走够一万步。腿不能先死。腿死了，就没人埋拐拐了。”李不闲说：“您这身体，少走点也行。”老宋头说：“不中。我这两条腿是还债的。年轻时候修水库，冬天跳冰水里推石料，落了一身病。腿要是再不管，就真瘫了。瘫了，拐拐咋办？”

拐拐像是听懂了自己的名字，回头摇摇尾巴。李不闲陪着老宋头又走了三圈，天擦黑才停。老宋头蹲在晒场边的杨树下，从口袋里掏出一个塑料袋，里面是两个凉馒头，掰成小块喂拐拐。拐拐吃得狼吞虎咽。李不闲说：“您自己吃了没？”老宋头说：“吃了，晌午的剩菜。”李不闲说：“我那儿还有挂面，给您拿一箱。”老宋头摇头：“不占你便宜。你回来住，还长着呢。”

李不闲问他儿子呢。老宋头说：“在县城跑出租，两个月回来一趟。他让我去城里住，我不去。城里房子小，拐拐没处跑。再说，我走了，这晒场没人走，草就长疯了。”他指着晒场中间的几堆砖头，“那是我年轻时垒的，那时候打麦子，人欢马叫的。现在没麦子了，就剩我一个人围着它绕圈。你说，我绕的是圈吗？我绕的是命。”

李不闲看着老宋头又喘起来，胸口拉锯一样。他想说点什么，老宋头摆摆手，从怀里掏出个小铁盒，倒出一粒药，干咽下去，说：“赵宝琴给的，去痰的。吃不吃都那样。你别看我这样，我还能再走三年。拐拐还能再活三年。我俩比赛，看谁先倒。”

第五章 马小娥的背

马小娥六十八岁，住在村中间一条窄巷里。她照顾瘫痪在床的婆婆已经十年。婆婆八十七岁，身子不能动，只有眼珠能转。马小娥每天上午十点，只要天晴，就把婆婆从屋里背到院里的躺椅上晒太阳。婆婆瘦成一把骨头，马小娥也瘦，背起来时腰弯得几乎贴着地，一步一步挪，后脖子上的青筋暴得老高。

李不闲路过时正好看见，就进去搭把手。马小娥说：“不闲，你别动，我背习惯了。你托着她后背，别让她歪。”李不闲就用手虚托着婆婆的后背，跟着马小娥一步一步挪到院里。马小娥把婆婆放下，又拿条旧毯子盖在腿上。婆婆张着嘴，嗓子里咕哝了几声，马小娥点点头：“知道了，中午给你蒸蛋羹。”

李不闲问马小娥：“你脚怎么了？”她穿着一双布鞋，左脚鞋帮剪开一个口子，脚面肿得老高。马小娥说：“糖尿病，一到后晌腿脚就肿。没事，穿上鞋看不出来。”李不闲说：“你得去看看。”马小娥笑：“看啥？去医院一天得花好几百。我要是倒了，我婆婆谁管？她儿子在工地上，一天三百，不敢歇。我闺女在县城带两个孩子，回不来。我就熬着。熬一天算一天，不敢死。”

李不闲没说话。马小娥又说：“我前年查出糖尿病，大夫让打胰岛素。我一听一个月得五六百，就说吃药吧。药也常忘。不是忘了，是舍不得天天吃。吃一片管三天，能省两片。省下的钱，给我婆婆买纸尿裤。她离不了那个。”她说着，弯腰给婆婆掖了掖毯子角，动作很轻。婆婆眼珠转向她，喉咙里又咕哝了一声。马小娥说：“她谢我呢。我听得懂。”

李不闲从马小娥家出来，走到巷口回头看了一眼。马小娥正端着一碗水，用勺子一口一口喂婆婆。太阳照在她们身上，像一幅旧画。

第六章 王老怪的筐

王老怪本名王守义，七十岁，五保户。他住村北最偏的一处院子，院墙是土坯的，塌了一半。他从不跟人来往，也不去村口聊天。但李不闲听说他会编荆条筐，手艺极好。李不闲想买一个筐盛杂物，就提着两瓶酒去他家。

