1988年11月，美日签下FS-X联合研制备忘录时，华盛顿想得很明白：把F-16C Block 40交给日本改，既能绑住盟友，又能靠技术包卡住日本航空工业的上限 。后来的事没完全按剧本走。
FS-X项目本来是日本想替掉老旧的F-1支援战斗机。 1985年前后，三菱做过三角翼+鸭翼自研方案，川崎也拿过类F/A-18方案，但算完账发现太贵、也缺经验，最后在美方压力下，1987年10月敲定以F-16为基 。
1988年协议一出，美国国会先炸了锅，担心日本反过来商业化美国技术。 老布什上任后重谈，1989年把条款改硬：美国企业拿约40%的开发和生产工作量；F-16的电传飞控源代码不交；日本在项目中搞出的复合材料、相控阵雷达等新成果，要无偿回授美国 。
这一步逼出了F-2真正“不像F-16”的地方——因为拿不到F-16飞控源码，日本航空电子和霍尼韦尔只能从零重写电传软件，等于在别人骨架上重做神经中枢 。
1995年10月7日，XF-2首飞。 它机身比F-16C长约0.5米，翼展11.13米、机翼面积34.84平方米，比F-16大约25%；最大起飞重量拉到22.1吨，多出来的两个挂点主要留给ASM-1、ASM-2反舰弹；发动机是日本IHI按许可证生产的F110-IHI-129，加力约131千牛 。
机翼是大块共固化石墨环氧复合材料整体成型，这在量产战斗机上算第一次。 机头、进气道前缘还铺了三菱自研的雷达吸波材料，RCS没进隐身机门槛，但比原版F-16小一圈 。
让它被称作“平成零战”的核心，是J/APG-1。 2000年F-2服役时，它成了全球首款装机AESA雷达的量产战斗机，时间点早于F-22的APG-77 。 不过这枚“头彩”有水分：早期J/APG-1对小型非隐身目标探测约65公里，可靠性和多目标处理也不稳，后来才靠J/APG-2升级补课 。
F-2从立项就偏科——主活是低空反舰，不是压制防空。 早期不能挂AGM-88，也没接北约Link 16，头盔显示器、瞄准吊舱都是后面补的；AAM-4B在2010年拿到AESA导引头，ASM-3超音速反舰弹到2016年才出来 。
成本把这架飞机压得很扁。 原计划141架，砍到130，再砍到94架量产机+4架原型、合计98架；单机飞离价冲过1亿美元，和日本新造F-15J一个价 。
2011年3月11日东日本大地震的海啸灌进宫城松岛基地，18架F-2B泡水。 最终13架修回来、5架报废，光修复费约800亿日元，最后一架新机在2011年9月27日交付后，生产线关门 。
到2025年，F-2仍挂着西南方向反舰任务，2020年起有31架做空空弹升级，J/APG-2也在陆续换装 。 接它班的是日英意GCAP六代机：2026年7月共同社披露，三菱重工小牧南工厂会被作为日本侧的机体组装核心；日方原本卡着2035年前后开始退役F-2的节点 。
但2026年2月《朝日新闻》通过新华社转述的消息是，GCAP的2025年底公私合同因英方原因推迟，日方内部已有判断实际服役可能滑到2040年后 。 这意味着F-2未必能在2035年准时退场，还得再撑一阵。
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