公元1085年，锐意变法的宋神宗骤然离世，年仅十岁的宋哲宗继位，神宗之母高太皇太后临朝垂帘听政，北宋朝堂迎来一场翻天覆地的大变局，轰轰烈烈的王安石变法迎来全面逆转，这便是历史上著名的元祐更化。
宋神宗驾崩的消息传开后，久居洛阳、常年反对新法的司马光赶赴汴京吊唁先帝。令司马光万万没想到的是，自己在民间竟拥有极高声望。沿途卫士、百姓纷纷夹道迎接，无数百姓恳切挽留，希望司马光能够留在京师辅佐新君，安定天下民心。百姓之所以拥戴司马光，是因为新法推行多年，青苗法、免役法等法令在执行过程中弊端丛生，不少百姓深受苛政困扰，众人都期盼司马光回京，废除扰民新法。
司马光内心清楚，这是自己重返中枢、匡正朝政最好的时机。早年司马光与王安石本是挚友，只因治国理念截然不同走向对立。王安石激进变法，司马光主张循序渐进、固守祖宗旧制，二人在朝堂之上多次激烈争辩，司马光自知无力阻拦新法推行，便主动辞官退居洛阳，潜心编撰《资治通鉴》，静待时局变化。
宋神宗去世后，高太皇太后本身就极度反感新法，她认为新法改动祖宗法度、激化朝野矛盾，早就有心推翻变法举措。得知司马光入京奔丧，高太后立刻召见司马光，二人政见高度契合，太后当即下定决心重用司马光。不久之后，司马光被任命为门下侍郎，跻身核心执政班子，正式开启元祐更化。
重回朝堂的司马光，以恢复仁宗朝旧制为目标，在高太后全力支持下，迅速召集苏轼、苏辙、范纯仁等一众旧派大臣，大刀阔斧清理新法。短短一年多时间里，青苗法、市易法、保甲法等绝大部分新法尽数被废除，新法派官员接连遭到贬谪，朝堂之上新旧两派势力彻底完成更迭。
不过司马光急于全盘废除新法，也埋下了新的隐患。他完全无视新法中利于国家军政、水利建设的合理部分，一刀切式的废除引发了朝堂新一轮派系对立，新旧党争愈发激烈，为北宋后期愈演愈烈的党祸埋下伏笔。元祐更化安抚了当下民心，却没能解决北宋根深蒂固的冗官、冗兵、冗费难题，也为日后宋哲宗亲政后的政局反复埋下了伏笔。 #司马光# #宋神宗#
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