院门关着，李不闲敲了敲，没应。他绕到侧面，从豁口看见院子里摆满了筐，大的小的，圆的方的，整整齐齐码了三层，用塑料布盖着。王老怪坐在一个小马扎上，正低头编一只半成品，手指翻飞。李不闲喊了一声“王大爷”。王老怪抬头，目光很冷：“干啥？”李不闲说：“我想买个筐。”王老怪说：“不卖。”李不闲说：“我拿酒换。”王老怪说：“不喝。”

李不闲没走，蹲在豁口外看了半天。王老怪也不赶他，自顾自编。过了一会儿，王老怪说：“你进来吧，别踩我的筐。”李不闲进去，看见满院都是筐，足有上百个。荆条都是上好的紫穗槐条子，剥得光溜溜的，编得密实又匀称。李不闲说：“王大爷，您编这么多筐干啥？”王老怪停下手，说：“给自己备的货。”李不闲没听明白。王老怪说：“我无儿无女，等哪天不能动了，总不能烂在炕上没人管。这些筐，一只给村里的人，一人一只，让他们用筐抬我，把我抬到后山埋了。筐算工钱。”

李不闲心里一沉。王老怪又低下头编起来，手指上的老茧磨得发亮。他说：“我每年编十个，编了十一年了。算着再编二十个，就够一百五十个。全村一百多户，足够了。”李不闲说：“您别这么说，村里有养老院，国家有政策。”王老怪抬头看他一眼：“政策管吃管穿，管不了抬死人。我信不过政策，我信我的筐。”说完不再理李不闲，手下的荆条篾子沙沙响。

李不闲走时，王老怪叫住他：“你等明年春天再来，我送你一个小的，装菜种用。”李不闲说好。他走出院门，听见身后筐条碰撞的声音，像一场无声的雨。

第七章 村医的账本

村医赵宝琴五十五岁，在村子中间开着一间小诊所。诊所只有二十平米，一张诊疗桌，两张病床，一个药柜。墙上贴着各种健康宣传画，有一张写着“高血压防治”。李不闲去量血压，看见赵宝琴正跟一个老太太说话。老太太说：“我这个月的药先不拿了，下个月再拿。”赵宝琴说：“你血压都一百八了，不能停。”老太太说：“我儿子下个月发工资，等他寄钱来再拿。”赵宝琴叹了口气，从抽屉里拿出一个本子，在上面写了几笔。

李不闲量完血压，赵宝琴说：“您这血压还行，但也得注意。”李不闲问她那个本子是啥。赵宝琴说：“账本。村里老人赊药，都记在这上头。”李不闲说：“能看看不？”赵宝琴犹豫了一下，把本子递过来。

本子封皮是蓝皮的，里面密密麻麻写着人名、药名、金额。很多名字后面用红笔画了个“停”字。李不闲翻到二大伯李广发那页，看见上面写着“降压药一盒，赊，未还”，后面也画了个“停”。赵宝琴说：“二大伯血压高，但他说省钱给孙子买文具，不肯再拿药。我上个月硬塞给他一盒，他死活不要，说吃不吃一个样。我只好把‘停’字画上。”

李不闲又翻，三奶奶赵三妮名下写着“降压药一盒，半盒未结”，后面也画了“停”。赵宝琴说：“三奶奶掰药片吃，省得过分了。我劝她，她说省一片是一片。我把账都记着，不催。老人们的钱得花在刀刃上。可什么是刀刃？他们自己说不清。”

李不闲问：“有多少老人停药？”赵宝琴说：“二十三个。其中十五个是高血压，八个是糖尿病。有的偷偷省药，有的干脆不买。我挨家去过，他们都说‘没事’。其实他们怕的是花钱，不是怕死。”李不闲把账本合上，还给赵宝琴。赵宝琴说：“我这个账本记的不是钱，是人心。谁停了药，谁偷着省药给孙子，谁夜里难受硬扛着，我都记着。不为别的，就为将来有一天，他们的儿女来问，我能说清楚。”

李不闲走出诊所，天快黑了。村道上空无一人，只有几只麻雀从电线上扑棱起来。

第八章 霜降的农药

霜降那天清晨，李不闲去给二大伯送修好的收音机。这收音机他拆开修了三天，换了几个电容，重新焊了焊，试了试能响了。他提着收音机走到二大伯家院门口，门虚掩着，推门进去。屋里很暗，只有炕头一扇小窗透进一点光。李不闲看见二大伯坐在炕沿，手里攥着半瓶农药，瓶盖开着。李不闲喊了一声“二大伯”。二大伯慢慢抬头，说：“我不喝，我是给自己留个后手。真到动弹不得那天，这瓶东西比亲儿子管用。”李不闲走过去夺下瓶子。二大伯又问：“不闲，你城里回来的，你说人老了，熬和活，到底差在哪？”李不闲没答上来。那天之后，他决定把全村老人嘴里说的“后手”都摸清楚。

