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金星浓厚多云的大气层下，藏着一个独特的地貌：一大堆巨大的“薄饼”。研究它们的科学家管这叫“薄饼穹丘”，这些神秘的金星地形，大家一直以为是粘稠的熔岩流到硬地壳上形成的。但这可能不是真的。新研究发现，金星“薄饼”底下的“盘子”没以前想的那么硬——实际上，它可能软到能慢慢把这些“薄饼”变形。

金星已确认的1600座火山里，好多都是薄饼穹丘，每个占地几十英里，但只有半英里高。1993年，约翰斯·霍普金斯大学的研究人员想搞清楚这些穹丘咋来的，就模拟了高粘度熔岩连续流动时咋形成放射状流。他们得出的结论是：这些流（从一个点往外散开，像星号一样）冷却后，就变成扁平的圆形，也就是“薄饼”。

但约翰斯·霍普金斯大学的研究建立在熔岩在刚性地面之上冷却的假设之上。2021年，亚利桑那州立大学、加州理工学院和加州大学河滨分校的科学家发现，近五分之一可识别的薄饼圆顶似乎坐落于弹性地面之上。这表明金星地壳可能向上弯曲，形成盘状形状。

接下来要搞清楚的是，相关性是否意味着因果关系。麦迪逊·博雷利曾在2021年研究期间任职于亚利桑那州立大学，后来成为佐治亚理工学院博士后研究员，她带领一个小团队研究了NASA在20世纪90年代麦哲伦号任务收集的地形数据。利用这些数据，他们创建了金星上最著名的“薄饼”之一——纳里纳·托勒斯圆顶——的虚拟模型。当研究人员模拟高黏度和低黏度熔岩在刚性和弹性上地壳之上冷却的方式时，他们把模拟结果和纳里纳·托勒斯做了对比。

研究团队发现，高密度、高粘度的熔岩（确切地说是每立方米2400千克）在柔软的地壳上冷却后，比低密度熔岩（每立方米1500千克）更能形成逼真的煎饼状穹顶。尽管低密度熔岩也能形成煎饼状穹顶，但它们在地壳内形成的隆起太小，难以再现金星的地貌特征。博雷利团队的研究于本月发表在《JGR行星》期刊上。

麦哲伦号是NASA最后一个专用于金星探测的任务；自那以后，就只能靠帕克太阳探测器对这颗邻近行星进行短暂飞掠。幸运的是，NASA正计划重返金星。一旦VERITAS（金星发射率、无线电科学、InSAR、地形和光谱学）和DAVINCI（金星深层大气惰性气体、化学和成像）任务在2030年或之后发射，它们将帮助研究人员解开地球姊妹星深藏的秘密。