二大伯指了指炕沿，让李不闲坐。李不闲把收音机放在桌上，插上电源，拧开开关。收音机里传出“刺啦刺啦”的杂音，然后是一个电台在播天气预报：“今天晴，西北风二到三级，最低气温零下一度。”二大伯听了，说：“好，响了。”他低着头，两手交叉放在膝盖上，像在等李不闲说话。

李不闲问：“这瓶药啥时候买的？”二大伯说：“前年。金柱两年没回来，我腿又犯了，下不了炕。那时候想，要是哪天真躺下起不来，床头有瓶这个，心里不慌。”李不闲说：“那也不能留。”二大伯说：“我知道你怕我喝。我不会喝，我还没活够。可人老了，有些东西得有。有了，心是定的。我瘫了那天，金柱回来收尸就行。我不拖累他。”李不闲说：“金柱回来照顾您是应该的。”二大伯说：“他在深圳送快递，一天十五六个小时，租的房子一个月一千二。他回来照顾我，他媳妇孩子咋办？我不让他回来。我给他打电话，总说‘爹好着呢，你别挂念’。”

李不闲把农药瓶塞进自己拎的帆布袋里。二大伯说：“你拿走吧。你要是发现村里还有人有这念想，别声张。他们不是想死，是怕没个着落。”李不闲点点头。他走出二大伯家，霜打在院墙上，白花花一层。他抬头看天，太阳还没出来，东边天边一抹灰蓝。他掏出手机，给儿子李多发了条短信：“今年过年回来，我想跟你商量个事。”

第九章 后手清单

李不闲花了十天，把全村老人的“后手”摸了个底。他去三奶奶家，三奶奶正在灶房烧水。李不闲说：“三奶奶，您枕头底下那个信封，是汇款单吧？”三奶奶说：“是。我儿子寄的，我没取。”李不闲说：“为啥不取？”三奶奶说：“取出来就花了。放在那儿，我天天看见，心里踏实，就像儿子还在家。”李不闲趁她弯腰添柴，往床头一瞄，枕头下除了汇款单，还有一个小玻璃瓶，里面装着小半瓶白色药片。他问：“三奶奶，那瓶子里是啥药？”三奶奶直起身，慢慢说：“安眠药。我托赵大夫买的，三年攒了半瓶。我怕哪天晚上睡不着，想儿子想得厉害，吃一片就好。攒着攒着，舍不得吃，就剩这些了。”李不闲说：“安眠药不能乱放。”三奶奶说：“不碍事，我放在枕头下面，睡不着就数一遍，比吃还管用。”

李不闲又去老宋头家。老宋头正给拐拐梳毛。李不闲说：“老宋，您是不是也有‘后手’？”老宋头看了他一眼，从床底下摸出一根麻绳，大拇指粗，打成了活扣。他说：“我放了好几年了。不是想上吊，是怕哪天喘不上来，又动弹不了，这绳子能救我。我床腿结实，套上去一拽，能把我自己吊起来。不过我没用过。拐拐每天舔我的脸，我下不去手。”李不闲说：“这不行。”老宋头说：“你怕我死？我不怕。我是怕半死不活。你想想，一个人躺在炕上，拉尿没人管，身上起褥疮，想翻个身都翻不了。那才叫活受罪。有这根绳子，我敢活。”

李不闲再去马小娥家。马小娥正在屋里给婆婆擦身子。李不闲没进去，站在院里。马小娥出来倒水，见李不闲，说：“你有事？”李不闲说：“我听说你床底下有瓶百草枯。”马小娥脸白了一下，小声说：“你咋知道？”李不闲说：“赵宝琴告诉我的。她让我别声张，但我想跟你说，那东西不能留。”马小娥低头搓着盆沿，说：“我买了两年了，一直没动。我跟你一样，也怕。我是怕我婆婆走在我前头，我又瘫了，没人管她。到那天，我就喝了，让我闺女把我俩一起埋了。”李不闲说：“你闺女会管你。”马小娥说：“她管，可她有俩孩子要养。我不能拖累她。”李不闲没再说话。

王老怪的一屋子筐也算一种“后手”。李不闲没去找王老怪，他知道那些筐就是王老怪的底气。老人们并不避讳，他们聚在村口时说：“有后手，心不慌。”

第十章 电话线

霜降后一周，天越来越短。李不闲在村口碰到二大伯蹲在石碾旁，手里攥着手机。手机屏幕碎了几道，二大伯眯着眼看，李不闲走过去。二大伯说：“金柱打电话了，说今年过年可能回不来。公司不放假。”李不闲说：“还早呢，到时候再看。”二大伯说：“每年都这么说。我听着听筒里的风，就知道他在骑车。我能听见汽车喇叭声，滴滴滴的。”他把手机揣回兜里，又捡起石子划了一道。

李不闲回家，收到三奶奶托人捎的口信：她儿子打电话来了，说“过年再看”。三奶奶让李不闲去她家，问手机怎么存号码。李不闲去了，教她存一个快捷键。三奶奶记不住，李不闲就给她写在一张纸上，贴在床头。纸上写着“按1，长按，就通新疆”。三奶奶说：“我儿子的声音，我能听出他穿厚衣服还是薄衣服。去年他咳嗽，我一听就知道他感冒了。今年没咳嗽，我放心。”

晚上李不闲给儿子李多打电话。李多说：“爸，天冷了，回城里住吧。农村医疗差，暖气也没有，您一个人我不放心。”李不闲说：“我不回去了。我回来半年，看见他们，就看见我自己。”李多问：“看见谁？”李不闲说：“村里的老人。你爷爷奶奶当年也是这样，我们都没看见。”电话那头沉默了一会儿，李多说：“过年我回去，看看您。”李不闲说：“好。带点降压药，你二太伯可能用得上。”李多答应了。

挂了电话，李不闲坐在灯下，翻看自己记的一本小簿子。上面写着二十三个停药老人的名字，后面标注着病情、家庭情况、联系电话。他拿红笔在“后手”两个字上画了个圈，然后在旁边写了四个字：“不能光熬。”

第十一章 雪夜炉火

冬至前一天，下了一场大雪。柳条沟被雪盖得严严实实，村道扫不开，老人们出不了门。李不闲生起炉子，把家里的旧沙发拖到炉边，又搬了几把椅子。他挨家挨户去喊，把二大伯、三奶奶、老宋头、马小娥、王老怪都请到自家来。老宋头抱着拐拐，拐拐浑身是雪，一进门就抖。马小娥没来，说婆婆不能离人。李不闲就盛了一碗白菜粉条，让马小娥的邻居端过去。

屋里炉火烧得旺，玻璃窗上哈气成雾。几个老人围着火坐成一圈。李不闲泡了一壶枣茶，给每人倒一碗。二大伯说：“这雪比十年前那场还大。那年你爹还在，我俩去河滩上扫冰窟窿，捞鱼，鱼在冰上跳。”三奶奶说：“你爹是能人，割麦子一顶三。有一年送公粮，他推着一车粮食，在陡坡上滑了，车翻了，粮食撒了一地。他蹲在坡上哭。那时候谁家都不容易。”老宋头说：“修水库那年更不容易。年轻人都上工地，冬天睡窝棚，早上起来头发上结冰。我腿就是那时候冻坏的。可那时候有劲，人多，干活吼着号子，不觉得累。”

李不闲悄悄地用手机录音，放在桌角。他发现老人们说到过去时，眼里有光，声音也大了些。王老怪一直不说话，只低头编一根荆条。二大伯说：“王老怪，你年轻时编笆斗编得好，生产队里都使你的。你咋不说了？”王老怪哼一声：“有啥好说的。人都没了，说给谁听？”屋里静下来，只有炉火呼呼响。李不闲说：“说给我听。我记着呢。”王老怪抬头看他一眼，又低下头，手里的荆条沙沙响。

雪下了一夜，第二天清晨李不闲扫院子，看见几个老人各自回家，雪地上留下一串串脚印，深深浅浅。

第十二章 病来如山

腊月初八，二大伯夜里起来解手，在堂屋地上摔了一跤。他躺在地上，喊了几声，没人应。隔壁院子的狗叫起来，惊动了老宋头。老宋头打着手电过来，见二大伯家门虚掩着，推门进去，看见二大伯在地上蜷着，半边身子不敢动。老宋头跑去找李不闲。李不闲穿上棉袄，给赵宝琴打电话。赵宝琴冒着雪骑电动车过来，一看，说：“可能股骨颈骨折，得送镇卫生院。”李不闲叫了村里刘大响的面包车。刘大响五十八岁，村支书，平时啥事都说“管不了”，这回二话没说，开车过来。

二大伯被抬上车，疼得直抽冷气。赵宝琴给他简单固定。李不闲给二大伯儿子李金柱打电话。电话通了，李不闲说：“你爹摔了，送镇卫生院。”李金柱在电话那头说：“我回不去，叔，手术费我出。你帮我看着，我这就转钱。”李不闲说：“你不回来看看？”李金柱沉默了几秒，说：“叔，我手里刚接个活，一天五百，半个月结。我要是走了，这钱就没了。我爹不让回。他总说‘别回来，回来耽误事’。”李不闲没再说什么，挂了电话。

二大伯被送进镇卫生院，拍了片子，是股骨颈骨折，需要手术。镇卫生院做不了，要转县医院。转院路上，二大伯迷迷糊糊醒过来，抓着李不闲的手问：“花了多少钱？别告诉我金柱。”李不闲说：“钱的事您别管。”二大伯说：“我攒着钱呢，不拖累他。”李不闲说：“金柱给您转钱了，让您做手术。”二大伯眼角渗出泪，混着脸上的灰，像两行泥水。

县医院安排了三天后手术。李不闲陪了三天。二大伯在病床上总念叨：“开春前得回去，地不能荒。”

第十三章 班车

腊月二十三，李不闲租了辆面包车，带三奶奶、老宋头去镇上赶集。车是刘大响的，李不闲塞了二百块钱油钱。三奶奶坐在副驾驶，怀里抱着个旧帆布包，里面装着攒了三个月的鸡蛋，她打算去集上卖掉。老宋头坐在后排，拐拐趴在他脚边。路上三奶奶说：“我十年没赶集了。上次去，还是送女儿出嫁。”李不闲说：“这回好好逛逛。”

镇上集很大，卖菜的、卖肉的、卖衣裳的，人挤人。三奶奶先把鸡蛋卖了，换了四十二块钱。她攥着钱，在集上转了两圈，最后在一个包子铺前停下来，买了三个肉包子。李不闲说：“您吃一个。”三奶奶说：“我不吃，带回去给马小娥的婆婆。她爱吃肉包子。我上回听她咕哝，说嘴里没味。”她把包子用塑料袋裹好，揣进帆布包最里头。

老宋头给拐拐买了个小铃铛，铜的，用红绳子系在脖子上。拐拐走路时铃铛就响，叮叮当当的。老宋头说：“这样它跑远了，我能听见。”李不闲又给几个老人各买了双棉鞋。三奶奶试了试，说：“不大不小。”老宋头不要，李不闲硬塞给他。

回村路上，三奶奶靠在后座睡着了，怀里还抱着那个帆布包。老宋头望着窗外，说：“集上年轻人多，都穿羽绒服，我都不认识了。”李不闲说：“过年就都回来了。”老宋头说：“回来三天，又都走了。像候鸟。我们这些老鸟，飞不动了，就在窝里等。”李不闲没接话，从后视镜里看见三奶奶嘴角动了动，像在做梦。

第十四章 拐拐死了

正月初六，老宋头跑到李不闲家，脸色发白，喘得像破风箱。李不闲跟着他跑到村西灌溉渠边，看见拐拐躺在渠底，身子已经硬了，脖子上还挂着那个铜铃铛。渠边有车辙印，像是半夜被车撞了，栽进渠里。

老宋头站在渠边，半天没说话。李不闲下去把拐拐抱上来。老宋头接过，用袖子擦了擦狗脸上的泥。然后他蹲下来，用手在杨树底下刨坑。地冻得硬，李不闲拿来铁锹，帮着挖。埋了拐拐，老宋头从口袋里摸出那个铜铃铛，擦了擦，用红绳子系在杨树枝上。风一吹，铃铛轻轻响了一下。

李不闲想安慰几句，老宋头摆摆手：“少了一个等我的。”他说得平静，平静得像说今天早上吃了什么。他转身往家走，走了几步又回头，看着那个小土堆，说：“我要是哪天走了，你把它挖出来，跟我埋一块儿。”李不闲点点头。

李不闲后来帮老宋头在土堆前立了块小木牌，老宋头在上面画了只狗。画得歪歪扭扭，但能看出尾巴是翘的。风一吹，木牌上的铃铛又响，像拐拐从远处跑过来。

第十五章 账本里的秘密

赵宝琴把账本给李不闲看，是在正月初十。那天李不闲去诊所换药，手指切菜时割了个口子。赵宝琴一边给他抹碘伏，一边说：“李叔，我这账本，您拿回去看。看完了，您就明白咱村老人为啥这么熬了。”李不闲把账本带回家，在灯下翻开。

账本前面是赊药记录，后面却夹着很多白纸条，密密麻麻写着字。赵宝琴的字工整，一笔一划。比如二大伯名下写：“李广发，血压180，停药三个月。问为啥，说省钱给孙子李响买文具。我硬塞药，他不要。说吃了药，孙子的铅笔就少了。我给他孙子买了十根铅笔，他哭了。”三奶奶名下写：“赵三妮，降压药隔天吃，说多活一年，孙子就多一年学费。枕头下存汇款单，不取，说取出来就没了念想。她床下有一小瓶安眠药，不敢没收，怕她慌。”马小娥名下写：“马小娥，糖尿病，脚肿，自己停药。给婆婆买纸尿裤不眨眼。床底有百草枯，说等婆婆走了就喝。我说你走了，你婆婆没人管。她哭了一晚上。第二天又背婆婆出来晒太阳。”

李不闲一页一页看，看到最后，赵宝琴写了一句：“多数农村老人，根本不是养老，是熬日子。熬到油尽灯枯，还怕给儿女添乱。他们说得最多的词是‘别添乱’。我把这些记下来，不为别的，就为将来有人问起，我能证明他们曾这样熬过。”

李不闲合上账本，坐了很久。第二天他去走访了几个停药老人，老人说得最多的，果然就是“别添乱”。一个老太太说：“我多活一天，儿子就多花一天钱。我少吃一片药，孙子就多一根铅笔。我熬着，不是为自己，是为了他们能松快一天。”李不闲把这话记在小簿子上，用红笔画了个圈。

第十六章 王老怪开口

正月十五元宵节，王老怪请李不闲去他家喝酒。李不闲提着一瓶二锅头去了。王老怪炖了一锅白菜豆腐，两人坐在院里的筐堆中间，就着月光和屋里的灯吃。王老怪喝了半碗酒，话多起来。他说：“不闲，我跟你说实话，五年前我就想死。那年我六十五，腰扭了，躺了一个月。那一个月，我躺床上看屋顶，想我这一辈子，啥都没留下。没儿没女，没媳妇，就一双手会编筐。那时候我想，等能动弹了，买瓶药喝了算了。”

李不闲说：“后来咋没喝？”王老怪说：“我编了一只筐，编着编着就忘了时间。等编好了，放到墙角，我想，明年可能有人买我的筐。就这个念头，让我多活了一年。第二年我又编，又想着‘明年可能有人买’。就这么一年一年，编了十一年，攒了一屋子筐。这些筐不是我的后手，是我的日子。每只筐里都编进一天。你买走一只，我就多活一年。”他指了指角落一个编得最细的小筐，“那个，说好春天送你的。你拿去吧。”

李不闲接过那个小筐，筐底用细荆条编了一个“李”字。王老怪说：“你买走的不是筐，是日子。”李不闲说：“王大爷，以后每年我都买你一个筐。”王老怪笑了，脸上的皱纹像干涸的河床裂开一道口子：“中，只要我手不抖，我就给你编。”两人碰了碰碗，月光照在满院筐上，静得很。

第十七章 春节

腊月二十八到正月初五，柳条沟热闹了八天。外出打工的人像退潮后留下的贝壳，散落在各家各户。车来车往，小孩放炮，老人脸上有了笑。二大伯家尤其热闹，儿子李金柱腊月二十九回来了，带着媳妇和儿子。二大伯腿还没好利索，坐在炕上，看着孙子在院里跑，眼睛追着不放。他偷偷问李不闲：“这次回来，我能跟他喝两盅不？”李不闲说：“医生说不能喝酒。”二大伯说：“就一小口。”李不闲说：“一小口也不行。”二大伯瞪了瞪眼，又笑了。

三奶奶的儿子也回来了，带着新疆的葡萄干，给三奶奶换了个新手机。三奶奶不会用，儿子教她，她学得慢，但一直笑。老宋头的儿子要接他去城里，老宋头不去，说拐拐埋在这，他不能走。马小娥的女儿来了，帮她洗了一天衣裳，马小娥脚肿得厉害，却说不累。王老怪家没人回来，但他也不寂寞，村里有人去他家拜年，他难得地散烟。

正月初六，人们陆续走了。村子像被抽空了气的气球，瘪了下去。李不闲儿子李多也要回省城，临走说：“爸，跟我回去吧。您在这，我担心。”李不闲说：“你不用担心我。你二太伯、三奶奶、老宋头他们，才是真该被担心的。”李多看着父亲，最终没有坚持。车走了，李不闲站在村口，目送儿子离开。二大伯拄着拐杖走过来，站在他旁边，说：“都走了。”李不闲说：“是啊，都走了。”二大伯说：“过完年，雪一化，就又剩咱这些老鸹了。”李不闲笑了：“二大伯，您这比喻不恰当。”二大伯说：“老鸹不迁徙，就守在窝边。像咱。”李不闲没说话，抬头看天，天很蓝，蓝得发空。

第十八章 春耕

二大伯是清明前三天去世的。那天早上，他喝了半碗小米粥，跟李不闲说：“地该翻了。今年种棒子，还是种花生？”李不闲说：“您腿还没好，别想地。”二大伯说：“不想地想啥？我这一辈子，就指着地活着。”下午，他靠在被垛上眯着，再没醒过来。那瓶农药，没用上。

李不闲帮着料理后事。李金柱回来奔丧，在灵前哭得站不起来。李不闲没劝，递给他一盒烟。出殡那天，全村老人都来了。三奶奶拄着拐棍，走得很慢。老宋头喘着粗气，跟在后面。马小娥背着婆婆，站在门口看。王老怪提着一只筐，里面装着纸钱。他说：“欠他一只筐，说好春天给他，他没等到。”

李不闲把收来的“后手”一一埋进土里。那半瓶农药、半瓶安眠药、一根麻绳、半瓶百草枯，用一个木匣子装着，埋在二大伯坟旁。三奶奶说：“该种地了。”李不闲说：“对，该种地了。”老宋头说：“你埋了它们，我们这些老家伙心里反而不慌了。因为有人知道我们怕啥了。”李不闲抬头看天，清明的天是灰的，但东边有亮光。

他决定办一个老人食堂，名字叫“有余”。取“年年有余”的意思，也取“老有可依”的念想。他把村里的空房收拾出一间，买了几口锅，雇赵宝琴帮忙。开头只有三奶奶、老宋头、马小娥三个人来吃。后来王老怪也来了，他说：“我不白吃，我编筐换伙食。”再后来，村里二十多个老人，陆陆续续都来了。刘大响说：“这事我管不了，但镇上问起来，我替你说话。”

春天来了，李不闲在自己院门外开了一垄菜地，撒下白菜籽。三奶奶路过，蹲下来看，说：“这土好，能长好白菜。”李不闲说：“先活着，再等春天。”三奶奶说：“人也是这样。熬着熬着，春天就来了。”她说完，慢慢直起身，往村南头走去。拐棍点在地上，一下，一下，像给土地敲着节拍。

李不闲坐在菜地旁，望着远处的田野。拖拉机在地里翻土，轰隆隆的，像大地的心跳。几个老人在田埂上慢慢走着，身影被夕阳拉得很长。李不闲掏出手机，给李多发了一条短信：“今年秋天，回来收白菜。”

他站起身，拍了拍屁股上的土，走向那片菜地。泥土松软，他弯下腰，把一粒白菜籽按进土里。风从河滩上吹过来，带着新翻的泥土味。李不闲想，他不是来养老的，他是来陪这些老人一起熬日子的。熬到春天来了，熬到白菜长大了，熬到有人终于问出那句“熬和活，到底差在哪”。他还没答上来，但他正在用脚踩实这一垄土，用这一垄土回答。

远处，三奶奶的拐棍声还在响。一下，一下，像一种古老的钟声，在空荡荡的村庄里回响。